（一）
妖怪之山主峰之巅，一座古典风格的宫殿高耸于夜幕之下、白云之间，傲然睥睨着脚下的群山与大地。
通向大殿的道路只有一条，乃是曲折陡峭的石阶路，从山脚下一直延伸至此，不与其它山路相连。此路途中，每十阶即立着一对石灯笼，亮着幽幽笼火，如黄泉路上的引魂灯。那些石灯笼上又立着动物的雕塑，左白狼，右乌鸦，时刻注视着登山者的一举一动，令来者不敢大意。此路两旁是茂密的森林，到了山顶上，则寸草不生，只余下两排灯柱、一地白砖，笔直地通向那座宏伟气派的大殿。
这大殿是半木结构的，红柱金顶，飞檐斗拱，四角各置一天狗面浮雕，支撑柱上刻满了鸦羽与狼牙的图腾，庄严与神秘共存，大气十足。大殿门口立着两位背生黑羽、高大威猛的鸦天狗卫兵，身披金甲，手执长戟，脸覆鬼面，一动不动，如阎王殿门前的守门鬼吏。红月之光洒了下来，照亮了这二位守卫头顶上的木匾，上书三个大字，曰：
“议事堂”
此处，乃是天狗一族的长老们，齐聚一堂，共商大事之所。
而此时，这议事堂的双开大铁门正敞开着。冷风灌入那宽敞幽寂的大厅之中，吹动了两旁大柱上的烛火。那些昏黄的烛火乃是这偌大厅堂中仅有的光源，风动，火动，烛火映照下的四个人影，便随之而摇曳起来。
“姬海棠果。”
一个浑厚的、似是上了年纪的男声，念出了来访者之一的姓名。
这位大人坐在高处的主座之上，身形被双层白纱遮住，故而不可见其真容。根据印在那白纱之上的影子，只能判断出此人“背生双翼，是天狗族人”，与“体型巨大，身高在三米以上”，两条信息。
“在......”
像是在害怕那软弱、没有底气的答复会引起这位大人的不满，少女便深吸了一口气，扯开嗓门，再道了一声：
“在！”
跪倒在这位大人面前的少女总共有三人，为姬海棠果、犬走椛与河城荷取，皆垂头面地、脸色凝重，大气不敢喘上一口。大理石地面光滑冰冷，跪久了便会令人膝盖不适，这三人已经跪倒在此一小时有余，却是除了议事堂的肃穆与伟人的威压之外，什么也没能感觉到。
那是理所当然的，毕竟此时此刻，坐在她们面前的这位大人物，乃是妖怪之山的二把手与事实上的管理者，鸦天狗一族的总长，大天狗大人。天狗社会内部等级森严，不容僭越，这天狗议事堂，非长老级以上者，半步不可踏足。以她们三人的身份，一个普通的鸦天狗，一个白狼卫兵小队长，一个河童技工总管，原本是一辈子都没有机会踏进这大殿里一步的，更别提与大天狗共商要事了。
这么说吧，妖怪之山每年春樱大宴，酒席能从山巅一直摆到山腰上，此时便要论资排辈，地位高者居上席，地位低者居下席。天魔、大天狗，外加上请来的几位贵宾，一同坐在最上座，俯视着下方的群妖，两旁有随从专门服侍，谈笑间细细地品酒。各族长老，各部门干部，居于次一级的“上座”，围坐在长桌前，小口吃肉，互相敬酒，表面上和和睦睦，实则是话外有音、言外有意，皆以宴会为舞台，延续着各个小团体之间的明争暗斗。而像射命丸文这种，资历不够但能力极强，假以时日定能担当大任的骨干箐英人士，则位于“中座”：一人一小桌，学生一般整齐地排排正坐，一桌菜一壶酒，安安静静地自个吃喝。
至于上头提到的这三位，她们坐在平头老百姓坐的“下座”上。说是“下座”，其实连“座”都没有，都是自己铺毯子打地铺，三五成群地盘腿围坐着吃酒。她们是吃不上专供给高位者的好酒的，身旁也不会有侍从，都是自备酒菜，互帮互助。“下座”一般会被排在山腰处，景致往往差强人意，好在远离大人物，身边都是亲友同辈，不必在意礼节风纪，喝多了便可随意喧哗，甚至唱歌斗舞搞才艺表演。可以说整场宴会的热闹气氛，都是这帮市井小民撑起来的。
从某种意义上来讲，“下座”的宴会才是真正的，最纯粹的宴会，就是单纯的赏花、享乐、一醉方休。“中座”和“上座”的政治味儿太浓，暗流涌动、笑里藏刀的，教人活泼不起来。这人的脑子一旦不在饭桌上，酒肉下肚，味道便也寡淡，一场宴会下来，即使没到“坐如针毡”的程度，肯定，也谈不上什么享受。
至于“最上座”，姬海棠果无法想象，到了那个位置的大人物，心里究竟会想些什么，是否还会乐庶民所乐，那离她实在是太远了。
然而此时，情况紧急，规矩啥的皆可暂时弃于不顾。是大天狗大人本人，亲自将三人召进了天狗议事堂，更要亲耳听见她们三人带来的情报。这一遭走下来，够她们仨吹一辈子的。
“你所说的那个吸血鬼，纳兰暝，”倾听了姬海棠果所知的一切以后，白纱之后的大天狗如是问道，“是个怎样的人？”
“这......”
一滴冰冷的汗珠划过了果的脸颊，她却连擦都不敢擦一下。
“属下无能，只想知道，这个问题，该从哪方面作答？”
“比方说，”大天狗继续问道，“他是善人，还是恶人？”
“不十分善，不十分恶，却是个非常坚定的人。”
“他对这妖怪之山，对这幻想乡，是威胁，还是助力？”
“少许威胁，不危及根本，大事上，会是个强大的助力。”
“他的实力在什么层次？”
“低于诸位‘贤者’，但，非常接近。”
“那么那位‘贤者’，八云紫，态度如何？”
“紫大人完全听从他的调遣。”
“嗬？”
大天狗的声音之中，多了一分玩味，一分好奇。白纱遮住了他的身形面貌，令他的神态不为外人所见，果却能轻易地想象到他此时的表情——那一定是一抹兴味颇深的微笑。
“最后一个问题，”大天狗道，“若是你，姬海棠果，那个男人的话，你信几分？”
“我......”
姬海棠果咽了一口口水，缓缓地抬起头，神色坚定，声音沉稳，道：
“我完全相信他的说辞。”
“你敢在这天狗议事堂中，在这大天狗的面前，为你的言辞起誓？”大天狗问道，音调比方才高了一度。
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