小姑娘毫不见外,分别拉了东毓和北毓的手,一边打着招呼，一边盈盈施礼。
东毓先担起了介绍之责,笑着对北毓道：“你虽没见过，可也该听说过她。她就是威远侯家的凝妹妹了。也是京里数一数二的才女呢。”
赵凝嫣然一笑,头微微偏着，眼角半眯，表情生动又俏皮，“东姐姐快别笑坏我了。要说我数一数二的调皮捣蛋还差不多，说才女，可是寒碜我呢。更何况——”她微一停顿，手指向正跨门进来的一位少女，“在我们孙姐姐面前,旁人谁敢称才女？”
正往门内走的少女，看着不过十四、五岁，穿着一件绯红色的小袄，项上带着璎珞圈，一张俏白的脸庞，身段婀娜，看着竟比西毓和玄襄还要俏丽几分。她一只脚跨进了门内，听到赵凝的声音，动作先停下来，在屋内逡巡一圈，视线定在赵凝的脸上。然后一手扶着门框走进来，一手点向赵凝，“鬼丫头，错个眼不见你，又在编排我什么？”
说着，少女走到东毓和北毓面前，先施礼，作自我介绍，“我叫孙婉，见过两位姐妹。”却没提自己的家门。
东毓和北毓也赶紧回了礼，也作了介绍。
终于彼此都认得了，赵凝才一手拉了东毓，一手拉了北毓，将人都带到安静角落，依次落座。赵凝接上刚刚的话题，“我刚刚在说，在孙姐姐面前，没人能称得上是才女。这话可是实打实的，怎么能算是编排？”
孙婉白她一眼，样子显得有些没趣，“原来是这个。早知你又是在说这话，我就不搭理你了。哪有什么才女不才女的，不过是多读了几首酸诗，算得什么有才。这屋子里，全都是姑娘家家，连着你在内，哪个不是生活在方寸大的院子里，头顶一方青天，还是带了框框的，了不起就是从一个院子又走过另一个院子。读着‘大漠孤烟直，长河落日圆’，可真又有谁见过那景色？不过都是井底之蛙罢了。可别再拿‘才女’两个字来羞我。”
赵凝一拍额头，脸上现出懊悔，“罢了，罢了。我不过就夸你一句，你就拿这么一大串来回我。下次再不说了。”她顿了一下，又狡黠地笑道：“我虽没见过那景色，可我们这儿，可说不定坐着一位见过的呢？”她扭头看北毓，“北姐姐，朔北的景色，是不是就是那种诗里的意境？就是那种……大雪连天，往远一看，就连尽头都看不到的那种？”
北毓失笑，“大雪连天的时候倒有。可在朔北，一下了雪，不用往远望，就你眼跟前这点地方，都是看不清的，都被风雪遮了。”
赵凝张大嘴，感叹一声，“能下那么大的雪啊！”她脸上现出紧张的表情，“那……下那么大的雪……看都看不清了，要是有敌人来偷袭怎么办？风雪夜袭什么的？”
北毓没想到竟会有小姑娘对这个感兴趣，倒也不隐瞒，“朔北有城墙的，下了雪，对羌人也不利。除非不得已，否则他们也不会来攻。若来了，就把城墙上的雪往下倒。很快就能在墙角下积厚厚的一层，到时候，他们还没碰上城墙的边，就先陷进去了。”
赵凝的嘴简直已经合不拢了，就连孙婉和东毓也瞪大了眼，入迷地盯着北毓。
赵凝反应最快，听北毓一说完，就立马问道：“那要是他们把雪都踩实了呢，不就顺着爬上来了？”
北毓笑，“城墙高着呢，他们也不是空手爬上来，是要顺梯子上来的，往下扔雪，他们就不好架梯子了。若这样还是架住了，就顺着梯子再倒水。”朔北天冷，不说水一下去就成了冰，光是凝在梯子上的寒气，就足以把人的手冻上，一拽就撕一层皮。可这就太血腥了，北毓就把后半段含在了嘴里。
赵凝却不满足，还要再问。可这时却有宫女过来。舒贵妃等人已等在了正殿，所有前来参加宴会的人，都要按着顺序，依次前去拜见。如今正轮到威远侯夫人，赵凝当然也要跟着过去。她心里虽不舍得就此离开，却也没有办法，只得依依不舍地冲北毓匆匆道：“我待会儿就回来。北姐姐你可要等着我。我们一会儿再聊。”说完，才快步向威远侯夫人去了。
孙婉一摇头，代赵凝向北毓致歉，“这丫头，在家里就皮惯了，什么都好奇，什么都想打听。若有唐突之处，北妹妹可不要怪她。”
北毓摇摇头，“我是喜欢凝妹妹这性子的。”看着跟雁行很像，却又比雁行多了一份大家闺秀的规矩和精明。
孙婉笑笑，看一眼地上的火盆和地毯，突然道：“京里倒是很少下大雪，若下了，想必最高兴的就是皇上。据说皇上最喜欢雪，所以这宫中的雪，非要到开始融了的时候才能扫。因此这种人来人往的日子，每间屋子里都非要铺上厚厚的地毯不行，这样等我们脚下的雪化了，融进地毯里，才不会弄得满地泥泞。地上也要各处都放上火盆，方面进来的人把靴子烤干。等明天这热闹结束了，这毯子就要都换掉，重铺一层新的。”
她顿了顿，又露齿一笑，笑容虽美，却没有多少真意，反倒带了些嘲讽，“好在也就只热闹这元宵一天，否则这宫里的地毯，可是要天天换了，都不知道织不织得出来。或者光这地毯也罢了，我们倒还好，走了长长一段路，好歹进了屋子，就有烤火的地方。可这宫里伺候人的，怕是一到下雪，就要穿着冷靴子在雪里走一天了。就因为皇上喜欢雪。”
竟然说着说着，就编排起了皇上。这话不仅大逆不道，而且交浅言深。
东毓的脸都有些白了。一时都不知道该接些什么。
好在这时候，宫女又来到几人面前通知，该东毓和北毓过去拜见舒贵妃了。
东毓赶紧起身，北毓也向孙婉一示意，随着宫女走了。
出了偏殿，走到一处回廊，迎面遇见了威远侯夫人和赵凝。东毓和北毓向威远侯夫人施礼，赵凝笑嘻嘻地回礼，还顺便冲北毓眨了眨眼睛。两边错过，继续往前走，到正殿，进门，拐进屋子，叩拜行礼，被叫起。
屋子里不只舒贵妃在。这宫里除了贵妃外，还有三妃、四嫔，以及往下数不清的婕妤、美人等。今日来的，是嫔往上的几人，以及几位受宠的婕妤。宫中贵主，先就把屋子坐了个满满当当，东毓和北毓，就站在众人之间，低垂着头。
先从上面传来了一个很温和的声音，道：“好标致的两个丫头，都抬起头来，让本宫和诸位姐妹，仔细看看。”
两人依言抬头，北毓借着这个时机，把几位宫中贵人都扫视了一圈。
坐在中间位置的，便是舒贵妃，她穿了套浅黄色的衣服，样貌温婉，举止端庄。
在她旁边，就是出自安平侯孙家的明妃，她的轮廓，与孙婉倒有几分相似，只是孙婉更清丽，而明妃则更艳丽，她整个人，都带着一股说不出来的生动劲儿，眼波流转间，便顾盼生情。
两人身侧，又是两个妃子。
再往下，看打扮规格和年龄，却不是后宫嫔妃，而是太子妃和二皇子妃了。
这两个人，又是两种截然不同的样貌。太子妃看着更端庄典雅，只是她的肚子高高挺起，已然怀了七八月的身孕，坐着的样子虽力图端正，却不免因身形而有些别扭。
二皇子妃则消瘦，淡雅。不是很漂亮的女子，却极有气质，清贵，却眉目温和。
余下，便都是后宫嫔妃，其中一个也肚子微鼓，显是同太子妃一样，怀了身孕。
舒贵妃看过了两人，便直接冲北毓道：“听说你才回京不久。京城与朔北，想来是极不一样的。如何，还住得惯吗？”
北毓低头应答，“确有许多不一样的地方。不过得赖祖父、祖母和叔伯照顾，也都是住得惯的。”
舒贵妃便露出了一个放心的笑容，“那就好。”随后，便问些两人的喜好，及读过什么书之类的问题。毕竟是对着两个没有品级的小姑娘，将她们排在众内命妇之前召见，已是顾着两人出身的府第，却也没说太久的话。闲聊几句，就放了两人出来。
她们便又回到偏殿，与赵凝、孙婉汇合了，一起等待。期间孙婉也去拜见过了，四个人便聚在一起闲话。这一次倒是既没再提朔北，也没提皇上如何，不过是赵凝偷偷地指了屋子里的小姑娘们，挨个给北毓介绍。
屋子里，统共能聚了有二三十个小姑娘，年龄差不多都在十三岁到十六岁之间，大多都是三四人聚在一起闲话。
赵凝好容易将一屋子的人介绍完毕，然后才促狭地一笑，低声问三人，“你们说，这屋子里，谁能成为最后的三皇子妃？”
孙婉刚刚编排皇上都不在意的，这时却拧着赵凝的腰侧，一瞪她，“你胡说什么？也不怕被人听了去。”
赵凝疼得差点龇牙咧嘴，却不得不使劲忍着，甚至连闪避都不能太明显了，她低声求饶，“好姐姐，快放开我。”待孙婉松手，她才大大地送出一口气去，嘀咕，“我不过问问。谁不知道舒贵妃今个儿招我们来，是什么意思。反正咱们四个，都是不成的。随便猜猜，图一乐嘛。”
孙婉白她一眼，“你还是快快找点别的乐子吧。”她们四个里，她和赵凝，一个干脆就是同明妃一样，出自孙家，另一个的娘亲，也是孙家姑娘。两人都与孙家牵连太深，自然入不得舒贵妃的眼睛。而东毓和北毓，一个父亲是庶子，一个父母双亡，也同样做不了三皇子正妃。说穿了，四个人看着最高贵，都出自侯府，可没一个能是三皇子妃的候补人选。
说话间，就见薛夫人走进来，看见北毓起身，便放松一笑，走了过来，拉了她一起坐下，“我原还道我们非得在那屋呆着不可呢。刚才问了这里的宫女才知道，其实是随意的。”
赵凝和孙婉赶紧起身给薛夫人施礼。薛夫人是很少见到如此多礼的姑娘的，倒吓了一跳，也站起身来，略有些手足无措，“呦，不必多礼，不必多礼。我不过是看侄女这好，过来坐坐。你们也快坐。”待两人重新坐下了，才又接着道：“那边夫人们说话，都一套一套的。我实在是听不习惯——”
正在这时，一个小宫女端了茶盏上来，先将茶盘置在桌上，然后一一端了，摆在薛夫人和诸位姑娘面前。到北毓时，小宫女端起茶托正往北毓面前递，薛夫人却先一步接过来，“我来，我来。”说着，把茶递给北毓，根本没让小宫女往北毓面前近上一步。
薛夫人倒是无意，小宫女看着自己空空的双手，却是一愣，然后便不知所措起来。
北毓看她样子，心中便是一笑。拿茶泼了人的裙子，再把人引开这一套，都是谢凤华玩剩的不入流把戏，未想这宫里也能见到。她拿眼往四周一扫，好几个宫女往来穿梭，伺候着这屋里的诸位姑娘。谁都没有往这边看上一眼。可这宫里头，人人耳聪目明，发生什么，又有谁会不知道的。装没发现，一来自然是不欲惹事上身，二来怕也是因为有舒贵妃的默许。看来这小宫女背后的主子，虽不是舒贵妃，也是与舒贵妃稍有联系的宫中贵人了。
北毓突然起了一丝好奇，她在心里盘算了一遍，觉得这一趟应该无伤大雅，便示意了小宫女靠近，低声问：“请问更衣的地方在哪？”
小宫女立刻喜笑颜开，“我带姑娘过去。”
薛夫人虽没察觉什么不对，却立刻道：“我陪侄女一起过去。”
北毓按下她的胳膊，阻了她起身的动作，笑道：“伯母便在这里歇息，我去去便回。”
薛夫人有些不放心。
北毓冲她安抚地笑了笑，起身。
除了薛夫人，其他三位，自然是将这一切都看在眼里的，只既然是北毓自己要去，便谁都没有点破，只低头喝茶。
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