第一百四十章、黑暗时代的众生相（中）
一九四九年一月十八日，美国，纽约
寒冬深夜的纽约，早已没有了当年作为不夜城的灯红酒绿、光芒璀璨。
此时，空旷幽深的纽约街道上，几乎看不到半点灯火。路面上到处都是堆积的垃圾，还有混合着残雪的烂泥脏污，巷口拐角那几条骨瘦如柴的野狗，还在四处搜寻着食物。街道两侧除了紧闭的房门之外，连一间开张的店铺都看不到。往日里那些终夜灯火通明的热闹景象，早已消失得无影无踪，宛如逝去的幻梦一般。
——随着战争局势的日渐恶化，哪怕是号称工业实力世界第一的美国，在咬紧牙关连续爆出了好几波“军舰海”、“飞机海”和“坦克海”，却依然被相继打光之后，眼下终于也开始渐渐有些后力不继了。
自从战争开始之后，所有普通美国人的生活水平都在飞快下降，随着时间的推移，随着各种战败的消息不断传来，到现在很多人几乎就连吃饭都成了难题。尤其到了今年，是因为冰岛火山的喷发，而导致了连续两年多的无规律异常低温天气，几乎对北美的农业造成了毁灭性打击。更要命的是，由于灾情迄今没有结束的迹象，导致市场上的恐慌气氛一天比一天浓厚，那些没有特殊关系和人脉的普通百姓，即使拿着政府发放的配给卡和票证，都未必能卖到配额里的食品，因为官方商店里经常是什么也没有，只能让市民回去等待，然后一等就是几个星期甚至几个月，一直拖到配给证件过期……而在无需配给卡的地下黑市里，面粉、水果、肉类和蔬菜都涨到了天价，一份牛排就能用掉普通人一个月的薪金。
实际上，作为自然环境得天独厚的“天选之国”，美国政府在本土所储备的食物和其它物资数量极为巨大，足够所有公民敞开消费上一两年都没有任何问题。但是，真正的问题在于，官方根本无法保证将物资公平地分配给每一个需要的人——各种官商勾结、非法倒卖、贪污侵吞、囤居积奇的事件屡见不鲜，在官方的配给商店，总是三天两头的断供缺货，而在吃人不吐骨头的黑市里，却是各种货物琳琅满目，然而价格也飞升到了令人难以想象的地步，导致无数的平民倾家荡产、生不如死。同时还使得治安形势极度恶化：要知道美国可是一向不禁枪的，而且，现在还是战争时期，许多人都有门路弄到枪械。当这些手持利器的人，发现自己居然连饭都吃不上了之后，为了活下去而举枪抢劫，也就成了一件理所当然的事情。
除了每日所需的食物之外，暖气、电力、燃料、布料和其它一系列生活日用品，也都跟着变得日渐匮乏。由于汽油采取了全面配给制度，街道上的汽车一天比一天稀少。而且，就算有些神通广大的家伙能搞到汽油，他们也没法搞到新车——自从太平洋战争爆发以来，全美国所有的汽车厂都已经停掉了民用车辆的生产线，一门心思生产军车。而在民间，七八年甚至更久之前的旧车凑合着开到现在这会儿，也都差不多快到寿命了……在纽约市内，相当一部分公交车和电车路线陆续停开，人们只能骑自行车或步行上班。
虽然苏联红军的飞机迄今尚未造访过东海岸，但即使仅仅是出于节省电力和制造紧张气氛的考虑，纽约全市还是实行了极为严苛的灯火管制，以便于挤出足够的电力，用来开启橡树岭工厂那些耗电量巨大的离心机，制造出更多的武器级铀金属燃料。所以，纽约的灯光也逐渐熄灭了——为了确保灯火管制的落实状况，最初市政当局采取分区断电的措施，每到夜晚六七点过后，除了一些重点保障单位和上流社区之外，其余街区一律拉闸停电。但问题是，还有很多人偷偷点了煤油灯或蜡烛来照明，结果反而造成了火灾数量的剧增。
于是，政府只得一边颁布戒严令，禁止市民在夜间随意出门，以维持治安；一边增派大批宪兵和警察在纽约市区进行夜间巡逻，逮捕任何胆敢违反灯火管制或者戒严令的居民——对于奉命夜巡的宪兵和警察来说，这是一项相当令人厌恶的苦差事：冬夜的纽约，寒风瑟瑟，踩着脏兮兮的残雪巡逻几个小时之后，肚子里那点儿配给口粮的热量早已耗光，每个人都巴不得逮住几个倒霉蛋找点儿碴子，来一场歇斯底里的殴打和发作，倒不是说他们有多么的忠于职守，而是为了从寒冷和孤寂之中好歹摆脱出一会儿来……
结果，每天晚上都有许多倒霉的家伙被打得头破血流，然后塞进卡车运往集中营做苦工，其中不乏因为失业交不起房租，而被房东一脚踢出、无家可归的流浪汉。此外被捕的还有一些是不听话的坏孩子。
——永无止境的黑暗、寒冷、匮乏、饥饿和恐惧，成了纽约市民在这个冬天的生活主旋律。
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