第十二章、伦敦的生化末日
不得不承认，《傲慢与偏见》原版的班纳特太太虽然无知浅薄，自以为是，整天大吼大叫，非常上不得台面，但至少在村里属于消息灵通人士，是班纳特家重要的信息来源。
而一旦这位整天到处串门聊天的班纳特太太不在了，如今的穿越版班纳特五姐妹，就一下子变得信息闭塞起来。以至于“内瑟菲尔德庄园被租出去”这一预示着剧情开启的重要消息，都完全不知道……幸好，在迟了几天之后，伊丽莎白终究还是从夏绿蒂。卢卡斯的嘴里得知了这一消息。
总的来说，夏绿蒂。卢卡斯小姐描述的情况，跟《傲慢与偏见》的原著并没有多少差别——租下内瑟菲尔德庄园的是个阔少爷，姓氏是宾利，查尔斯。宾利，更重要的是，他是一个每年有四五千镑收入的单身汉！
这位宾利先生据说出身于英格兰北部，在星期一那天乘着一辆驷马豪车来郎伯恩看房子，看得非常中意，当场就谈妥了，准备要在“米迦勒节”（九月二十九日）以前搬进来，现在已经有佣人在打扫了。
“……噢！是个单身汉，亲爱的伊莱扎，确确实实是个单身汉！一个有钱的单身汉；每年有四五千镑的收入。而且在他来看房子的时候，我恰好在外面看了一眼。哦！那模样可真是英俊！太漂亮了！”
夏绿蒂一脸憧憬地说着，但接下来很快就变得沮丧，“……当然，像我这样的人肯定是配不上他的……”
——夏绿蒂虽然谈不上见识广博，但经过这些年婚事的坎坷，多少有了些自知之明，很清楚那些有钱又有地位的绅士们几乎是不可能迎娶一个乡下穷小姐的，除非这位穷小姐有着惊心夺魄的非凡美貌……
很遗憾，夏绿蒂的容貌充其量只能说是不难看，距离美女还差得远，不足以让一位绅士为之倾倒。
而伊丽莎白也只能尴尬地陪着微笑——在这种情况下，她能说些什么？难道要剧透给夏绿蒂：“宾利先生是简的官配，你就别想了”？再说如今的剧情也早已乱七八糟了，谁知道接下来会如何发展？
再说，如果不是有了穿越时空而来的救援队，夏绿蒂如今的困窘处境，也将同样会出现在她自己的身上——虽然相比于夏绿蒂，伊丽莎白有着一副不错的好相貌，但这依然是远远不够的。
许多风流而英俊的绅士们，或许很乐意跟某些美丽的“穷小姐”（相对于那些富有的女继承人而已）玩一玩恋爱游戏，或者把她们收为情妇，但却绝对不会娶她们为妻——即使他们本人有着这样做的冲动，他们背后的家族和长辈也会施压阻止，要求他们承担起家族的责任，选择一门能够带来利益的政治联姻……
在这个年代，上流社会的女人在缺乏足够嫁妆的情况下，对自身命运并没有太多的选择。不是家庭包办婚姻，就是成为女家庭教师，或者去修道院过一辈子，还有一条路是当不名誉的情妇……
如果她们像现代女性一样向往独立，就只有一条路：那就是进一步抛弃道德和名誉的约束，大胆探索闺房之趣，追求鱼水之欢，成为夜之女神，以猎取男人为乐——简单来说，就是去当交际花。
在那个年代，交际花是美艳、大胆、性自由的象征。绯闻缠身是她们的显著特征。不过千万不要将她们这些能够在名利场上呼风唤雨的夜之女神，跟一些随随便便就把裙子褪到自己大腿根的庸脂俗粉们相提并论。虽然生活堕落腐朽，但绝大多数的交际花并非受害者。事实上，她们经常让爱慕者们名财两空。
想要当一个成功的交际花，美貌只是最起码的前提，野心勃勃、掌控人心和精明强悍更是必要的素质，此外还得要有一套非同寻常的攀龙附凤功夫……伊丽莎白自认为根本不具备这样可怕的心理素质……
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言归正传，在进一步仔细详谈之后，伊丽莎白又敏锐地发现，虽然夏绿蒂对这位宾利先生的描述，似乎基本跟《傲慢与偏见》的原著内容一致，但也夹杂了一些小说剧情里没有描述的情况：
“……听说最近的伦敦出现了瘟疫，原本住在城里的达官贵人们，都在往各处乡下疏散避难，以此来躲开病魔的侵袭。这位租下了内瑟菲尔德庄园的宾利先生，眼下又赶回了伦敦，似乎是打算带上很多城里的绅士小姐们，一起来我们村里住上几个月，到时候想必一定会很热闹，有很多的舞会和宴会……”
“……瘟疫？！听上去似乎很可怕的样子。能仔细说说吗？”伊丽莎白赶紧露出害怕的表情，追问道。
遗憾的是，因为疫情还没有传播到身边，夏绿蒂的注意力似乎全都放在了那位宾利先生的英俊容貌和万贯家财上，对瘟疫的详情所知甚少，甚至连究竟是闹了什么种类的瘟疫都不清楚……
然后，结束散步回到家中吃晚饭的伊丽莎白，就将“宾利先生驾到”和伦敦瘟疫的消息带给了王秋等人，后者不出意外地同样没能引起重视——这个时代没有抗生素、没有疫苗，卫生状况糟糕，病人痊愈主要靠祈祷，孕产妇和新生儿死亡率高达五分之一，一场感冒就能要人命，鼠疫、霍乱、麻风、梅毒、天花、肺结核……一大堆传染病长期流行，人口拥挤的大城市更是各种病菌的集中营，三天两头闹瘟疫属于常态。
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遥远中世纪那场令人闻风丧胆的黑死病暂且不提，十七世纪前期消灭了伦敦四分之一人口的炭疽疫也不论，就在十多年之前，美国独立战争末期的1781年，英国就爆发过一场遍及全境的大流感，不仅流行范围广，而且病情严重。据说约有四分之三的英国人被传染，并逐渐席卷整个欧洲，甚至还传到了美洲。虽然相比中世纪时把欧洲变成人间地狱的鼠疫，这场流感已经是温和得多了。但死亡率至少也达到了一战末期那场西班牙大流感的程度，而且更要命的是无药可救——就算在现代，面对流感也只能以预防隔离为主，就像那场让人记忆犹新的非典疫情和之后一直仍在像幽灵般扩散的禽流感。而在连阿司匹林都没发明的十八世纪末，若是染上了流感就只能等待上帝的选择，要是再并发个肺炎、脑炎什么的，就更惨了……
（美国独立战争后期，英国本土这边堪称是天灾人祸接连不断，所以最后实在是打不下去了。）
由此可见，这年头的伦敦，时不时爆发一两场小瘟疫属于正常现象，没什么可大惊小怪的。而且《傲慢与偏见》的主要剧情舞台也不是在城里。与其关心这种远在天边的小事，还不如研究一下在《傲慢与偏见》的故事剧情开启之后，如今这帮换了魂儿的班纳特姐妹们究竟该走怎样的路线，才能够多刷些积分……
但是，王秋和他的同伴们并没有意识到，如今爆发在伦敦的瘟疫，究竟有着怎样骇人的真面目。
而那位容貌漂亮、身家豪富的宾利先生，更是再也没有机会从伦敦回到朗伯恩村来了……
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十八世纪末的伦敦，正在从罗马帝国边境小城，向着主宰近代世界的“世界之都”大踏步迈进。
若是从社会学的角度，来看待之前一个世纪的英国历史，可以发现许多经典种田文中所见到的标准崛起模式：优良而安全的地理条件、激增的城市人口、高速发展的工商业、以及如同开了金手指般的科技大爆发……尽管这个国家只是一个弹丸小岛，却对广袤世界上数不清的民族产生了长达四百年的巨大影响。
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