第八章、崇祯四年的二十七个瞬间（八）
ps：上一章古文部分的若干bug已修正，感谢热心读者的提醒与关注。
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第八个瞬间：潜伏的触角
崇祯四年十二月，鲁南平原
北国鹅毛般的大雪簌簌而下，江河湖塘尽皆冰封，天地一片银白。可怕的风雪又一次横扫过原本就因为频繁的天灾而日趋荒芜的土地，也扫荡着那些勉强挣扎求活的劳苦百姓。
白雪皑皑的荒凉旷野上，无数零零落落的大小队伍正在络绎而行，其中不乏扶老携幼的人，沿途倒满了冻死饿死的尸体，上面已经堆积起雪花和冰凌，变成一个个白色的坟包。但行走的人却并不理会他们，偶尔有些亲友稍稍嚎哭一阵，也只得站起继续赶路，朝不保夕的廉价生命，让死生离别也显得如此冷清。
——当登州镇的屯堡农庄一片欣欣向荣，结束了一年劳碌的军户农民们正在暖和的屋子里一边烤火，一边盘算着该去门市部（供销社）置办多少年货之时，山东省其它大部分地方却到处都是哀鸿遍野、民不聊生的凄惨景象：小冰河期纷至沓来的天灾和年久失修的水利工程，让庄稼的亩产下跌到了悲催的地步，而凶狠如虎的地主家丁和官差衙役，又把仅有的一点儿粮食收获统统夺走，不给农民留下半点活路。
事实上，大明朝廷为辽东战事而摊派的“辽饷”，仅仅从数字上算的话，其实并不算多，但在各级贪官污吏的层层加码之下，却已经膨胀到了农民无法承受的地步——最终要征收的粮食，居然比田地里的全部出产还多！等到新年的钟声即将敲响之时，那些屋里空空，肚子里也空空的农户们，为了还能看到新一年的太阳，而不是在家中沦为饿殍，只能相继含泪告别家园，顶着寒风踏上了前途叵测的漫漫逃荒路。
天寒地冻之中，这些茫然逃荒的饥民们，成群结队在不知终点的路途上蹒跚前进，沿途不断的留下尸体，他们漫无目的地向着县城、府城或者一切地方的城市而去――即使是最愚昧的灾民们隐也约知道：只有到了城市里才能有一线生机。否则，就算不被饿死也要被冻死，如果本地的城市不能收容他们，他们就只有背井离乡，逃亡到那些更加遥远的州县去碰碰运气……无数被饥寒驱使，为生存所逼迫的难民人流，就这样在鲁南的各条大陆上缓缓的蠕动着，每天都有人死去，每天也都有人加入，凡是他们走过的地方，简直犹如蝗虫过境，一切都被统统吃光了――从树皮草根到动物甚至是人的尸体，一概不能幸免。
沿途那些村镇的乡下大户们，听闻警报之后已经逃避一空――他们不是进了相对坚固的府城和省城，就是逃到了更为遥远也更为安定的江南，自从鲁南各地在崇祯年间接二连三地闹过一堆“白莲教”、“闻香教”之类的民乱之后，这地方已经变得十分危险，许多有资产的人纷纷躲到到省城或者江南“逃嚣”去了。
另一些村镇的乡民则修起了寨墙，练起了乡勇……那些曾经捏着锄把的手，现在紧紧的握着哨棒和木枪，警惕的注意着经过村镇附近的难民们－－饿红了眼的灾民们一般都有着“吃饱了再死”的觉悟，而村镇里积存的一点点粮食给自家人吃都还不太够呢！在生死线的边缘，任何人的心都会变跟钢铁一样的冷硬。
那些没有去外地“逃嚣”的地主土豪们，同样带着自己的家丁、长工，拿着弓箭和大刀，站在了寨墙上。原本穿着绫罗绸缎的身子，现在裹着匆匆赶造出来的棉甲。一方面是监督乡勇不要懈怠，一方面也要努力表现出自己“身先士卒”――毕竟他就是这寨子里财产最多的人。一旦寨子被打破，那些原本就被剥削到身无长物的穷光蛋，或许还没什么大的损失，最多就是跟着流民一起去逃荒而已。但他们这些地主土豪别说家产了，就连妻小和性命也未必保得住！这种生死攸关的时候，又哪里是容得你当软蛋的？
呼啸的风雪之中，诸位乡勇眼睛里看到的是外面黑压压的流民，脑子里想到的却是前几天传来的各种恐怖消息：哪个村镇哪个寨子被难民们吃了大户，谁谁谁的家当都被抢了，谁谁谁全家被难民给杀了――寨子里最富的大地主，一个年过五十的大胖子扭头转来转去，看着身边乡勇们一个个缩脖蹙眉的样子，只得善财难舍地咬咬牙，一跺脚吼了一嗓子：“……都给我看紧点！晚上吃犒劳，猪肉白面菜盒子随便吃！”
片刻的寂静之后，寨墙上接着便是一阵“谢老爷赏！”的纷乱吼叫。
接着，在这般厚赏之下，诸位乡勇也稍稍有了些精神气，犹如唱戏一般，一个个拿腔作调地吼了起来：
“……大伙儿刀枪拿得紧！”
“……拿得紧！”
“……寨子把得牢！”
“……把得牢！”
……
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像这样的场面，在鲁南的很多寨子里，几乎每天都要重复几次。平日里不要说给长工、庄户们吃，就是地主大户自己都舍不得吃的白面和猪肉，在这些日子里也都不得不豁出血本，拿出来作为犒劳收买人心。
但是，这些地主大户们，在心疼、恐惧和担心的同时，却又暗自有着几分窃喜。随着流民的一路扫荡，许多良田正在相继变成无主之地。对一些野心勃勃的人来说，正是扩大产业的好机会――至于种地的农民，他们是死不光的，等到风雪过去之后，在来年春天，那些还没饿死的人总会回来继续给老爷们干活的。
当然，前提是这些地主大户们能熬过这一关，在此之前没有被难民们“吃大户”，在骚乱中死于非命。
——在这个老实农民已经变成吃人怪兽的绝望时刻，不管是州县还是府城，那些平日里耀武扬威的官老爷们，通常都不愿意去干涉难民的行动，从而给自己惹祸：只要难民们没起反，没围县城，就算吃了几个乡下地主的大户，屠了几个寨子，也算不了什么大事。除非苦主有着非同寻常的背景，否则官府只会让他们自认倒霉。那些留在乡下的大户们，若是想要保住自己的生命财产，就只有自己出头拉队伍一条路。
但即便每个乡下大户都懂得这般道理，每年流民过境的时候，依然总是会有许多寨子被攻破——有的是寨子小壮丁少，面对大批饥民的围攻实在顶不住，有的是地主土豪吝啬财货、盘剥过甚，弄得守寨乡勇临阵反水……等到饥民们扫荡了寨子里的鱼肉米面、金银细软，留下一片废墟扬长而去之后，周围的地主大户就会像秃鹫一样猛扑上来，兴高采烈地把寨子原主人名下的田地瓜分殆尽，让一户缙绅从此消失。
在绝望的明末中原，这样的情景年复一年地不断发生，无论是地主、佃户还是自耕农，都只能在生存与死亡之间挣扎，在这个炼狱里不断煎熬，同时又无限贪婪地吞噬着彼此的尸体，来赢得一点短暂的满足……天地之间仿佛已经变成了一个巨大的养蛊木桶，没有人知道最后从桶里爬出来的会是什么……
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苏鲁交界之处，海州城
虽然从陕甘到齐鲁的偌大一个中原神州，此时都已经被大明那些有良心的官绅们给盘剥得遍地“路倒”，千村万户无炊烟，但得益于近在咫尺的淮北盐场这个聚宝盆，海州百姓的日子貌似勉强还过得去。
所以，这一年腊月里的海州城也还没有关闭城门，禁止北方的难民入城，但是为了以防万一，城里同样已经办起了练勇，把关厢和附近各村的丁壮组织起来，随时准备“弹压”饥民作乱。城门口则挂着用于杀一儆百的几颗人头――始终是血淋淋的新鲜货色，城外又多了几个草草搭建起来的棚子，熬着一锅锅清可见底，霉味十足的“稀粥”。就是这样的稀粥，云集在附近的难民还不是每个都能吃得上，每天衙役给饥民发多少“筹子”是有个定数的，轮不到的饥民只能饿着，一直轮不上就饿死拉倒。
然而，随着饥民的云集，在粥棚附近也出现了另一种繁荣的贸易。从徐州、扬州甚至更远的江南来的人牙子们，躲在轿子和骡车里，仔细的盘算着自己能够得到多少“猎物”，又要给本地的同行多少好处。有些人则在人堆里逡巡，物色着可以收买的对象。少年男女是第一目标，随后是有姿色的年轻女子。插着草标的人口就这样不断被装上骡车，然后一车一车的运往运河畔装上船只，沿着大运河转送到各地去发卖。
在这一片畸形繁荣的人口贸易之中，甚至连某些来自大明帝国最边缘地带的势力，也悄悄参与了进来。
——熙熙融融的嘈杂声之中，前不久鉴于鲁南局势急剧恶化，刚刚从山东沂州后撤到海州的海南岛穿越众元老院北上特派员，自称道号“盗泉子”的张应宸，穿着一身道服，外面裹着一件棉袍和一件狗皮短袄，骑着一匹小毛驴，背后跟着两个刚收的小道童，穿行在海州城门附近聚集的人群中。不时向周围的人颔首致意――最近几天，他一直在海州这里行医济人，已经有了“活神仙”的美誉。不仅是难民，就是在粥场周围维持秩序的衙役、乡勇们也有不少受了他的医疗，对他纵然没有敬若神明，至少也是客客气气的。
“……道长，您上次给的药，我已经让孩子吃了，果然止住了腹泻，您真是活神仙――”一个笑容可掬的衙役拦住了他的去路，手里还牵着一个小孩，“……还请你再给看看，有没有落下其它毛病……”
“……哦？既然是止住了腹泻，性命就不碍事了。”张应宸很有风度地含笑说道，“……贫道现在有点事情，回来再来给你的孩子瞧瞧。你先将这包药给他服下，多少有点滋补的好处……”
在这位衙役的千恩万谢中，张应宸施施然地走了过去，这样的事情他在一路上几乎是应接不暇，就算是时不时到粥场上来巡视的典史和本县的乡勇首领，见了张应宸往往也要客套一番。
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——事实上，在张应宸刚来到海州城的时候，这边的官儿和缙绅们对他原本是非常戒备的——在中国古代社会，但凡遇到自然灾害之后，往往是各路邪教开展宣传、忽悠信众的大好机会。
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