“大事大事，和记那边死人了。”来旺一进铺子就嚷嚷开了。
“啥情况？”
“咋死？”
“报官了没？”
铺子里一片闹轰轰，自打许家香醋铺子开西街后，带动了不少生气，西街开始人来人往。周遭都是人精，瞅着这个时候陆续开了不少摊子铺子，都是卖一些吃食及日常用品。不说别，许家铺子旁边就开了个饺子店和茶水摊。加上来旺和梁叔都是随和之人，所以他们铺子常常是热闹地儿。
许强铺子里听到和记那死了人时候，浑身一震，顾不上理会算了一半账，抬头，与顾丽娘对视了一眼。两人眼中都有震惊之色。今天早上他与顾丽娘去了趟刘家庄与佃户们商量明年春耕事，不铺子里，所以完全不知道这些事。
来旺也不卖关子，上来就说，“死人叫王二，听说是和记常客了，不久前正和记海吃海喝呢，吃到一半时候不知怎，拿头去撞门，这一撞竟然死了，白花花脑浆流了一地，当时吓坏了不少人呢。”
“我还当什么事呢，这都多久老黄历了，来旺你也好意思拿出来显摆？这事咱们早就知道了。后来事我们还去了呢，用不用和你说说呀？”
“就是，那江掌柜一开始还死不承认是他们店里东西吃死人，杵作也验不出死因，加上那和记后台挺横，京兆尹只得将人放了。李铁嘴，是也不是？”王老汉也搭嘴。
来旺也不恼，看了他们一眼，神神秘秘地道，“刚才和记又死了一个人，你们晓得不？”
人群开始骚动。
“又死一个？”
“怎么会？”
“谁那么倒霉啊？”
“江掌柜刚从衙门回来不久，岂料，转个头，店里又死了一个。这回死人是叶少炎，叶少炎知道吧？叶家第三子啊，虽说是个不争气，但好歹也是叶家子孙，叶家能让他这么不明不白地去了那才叫怪了。叶家毕竟是出过两任尚书大家啊，如今虽然没有人身居要职，但瘦死骆驼比马大，真要追究起来，我瞧这和记也落不着好。”说到后，来旺带了那么点幸灾乐祸意味。
“来旺，后来呢，和记被查封了没？”众人追问。
“查封了，是廖捕头亲自带人来查封。”来旺道。
众人闻言只觉得解气，“这下看那和记还怎么辩！”
“这样店就该给他死。”
“早该查了，近咱们京城发生太多事了，件件庄庄都与那和记有关。”
“唉，可惜了那和记香汤了。”
“香什么，那是夺命汤，你还敢吃啊？”
“你是不是也觉得可惜呀？”顾丽娘用手肘碰碰许强，促侠地追问。
“我又不嫌命长。”许强一脸嫌弃。
和记，许强是去过两三回。顾丽娘怕他出现戒断反应后忍不住去吃，一直留意他，发现他除了略有乏力以及嗜睡还有没什么精神头外，其他都正常。这些症状还算轻微，这让顾丽娘放心不少，染上毒瘾是个很麻烦事。前几天她一想到许强有可能会染上，浑身就是一阵哆嗦。
她和天下所有女人一样，就盼着家庭和和睦睦，日子平平顺顺，好是什么波折也没有。她是个知足人，也不奢求什么大富大贵生活，现日子就挺不错。安身之处有了，铺子生意也不错，除去吃穿用度外还能有些盈余。手里头除了田产外还略有存款，真有什么大事发生，也能拿出钱来应付。她如今就盼着身边人都平平安安而已。
怕顾丽娘再调侃她，许强冲着来旺就是一嗓子，“来旺，干活了，一天到晚偷懒，今晚不给你饭吃了。”
来旺冲来人群，嗷嗷叫，“东家，别这样，你不知道半大小子，饿死老子这话么？你怎么狠心叫我饿肚子？”
“你也知道那说是半大小子，翻过年，你都十八了吧？该找个媒婆给你张罗亲事了。”
其他人纷纷发出善意笑声，总算把刚才沉重气氛冲淡不少。还有些热心大叔大婶说要帮忙作媒。
梁叔一旁点头附和，来旺闹了个大红脸，杵那走也不是，不走也不是。
关了铺子后，许强还特意去了王家一趟，叮嘱他许氏一定要好好看住王顺发。顾丽娘说了，只要人屋子里，过了关键一个月，就没事。
今天事许氏也听说了，许氏省得其中厉害，这回便是许强不说，她也打算这一个月里量不出门，家守着大儿子了。其实，事发后许氏还特意叫上老二，压着老大去了一趟和记，叫他亲眼看看那王二下场，好使他清醒清醒。王顺发精神恍惚地去到和记，一眼就认出了那王二是经常与他到和记吃饭一个酒肉朋友。见了王二惨死状，王顺发当下一个激灵，总算知道怕了。许氏很欣慰，当下决定帮着老大度过这个难关。
不过许强能来一趟，许氏很感激，走时，她一直送到门外很远才折回。
本以为和记封了就万事大吉了，岂料才过了一两天，听说吃惯了和记客人都到京兆尹闹事，叫他们把江掌柜放了，让和记重开张。不少人因此被捉进了牢里，但闹事人络绎不绝。京兆尹大人一瞧这苗头不对，因为闹事人几乎都是枯骨消瘦，状似癫狂，他疑心和记是不是用了什么蛊惑人心秘法。遂将此事上报了天听，当今对此事甚是重视，派了重臣查实此事。后来一位医术超群太医和记用涮锅底料里发现了罂子粟。他回家查了医书，证实了此罂子粟有迷惑心智功效，能败坏人经脉五脏，而且易成瘾。
当今震怒，和记主事斩立决，其余相干人等皆入了大狱。当得知这罂子粟是从罗刹国传过来时候，当今差点就驱逐来使，对罗刹用兵了。后来罗刹国使者一再请求下，又加了一倍岁贡，这才消了气。
百姓听闻，都觉得大人心，纷纷称赞当今圣明。
听说和记连窝都被踹了后，顾丽娘心中也欢喜，没了这和记，表哥王顺发应该能顺利戒掉毒瘾。虽说顾丽娘瞧不起王顺发这人，但毕竟亲戚一场，她也是打心底里盼着王家日子能好起来。若是王顺发不好，王家也会被他拖累，到时许老爹心里也不活，于老人身体不利。现好了，一切都朝着好方面发展。
腊月二十二那天，清远书院总算放假了。小石头有二十来天假，待来年过了元宵再回去进学。其实顾丽娘看着孩子大冬天，早早便冒着雪去书院，极是心疼，但她也知道这是没法子事。小石头多学点本事也是好事，这事她帮不上他，只得衣食住行方面精心点，不叫他冻着冷着。
他手上小手套就是她细心织，入冬时候她就开始织了。不光手套，还有帽子，棉鞋，她都有准备。家里人手一套，连吴妈梁叔他们也没落下。要不是不允许，她还想给家中人每人做一身夹袄和一条棉裤呢。可惜当时她身子笨拙，许强怕她伤神，只让她做些小东西。
夹袄棉裤什么，许强不吝银钱，亲自去买了上好棉花和棉布，寻了他们这儿极有口碑方大娘，给了工钱叫她帮缝几件衣裳裤子。
许老爹和老太太收到这成套衣裳裤子帽子手套棉鞋时候，眼睛都湿润了，一个劲地夸好。其实老人所求不多，不一定要你每年孝敬多少银子或者买什么贵重物什给他们，他们只要儿女真心实意关心而已。
许老爹和老太太穿戴着孩子们孝敬衣裳，整个冬天都觉得心里暖烘烘，说不出来舒服。
到了小年，顾丽娘领着孩子拜了灶神，便让小石头领着孩子出去玩儿。福哥儿早就呆不住了，一个劲地催着小石头。
许强寻来几挂鞭炮，留了几挂大待过年备用，给了小石头几挂小，叫他烧着玩。
福哥儿一旁看着羡慕极了，只恨自己人小个子小，连爹有好玩也不给他，老叫哥哥看着自己，他什么时候能能长大呢？
自打会走路后，福哥儿从来就不是一个省心娃。过年琐事多，她也忙得跟个陀螺似。生怕一个不留神，照看不到他，叫他溜了出去。过年拐子多，前几天还听说有个四岁娃不见了，家人遍寻不着，孩子娘哭得眼睛都差点瞎了。
顾丽娘把这事学嘴给福哥儿听，小家伙总算知道怕了，安分了几天，又故态萌发。
如今有小石头帮忙看着，她总算能松口气了。而且福哥儿闹闹，小石头也不能成天坐书房里。这孩子都放假了，还是一思不苟地做学问。每日除了吃饭睡觉，偶尔陪陪他们外，几乎所有时间都耗书房了。顾丽娘担心小石头身子骨吃不消，陪着福哥儿，他也能趁机松松。
想着两个儿子性子，顾丽娘就一阵头疼。这两个儿子，一个太严谨了，一个太调皮了，若是能中和一下，她就省心了。思来想去，觉得还是女儿好，看妞妞就知道，多乖啊。
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