李家是书香门第之家，在当地有着数百年的历史了。五服之内的族人就有上千人。
前朝混乱，腐败不堪，天下大乱。书香门第的李家也不可避免地卷入其中。不过李家运数极好，跟对了人。跟着的主子就是当朝的太祖皇帝。李家祖先识时务，知道跟普通人享富贵容易共患难不易，而跟皇帝却不一样，跟皇帝共患难容易享富贵难。等到天下平定以后，李家的祖先就归隐了。
李家的这个老祖宗英明神武的。跟随太祖皇帝的那些有功之臣，十有八九最后都被清算了。而归隐的李家祖先却得到丰厚的优待。经过多年的努力，李家在当地是名副其实的名门望族。当地一半的产业都属于李家。地方上的官员也都要给李家三分薄面。
李家大老爷当年殿试时，是被皇帝钦点为榜眼，仕途一片大好。为此娶了锦乡侯的嫡长女为妻。只是人生起起伏伏，李大老爷因为被事牵连，最后被罢官。并且再没起复。
李大老爷有三个嫡子，嫡长子聪慧过人，拥有过目不忘的本领，小小年纪显露出过人的天赋，被李大老爷寄予厚望。嫡三子自小聪明伶俐，长得也跟玉雕出来的娃娃似的，嘴巴也如抹了蜜，甜的很，得上下一致的喜欢。嫡次子资质平平，不论资质跟长相都哥哥弟弟都是无法比拟的。加上往日里沉默不语。很不得父母喜欢。在家里，也基本数属于隐形人。
李晖去正院请安，走到正院外面听见屋子里欢声笑语一片。脚步顿了一下还是走了进去。就见着弟弟在母亲这里，不用想就知道一定是弟弟说了什么高兴的事逗得母亲开怀了。
他一走进去，母亲脸上的笑容就没有了。只是淡淡地看了他一人。他走上前去给母亲行了礼。
弟弟李兆朝着母亲甜甜地笑着说道：“娘，我听阿萌说，二哥昨天又挑灯夜读了。娘，二哥真勤奋，我得向二哥学习。”
母亲拢了拢弟弟说道：“要学也得跟你大哥学。”说完皱着眉头对他说道：“好了，你下去吧！”对这个儿子她是真喜欢不上来。木讷迟钝，愚笨不堪，长得也不像她跟老爷。若不是生下来的时候身边也都是心腹，她一定以为是被人掉包了的。
李晖面无表情地说道：“是，孩儿告退。”这种状况他已经习惯了。
母亲不喜欢他，听下面的人说是因为母亲生他时难产，差点害了母亲的命。所以就一直厌恶他。长大后资质又不行不得父亲喜欢。据说母亲还怀疑过他不是亲生的。其实他也希望自己不是母亲生的。他宁愿是庶出的，也比现在这样尴尬的位置好。
在家中，唯一对他好的就只有大哥。大哥并没有因为他资质不好就不喜欢他，相反对他指点甚多。可是弟弟总是针对他。仿若跟他有仇一般。他听别人说弟弟李兆认为有这么一个哥哥丢他的份。经常给他没脸。所以有弟弟在的地方，他就别想好过。有时候他真的忍不住想，是不是上辈子跟这个弟弟有仇，这辈子来报仇了。
李晖身边的贴身小厮阿宁见着主子面色黯然，开解道：“二少爷，再有两个月就要乡试了，少爷到时候过了乡试就会得大老爷喜欢的。”只要自家少爷过了乡试，有举人功名，日子会比现在好过的。
李晖没吭声了。哥哥十岁就得了童试第一，十二岁会试第一。只是父亲压着没让大哥再下场，说着现在年纪太小需要好好磨练磨练。等再过三年下场。哪里知道第三年的时候，祖母去世了，哥哥因为守孝没能参加那年的会试。这次哥哥是准备充足，三年前就去了国子监，听说这次哥哥是准备冲刺前三甲。
他童试考了三回才考中。第三次考中的时候，弟弟是第一名，他排到四十多名去了。很是让人讥笑了一回。只不过第二年乡试弟弟因为生病没进场，他进场却落榜了。再过两个月，是他第二次进场了。这回弟弟也跟着他一起进场。
若是弟弟考中他没考中，怕是这个家更没他的地位了。回到书房，拿着四书五经，他看不下去。从一堆的书里抽出一本，封面是科举的书，翻开里面都是讲述排兵布阵。
看着被自己翻了多少遍可以倒背如流的兵书，他脸上浮现的只有苦涩。他其实对四书五经并无多大兴趣的，更不想科举。他自小的愿望就是参军，成为叱咤疆场的大将军。如今朝廷有外患，只要他参军一定能一展抱负，实现心中的梦想。可是出生这样的家庭，注定不能让他如愿，家族不可能让他参军。
家里都是读书人，全部都瞧不起带兵打仗的武将。在他们的眼里心里，那些武官都是粗鄙草莽的化身。他只要冒出这个由头一点点，不用说，肯定会家法伺候。甚至还会驱出家族。所以他连看兵书，都只能偷偷摸摸地看，就怕被发现。
两个月后的乡试，他过了，考中了一百多名。弟弟考中了第二名。而同父异母的三弟也中了，考中了八十多名。
有弟弟这块朱玉在前，他考中了举人也被众人选择性遗忘。可他听下面的人说，弟弟为此很不高兴。说着本来可以考第一的，却考了个第二。但是再不高兴也与他无关。
乡试以后，哥哥从京城写信回来。说着江城到底不如京城的好。让父亲将他们兄弟送到京城去。到国子监学习。大哥还说他已经求了在国子监授课的堂叔帮忙，留出了两个名额。只要他们过去通过考核就可以进国子监学习了。
哥哥说的两个名额，不用想也知道是给他跟五弟的。若说大哥对他是慈善，对五弟是疼爱，那对三弟那就是厌恶了。按照大哥的说法，人心本就隔着肚皮。更何况还不是同胞兄弟。
但是容姨娘不知道从哪里得到了这个消息，哭死哭活地求父亲给三弟这个机会。
容姨娘是父亲最心爱的小妾，也是祖母的心腹丫鬟。有祖母的撑腰，容姨娘胆气足，听下面的人说祖母在世的时候，容姨娘与与母亲争斗得厉害。只不过祖母过逝以后，容姨娘也收敛了起来。可是这回为了三弟的前程，容姨娘闹起来了。
在家里，若说大哥是被父亲寄予厚望的，那父亲最疼的就是三弟了。不仅三弟是容姨娘的儿子，长相酷似他，性情各方面也都像足了父亲。所以容姨娘这次拼死一求，父亲也犹豫了。
三弟资质不如大哥跟五弟，但是却比他资质要好。念书很有天份，这次乡试也在他的前头。
父亲对他谈不上苛刻，嫡子该有的一分都没少他的。但也仅仅如此，在其他方面多的也没有。从小到大，父亲给他的印象都是刻板严厉。从没露过一个笑脸给他。小的时候为父母都不喜欢他难过了许多次，但是难过太多，伤心太多，长大了也就已经期盼了。
在父亲的眼里，他这个嫡次子显然比不上他心爱的儿子。所以衡量一二，最后还是决定让三弟跟五弟去京城。反正理由也是现成的，他的名次没有三弟的好。
他其实是想去京城的。在江城他就好像被人禁锢了一般。做什么都不方便。到了京城，天高皇帝远，可以做一些自己喜欢做的事，至少看兵书也方便。为此，他将这个消息透露给了母亲知道。
若是其他事情，他相信母亲决计不会管的。但是事关容姨娘，母亲对容姨娘厌恶透顶。若不是父亲一直庇护着容姨娘，容姨娘怕是已经被母亲除了。这次的事，母亲决计不会让容姨娘如愿。若是让三弟去了京城，进了国子监，以后三弟可就出息了。而且这个机会还是属于他的，母亲虽然不喜欢他，但也绝技不愿意看到三弟扬眉吐气。让容姨娘得逞，就算争一口气，也不会同意。
不出他所预料的，母亲得到消息当下反对父亲的决定。母亲也不是无理取闹，而是说着大哥的意思是让他跟五弟去的。现在让老三去算怎么回事。反正就一个意思，不同意。
正在这个时候，五弟找着他了。对着他说让他主动放弃机会：“反正你去了也是浪费机会。还不若将这个机会让给三哥。三哥以后一定会给家族增添助力的。”
他当时一愣，过了好一会说道：“你知道不知道自己在说什么？”也许他资质是不行。但是诚如大哥所说，人心隔肚皮。若是三弟是个好的，也不可能让哥哥这么厌恶。大哥说三弟心思不纯。只是他没想到，现在竟然连五弟这边都哄上了。
他看着五弟，面色淡淡地说道：“若是父亲跟母亲让三弟去，我自然不会阻止。若是父亲跟母亲让我去，我也不会推辞的。”他好不容易得来可以离开家里的机会，怎么会就这样走了呢！
五弟恨恨地看着他，转身出去了。他看着五弟的身影，不知道为什么不由自主地摇头。五弟这是被娘宠坏了，不知道人心险恶。他让人去打探消息，结果如他所料，五弟果然跟母亲说了三弟的好话。结果却是被母亲骂了一顿。不管如何不喜他，他也是母亲生的。帮着外人对付自己的胞兄，母亲也是狠狠训斥了一顿。
结果还是再一次论证了三弟果然是爹最心爱的儿子。爹让他们三兄弟一起去京城。到时候让堂叔考核，再决定让他们三个人那两个去国子监。
他没说话，能得到这样的机会就足够了。他相信到了京城三弟那点心思逃不脱大哥的眼，大哥不会让他如愿的。
在去京城的路上，看着五弟跟三弟李升哥俩好的模样，不知道的还以为他们两人是嫡亲的兄弟。失望太多，他早就不抱期望了。所以他也没过多的话语。
在去京城的路上倒算太平。虽然朝廷现在边疆战火不断，但是内陆还是歌舞升平。路上大事没遇上，遇上了回京述职的一行人，说姓华。那行人与他们外祖家沾了亲的，按辈分他们应该要叫一声表姨。
他对这一家没什么感觉，过去请安问好也就是了。但是五弟特别热衷，应了他们的邀约与他们一起上路。他当时虽然想反对，但是五弟的话已经出口，他若是反对则是落了五弟的面子。
怪异的是，这个表姨不大喜欢嘴巴甜如蜜聪慧在外的五弟，也不喜欢精明透顶的三弟。却是招了他去说了两回话。当时的他不明白，也没多想。反正一切都按照规矩礼仪来则是。
大哥得了他们到了的消息，特意请了一天的假过来接他们。见着三弟随着他们一起过来面色一皱，不过很快恢复如初。
大哥是未来的继承人，对于他们面上都是一视同仁。但是私底下却对他们兄弟俩多有照佛。
到了京城，定然是要去外祖家走一趟的。外祖母还在世，对他们也很喜欢。外祖母也很喜欢五弟，五弟嘴巴甜会哄人开心。不过外祖母也没冷落了他，对他也非常的慈爱。对同行过来的三弟却是面色淡淡淡的，维持面上的客气。
其实要他说，这三弟可真是脸皮厚得够可以了。外祖家的人会不知道他的底细，会喜欢他。非得上赶着找不自在。
大哥私底下指点他与五弟甚多。五弟对于大哥的私授很是不满：“大哥，为什么要将三个排除在外。要竞争，就选就得来一个公平竞争嘛！”对于李兆来说，三哥比这个二哥来得亲切。
大哥对于五弟与三弟私交甚好说过两句，但是说完以后却见没什么效果，也不再说什么了。当下面色淡淡道：“爹不是给了他机会吗？难道还不公平。”他的本意是让两个嫡亲的弟弟过来的。虽然二弟资质比不上他跟五弟，但是十六岁能考上举人，资质已经超越许多人。只是他们家人才辈出，不显而已。
老大李显看着不知事的五弟，再看着面无表情的二弟，心头微微叹气。要他说，五弟资质文采是不错，但是性子不成。亲属不分，好坏不分，心性浮躁不够沉稳，比二弟差远了去了。这都是母亲给惯坏的，希望在京城能改正过来吧！
应试的当天早上，五弟突然肚子绞痛，结果只有他跟三弟去了。回来以后，五弟痛骂了他。说着他卑鄙无耻，为了得到这个名额，竟然给他吃不干净的东西。
他听了不由一笑：“你为什么就这么认定是我？”自小这个弟弟就不喜欢他，现在连这个也怪罪上他了。
大哥训斥完五弟以后深深地看了一眼李升。却是什么话都没说。等李升跟五弟下去以后，大哥轻声说道：“你别怪他，他这是被娘宠坏了。”老五不知道李升对他特意讨好是居心不良。老五是聪慧，只是自小被身边的人捧得不知道天高地厚，以为所有人都得顺着他捧着来的了。
他早就习惯了，哪里还会有什么难过不难过的：“没事。”
李显心里有些堵。但是他也不能说过多的话，到底是被忽视习惯了，也被欺负狠了。以致让二弟对家里的人都淡淡的：“等老五懂事就好了。现在，你就多担待一二吧！不管如何，我们是嫡亲的兄弟。”
他仍然是面无表情地点头。
李显微微叹气：“这件事我会查清楚的。”对于李升如何设计的老五，他是决计要追查清楚的。
李晖当下摇了头：“查不到的。老三既然动手就一定会弄个干净。查也是白查。”老三若是连这点把握都没有，就不会下手。
李显去查了，查到最后嫌疑人是李晖。当下李显面色黑了，若只是没查到也就罢了，却没想到竟然还栽赃陷害老2。实在是可恶之极。本来李显只是准备查出来，让老五认清楚老三的真面目。可是通过这件事，李显认定老三心术不正，这样的人就算真入仕，对家族来说也是危害。当下去找了堂叔，将这件事告诉了堂叔。
堂叔听了以后，有些狐疑：“为什么你就认定不是老2下的手？”他不是不相信李显的话。而是觉得，李升看起来不是这样的人。当然，他也是对两个人不大了解。
李显摇头：“叔叔，李晖虽然不善言辞，但是心性纯良的，不会做这样的事。到是李升，性情阴狠。”为了增加可信度，说了李升在家做下的一些事情。
李升为了上位，私底下没做手脚。自以为干净利落，到底是落在了有心人眼里。只是李显也懒得拆穿他了。
这个堂叔听了以后就同意了李显的建议。不为别的，主要是这个堂叔知道李显的为人。若不是实在不行，也不会说出这样的话。所以说，关键时刻，人品很重要。
李升最后没去成国子监，只他一个人去了。他有时候想，这也许就是命运吧！命运转了一个弯，会让很多人的命运都不一样。
他顺利去了国子监，老三跟老五落选，也不可能就让他们回江城去。于是大哥让他们去考京城最有名望的书院。老五虽然好坏不分，但是资质才学放在那里，很顺利地考进了书院。老三也一样去考了，可惜最后落选了，最后去了一家普通的书院
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