第2集团军的骤然被围,无疑是直接打乱了大公事先规划好的那一盘棋局。
对于俄军而言,第2集团军是他们所无论如何也不能损失的。虽然这支部队仅由3个半军组成,兵力在当前俄国东线的各集团军中排名垫底;但那几个军团却都是从后方集结起来的精锐,绝非那些刚放下锄头不久的庄稼汉所能比拟。按照大公最初的设想,是让这支军队形成对德军侧翼的锋锐压力,迟滞南翼德军的推进;然而令他出乎意料的是,德军却是弃正面敌军于不顾,直接奔向这支部署在他们侧翼的部队而去!
尼古拉大公立即下令南线俄军展开救援行动。收缩到凯尔采附近的第4集团军反守为攻,全力在奥特森——尼拉凯一线展开攻势;而包围圈中的第2集团军则向东突围,与救援部队里应外合,共同杀出一条撤退的道路。为了加强救援部队的推进能力,大公还把隶属于第9集团军的一个军给抽调了过来。相比于击溃奥匈第1集团军,救出自己的第2集团军,已经成为了大公的当务之急。
然而,俄国人行动的天机再度被泄露。就当尼古拉大公下达这道命令之后不久,一封俄国第4集团军发给被围部队的电报随即被德军截获。通过这封暗通款曲的电文,兴登堡又一次在战略博弈中开了外挂全图。兴登堡后来回忆道:“在这一点上,我不得不承认,我们之所以能连续打败拥有数量优势的敌人,是由于俄军使用无线电报时莫名其妙的不慎,也可以说是得到了他们天真的帮助。通过窃听敌人的无线电报,我们不但能了解局势,而且能完全掌握敌人的意图。”
7月10日清晨,包围圈内外的两支俄军部队,同时向同一地域发起了猛烈的火力准备。巨大的爆炸气浪奔腾横扫,恣肆蹂躏着这片已经归于俄国版图120余年的波兰大地。由于炮弹不足,俄军的炮击持续了不到一个小时便草草收场,大量的步骑手持步枪和马刀。向有德军盘踞的地区呼啸攻去。然而破译了俄军电报的兴登堡,已经重点加强了俄军实施突破的地段的防御;早有准备的德军严阵以待,用密集交错的机枪火力,将进攻中的俄军打得尸横遍野。俄军连续发起的三次大规模冲击,都被德军给挡了回去,其中一个步兵旅还在德军的反冲击中遭到了毁灭性的打击,最后能全身而退的人十不存一。面对缺乏炮弹供给的俄军,德军所构筑的粗浅战壕,也一样成为了对方所无法逾越的天堑鸿沟!
就在兴登堡狠揍俄军救援部队的同时,鲁登道夫的北线部队也取得了突破。面对俄国第5集团军。和在马祖里湖战役中逃出升天的俄第1集团军残部两支军队,鲁登道夫明智地选择了先向后者开刀。
在鲁登道夫的调度下,德军以一个军的兵力在俄国第5集团军正面采取守势,两个军猛攻兵力与之大致相当的俄国第1集团军余部;而由弗朗索瓦所指挥的第1军则干起了他的老本行,即从俄军防守薄弱的地段实施突破。绕到俄军背面实施包抄。对于几乎完全破译了俄军所有电报的鲁登道夫而言,在俄军防线上制造漏洞并趁虚而入,实在是一件再简单不过的事情了。
四天之后,俄军的北线局势顿时便急转直下。眼看自己有再度落入德军包围圈的危险,俄国第三军司令帕拉托夫登时骇得魂飞魄散。在之前马祖里湖战役中,他的部队由于撤退及时,最终才得以堪堪逃出了弗朗索瓦的包围圈;而当他再一次面临这种相似的情形的时候。出于对德军的恐惧,惊惶之中的帕拉托夫没有丝毫坚守待援、或是直面迎击的想法,脑海中只剩下了撤退这么一个念头!
当天夜里,俄国第三军开始撤退。为了避免第5集团军司令让他死守阵地、以至于真的死在阵地上,帕拉托夫直到次日清晨,才将这一情况通报给他的上级。由于俄国第三军的临阵撤退。他们原本在华沙北部的坚实战线上,登时为之崩开了一个缺口。见局势有变,极其善于临场把握机遇的弗朗索瓦登时嗅到了战机:他当即命令部队转向,从俄国第三军让开的坑中砸一举入,直逼俄国第5集团军的侧翼后方。鲁登道夫随即回电批准。并下令正面的两个军全力进击。
几个小时之后,德军的炮火便在俄军阵地上炸响开了。虽然210毫米和240毫米口径的榴弹炮都被拉到了西线的巴黎战场上,但150毫米炮弹爆炸的声威,仍是让每一个俄国士兵都感到不寒而栗。面对德军汹涌狂烈的攻击,另外几个零星的俄军师旅没有任何的想法,也立即加入到了俄国第三军的撤退队列当中去。即便是在第三军坚守阵地的情况下,他们都很难阻止德军的进攻;现在第三军已然逃之夭夭,他们又哪里还能抵挡得住?
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