黑云低垂，夜色如浓墨深沉。柏林帝宫里的御书房内，大衣加身的中年威廉正静静的在主位上工作着，虽然他的精力依旧和初临大位时一般旺盛，但岁月却已经在这具身体上留下了不可磨灭的印记。钟表滴答，炉火噼啪；过不多时，伴随着一声大门被推开的吱呀声响，一道颀长的身影出现在房间内，而后缓步走到了他的面前。
“不知父亲深夜把我叫来，又是为了什么事情？”清英有些疑惑地开口道。
看着眼前这张俊秀英挺的脸颜，威廉眼中流露出一抹复杂的神色，似追忆。似赞叹、似满足。又似愤怒。过了半晌，他方才徐徐开口道：“埃特尔，你还记得么？9年之前，就在和今天相同的暗夜，就在和今日相同的地点，你用事实证明了我那艘铅鸭子是完全可以实现的设计。经过那次事件之后，德意志才真正走上了海军发展的道路；而从那时候起，你才真正的取代了弗雷德里希，走进了我另择储君的视线。”
时至今日，清英穿越到这个世界已经有了相当长的时间。听威廉说出这番话语，回想起当初自己为了改变德国海军所做出的努力，清英也是心中也是感触良多，轻声道：“是。不知不觉间，这件事情都快过去整整10年了。”
“从那以后，你就从来没有让我失望过。无论是你自己的学业成长，还是你脑中对于未来海洋的那些灵思妙想，都让我感到极为欣慰赞叹。出于对你的绝对信任，我于是给了你帝国二号人物所拥有的所有权力，想期盼着你善用它，以为我德意志的腾飞做出贡献。”说到这里，威廉表情渐转凝重，话语也变得冰冷了下来，“可是这一次，你为什么要用手中的这份权力中止了今年新建战列舰的所有预算，还驳回了阿尔弗雷德所提出的海军法修正案？当阿尔弗雷德将这件事情禀告给我的时候，你知道我心中是什么感受么？现在我给你一个解释的机会，告诉我你这么做的原因究竟是什么！”
清英微微点头道：“即便是父亲不问，我也需要把事情的原委向父亲讲述明白。那么我们就先从第一个问题说起吧。当下，面对越造越大、越造越好的装甲巡洋舰，列强海军开始在战列舰上装备和装甲巡洋舰主炮相同的二级火炮以为应对；然而我德意志却由于11寸主炮射速较快的缘故，选择了增加主炮数量来对敌方的装巡实施打击。这本是我们基于自身情况所做出的一个应变，然而在决定增加主炮之后，我们却发现了一个足以改写当前海战格局的隐藏问题。”
威廉疑声道：“什么问题？”
清英缓缓道：“根据海军部联合克虏伯军工所进行的炮火试验，发现8门11寸炮的火力密度足以对目标形成相当有效的投射；而如果这个数量增加到10门，则更能对敌方造成非常理想的打击。此外，随着蔡司公司应海军部要求所研发的新型测距仪、以及其他用于解算数据的火控装置在技术上所取得的重大突破，使得未来海战的交战距离将大幅度超过目前的4000米，甚至达到7000米也未可知。如此一来，采用全重型火炮、并配有最先进火控装备的德意志战舰，在和那些装备二级主炮的战列舰交战的时候就有了近乎碾压的绝对优势！”
“由于我们在舰上的主炮是同样的型号，弹道一致；在对目标实施打击的时候，只需要中心火控室根据目标所处的位置和我方火炮的弹道解算出1组数据，那么我们的全部火炮就都可以按照这组数据来调整水平和俯仰角，从而对目标实施全舰齐射的轰击。而根据我们所做的试验，这种射击方式的命中率要比单个炮塔各自为战高出数倍！反观其他国家那些装备了二级主炮的战列舰，由于其混装了两种主炮，单舷火力为4+4，最多只能形成2座炮塔的齐射，而这种分散火力必然是1+1小于2的结果。再考虑到各国12寸主炮那最多撑死了每分钟发的射速，以及交战距离拉远所带来的二级主炮的散布劣势，其综合毁伤力和我们装备8或10门统一11寸炮的战列舰相比完全不在同一个档次。”清英撇撇嘴说道。对于身为穿越者的他而言，清英再清楚不过装备二级主炮的前无畏的劣势了，除了他刚才所说的火控不统一的因素之外，校射也是一个极为严重的缺陷。
在正常的海上战斗中，即便是有着最为先进的火控设备，也会因为各种误差而不可能做到精确观瞄；因此，根据上一轮炮弹偏离的距离来调整火炮射击参数的方法，便成为了炮战当中至关重要的一环。由于全重型火炮战舰的主副炮之间的威力差别巨大，其激起水柱高度有着明显的区别，即便是在极远的距离上都能清晰可辨；因此，只需测出它们各自相对于目标的差距，即可实现校正并信心满满的准备下一轮射击。而对于混装了二级主炮的战舰而言，由于其一二级主炮威力差别较小，其着弹点在激烈的战场上将很难被观测员所辨认；一旦出现混淆，那么经过校正后的设计参数仍旧是一个错误的数值，在下一轮射击中不可能找准目标。混装二级主炮的最终结果，很可能是打了无数轮齐射却连近失弹也不会出现，这在海战中无疑是一个灾难性的局面！
“也就是说，我们这种增加主炮的战列舰，比其与列强那些装备二级主炮的同类型船只要强上很多了？”威廉晃了晃有些晕乎乎的脑袋，开口问道。
“准确的说，是拥有碾压性的绝对优势！当下海战的交战距离仍旧是在4千米左右，然而采用了顶尖火控的德意志战舰，却可在6千甚至是7千米的距离上就对敌方发起攻击；而后，凭借着8到10门主炮每隔不到半分钟就打出的一轮统一火控的齐射，足以对敌方造成毁灭性的轰击。在采取全重型11寸炮并配以先进火控之后，我德意志战列舰能获得极远有效射程和极高的命中率，这种优势已经大过天了！”清英笑着说道。
“既然帝国的新式战列舰如此强力，你为什么还要中断今年战列舰的建造预算？”听到清英的总结，威廉不喜反怒，拍桌大声道，“英国人今年又开工了4艘排水量达到15600吨的‘爱德华七世’级战列舰，而你却告诉我今年帝国海军将没有任何的动作？”
清英耸了耸肩，道：“我也想尽快让这种全重型主炮的新型舰艇加入德意志海军的序列，然而实在是因为技术不允许的原因。包括米基线测距仪在内的新型火控设备仅仅是列出了设计性能，真正的东西仍然处于研发状态；要等到这些东西真正造出并归入现役，估计还要等到1905年的圣诞节结束之后。而先进的火控是全重型火炮的灵魂，没有了火控的话，这艘战舰的效用将大打折扣。”
威廉双目一瞪，怒道：“你这个白痴，谁告诉你火控必须要和战舰同步的？你先把船造着，等装备造出来之后再装上去不就行了么？”
“可是除了这个因素之外，火炮、动力和装甲也都需要我们再等上一年再开工新舰。目前克虏伯军工开始着手研制的47倍径283毫米主炮，能把332千克的炮弹在一瞬间加到880m/s的初速，其出膛动能比我们现有45倍径火炮高了16%，而射速仍旧能够保证发/分。两相比较之下，我们没有理由不选择后者。对于该炮，克虏伯给出的服役年限是1906年，而一般大型战列舰的建造周期是3年；因此如果今年开工战列舰的话，就会出现船等炮1年多的尴尬局面。”
清英看了一眼怒气未息的威廉，接着道，“在动力上，新型的往复式蒸汽机也需要1年多的时间来进行调整稳定性，以满足装备大型战列舰的需求。这种东西能够让我们的战列舰从18节出头的速度一跃达到20节，而这多出的2节航速无论是在追杀还是逃跑的情况下都是非常有利的。此外，最重要的是克虏伯装甲。目前克虏伯军工正在为他们的装甲进行防御加强的二次硬化（史实如此），而这种东西虽然已经在实验室里完成了试制，在今年也无法投入量产。我德意志帝国的战舰一向注重防御，难道我们要为了进度，而把我们所一贯秉承的立身之本都给抛弃了么？因此我才决定，把战列舰建造的预算向后顺延了1年。”
听到清英提到克虏伯二次硬化装甲的问题，威廉心中的怒火终于消退了一些下去。如果说和平时期可以让船等炮、战舰航速少2节也不是什么大问题的话，使用次等装甲这一条就让威廉不能接受了。他哼了一声，面色稍缓，道：“算你在这个问题上把我成功说服了。不过还有第二条，你为什么否了阿尔弗雷德的修改后的第二个海军法？”
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