橡城西南有座土羔山。
山里有一眼清泉淌到山脚，聚成一条潺潺的溪流。
溪流本来由高向低汇入渂江，但自从山脚下一户姓吕的人家带头筑塘蓄水、开垦荒地，溪流就改变了它的归宿。
常年充盈的水塘就像初升的朝阳一样引人注目。
原本只有几户人家的小山村渐渐扩展为二十余户、一百余人口的大村庄。
由于这里地近橡城，且处在橡城之西，人们便称这个村庄为西庄，同时也称这处水塘为西塘。
如今，西庄的人家大多是吕家的佃农，还有部分自给自足的寻常农户以及三五户以手艺谋生的工匠。
春日小雨淅淅沥沥。
乡间禾苗青青，垄沟汪汪。
有个戴着斗笠、正值壮年的男人正在田里插秧。
风雨将他的衣裳打得半湿，却没有减慢他的动作。
若不是被垄上的呼喊声打断，他半天也不会直一次腰，甚至不会抬一次头。
“阿蓬，家里又来客人了，要见你……”
女人的呼喊比她平时的说话声调更高。
这个名叫阿蓬的男人循声看见妻子的身影，摆摆手示意自己的活计还没有做完。
“雨大了……”再次开口的妻子加重了语气，显出几分焦急。
劳作的手终于停下来。
阿蓬抬起手臂蹭了一下鬓角的汗水，又摊开手掌随意一握。
雨丝又轻又细，从沾了泥水的指缝间轻松逃脱。
雨势并未变大。
相反的，这场雨将要停了。
阿蓬没有拆穿妻子的谎言，而是踩着田间的泞淖缓缓走向田垄。
见此，妻子吕氏微微一笑，掩藏了她秘密而烦乱的心绪。
“你看你，要是着了风寒，可没人替你受着。”吕氏用衣袖为走近她身旁的丈夫擦汗，一边关切，一边絮叨，“别人不知道的，还当你才是我爹的亲儿子呢。家里上下，就数你们两个人最担心地里的活干不完、误了农时，到时节收成不好，叫一家老小都去喝风……哎，真是白遭罪，现在的日子哪里能和从前的比？”
阿蓬没有接话，只是扭身走到排水的沟渠里洗净了手脚。等到穿上草鞋，他才问妻子怎么不使唤大儿子来跑腿传话。
吕氏想了想，解释说：“雨天路滑，丰儿又毛手毛脚的……我怕他贪玩、一出家门又跑个没影，这才拘着他。”
阿蓬沉默着接受了妻子的说法。
就在吕氏打算继续说些家长里短时，阿蓬嘴里突然冒出一番没头没尾的话。
“他下次再来，你别留他，就说我下田了，直接请他回去就好了，不用特地来叫我。他们知道我是认真的，以后就不会再来了。”
吕氏竟也听得明白这番话里的“他”指的是前天来的客人。
她连忙纠正说：“不是，今天来的不是前天那人……”
“都一样。”阿蓬态度有些蛮横，打断了妻子的话，“我还是那句话，我不会再掺和他们鲎蝎部的事……”
可他刚说了一半，就看见吕氏扭过头去、似乎在抹泪的背影。
丈夫的语气即刻变得轻柔两分。
“我不是在怨你，”阿蓬想说两句好话，无奈嘴笨，只得说实话，“我们一家人现在日子过得和和美美的，为什么要多事、去招惹外面那些麻烦？万一落得家破人亡，我们就是后悔也迟了。”
吕氏一跺脚，扭头便斥道：“你别当我是那不晓事、净知道哭闹的小孩子。你说的外面那些麻烦是我们不去招惹就能躲得过的？除非我们搬到深山老林里、不叫他们找到，否则，我们庄子离橡城这么近，他们鲎蝎部要来报复我们，我们逃得了吗？如今鲎蝎部的人几次三番上门要你助力起事，你若不答应，他们肯定不会放过我们一家人。”
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