查干巴拉的军队十分强悍，骑兵以猛虎下山之势直扑壶关，因为随军不带辎重，所以速度很快。
守关老将吕婆生错估了形势，并且也是救主心切，认为查干巴拉孤军深入，轻骑险进，必不会有强大兵力，不顾徐姜的劝阻，就冒冒然发动了进攻。
贸然袭营的结果，就是全军中伏，阵亡人数高达三万余人，守关大将吕婆生战死。
幸好徐姜迅速接受了关防工作，指挥守军闭关不出，并且派死士朝北疆大营和朝廷求援。
然而王若谷等人此时也是自顾不暇。北方的少数民族全线入侵，战线拉得太长，而王若谷又受到暗算导致旧伤复发，自保可以，但是完全抽不出人手来营救壶关。但壶关原本是北方的门户，若是一旦失守，在都城自顾不暇的前提下，北疆大营很可能腹背受敌。
现在楚昭的队伍里有了一万余骑兵，还有两万重甲步兵，还有滇马驮着的粮草和辎重。行进速度不算快，所以楚昭带着大军先行进驻到泽洲城与壶关之间的一座小城上蔡。刚到上蔡安顿下来，楚昭就感觉自己的系统面板颤抖了一下，这是又吃了败仗的标志，抖动幅度越大，证明己方损失越大。
韩起一把火烧光犬戎人留下的痕迹后，带着四百骑兵迅速归队。
看见是韩起走进来，正襟危坐的楚昭松了一口气，继续乱没形象的穿着轻薄小衣坐在冰山旁。
“很热吧，快去洗个澡换身衣服。”
迅速的换下被露水和汗水打湿的盔甲，洗完澡穿好便服，韩起就看到自己的座位上也摆了一碗冰镇水果。心里就好像有一股山泉水流过一半，带走了所有的燥热，嘴角便有笑意隐现。不过等楚昭再次抬起头时，看到的依然是一张冰山脸。
把手里正在看的情报交给韩起，楚昭闷闷道：“虽然国库充盈，粮草辎重都损失得起，但是吕婆生战死却让壶关岌岌可危起来。”
对视一眼，韩起立马明白了楚昭的意思，自然而然地接口说道：“壶关是北疆大营供给线的咽喉，打下壶关，不光是北疆大营将面临被夹击的危险，更重要的是，北疆大营此后将失去来自中原腹地所有的补给线。而他们面对的敌人，却是备考草原，源源不断的异族联军。”
不得不承认韩起的确是一个军士天才，自从楚昭提供的只言片语中便将形式分析得清清楚楚，然而对于楚昭而言，却更有一种人艰不拆的感觉。
将自己往后摔倒在床上，楚昭悲观地说道：“壶关附近的粮仓已经被查干巴拉洗劫一空，壶关中的守军遭逢大败加上没有存粮，壶关时刻都有失守的危险。”
韩起走过去坐在楚昭身边，道：“给我五千骑兵，我去救援壶关。”
“不行！”楚昭还没有答话，门帘子被揭开，一位客人不期而至。
来人正是崔景深，他的面色像纸一样的白，如今快到盛夏时节，居然还穿着黑色曲裾深衣，把自己裹得严严实实，似乎丝毫感觉不到暑热一样。这是典型大楚世家子装扮，尽管如今烽烟四起，也半点不耽误他诗酒风流的娴雅生活。
比起王若谷，韩起明显能够感觉到崔景深的敌意，他不由皱了皱眉，问道：“你来做什么？”
崔景深仍是不紧不慢地笑脸：“我是来找人的。哦，说有人找我来也可以。”
不知所云！
韩起正要将这货轰出去，楚昭欢呼一声，从韩起身边跑过去，亲热地拉着崔景深的手说起话来：“呜呜呜，师父你终于来了。陈参已经到西北守玉门关去了吧，如今壶关又吃了败仗，只能请教师父。您能够及时赶到，真是太好了！”
“我说过你需要时我就会到你身边的。其实我比你们还向到上蔡。只是一直被陈家人缠得脱不开身，一直到现在才过来拜访。””崔景深执起楚昭的手，温柔的凝视着他。
看得出来，这一路颠簸对崔景深而言实在是辛苦了一点。他的身子本来就不好，在一袭黑色的宽袍映衬下，越发显得单薄。但他的眼睛，却依旧温柔而明亮，充满了深沉的智慧和贵族子弟特有的那种倦怠感，仿佛世间的一切事物都已经不再能引起他的注意，唯独看向楚昭的时候，满满都是温暖和关切……
被这样温柔地注视着，即便楚昭是个男人，却也觉得脸色微热，忍不住低头躲过崔景深的视线，上前扶住他，道：“师父这一路真是辛苦了。不过上蔡陈家是怎么回事？难道他们家也有人被犬戎俘虏了？”
事实上，崔景深这次来，还真是和此事有关。
早在楚昭领兵出发质量，崔景深就和他商议好了。人质救是一定要救的，不然老爹和叔叔落在犬戎人手里，只是怎么救，什么时候救都是一个问题。就目前来看，也速该手握优势兵力，而大楚的精兵基本上被楚旭折腾光了。
这种情况下，让楚昭和犬戎铁骑硬碰硬，显然是不明智的。再者说，被犬戎人俘虏的其实大部分都是养着吃白饭的世家子弟，反正救回来也是跟楚昭各种捣乱，不如先放犬戎人那儿。
楚昭早几年就开始物色一些小吏组成各种办事机构，事实上朝廷的运作基本靠的是这些人。现在占据高位的人被俘虏了，正好可以把位置让给肯实干的年轻人。
等楚昭这边收拾好河山之后，为了面子上好看，再去安安稳稳将这些人请回来，到时候楚昭大权在握，这些人也兴不起什么幺蛾子了。
至于这中间肉票们的人生安危，楚昭认为绑匪一旦被那点利益吊住了，是绝对舍不得杀掉这些长期饭票的。他们说不定，反而害怕肉票的家属“撕票”呢。
事实证明，楚昭赌对了。
犬戎人生长在塞外，对大楚的富裕程度和贫富差距没有清晰的认识，所以即使燕归来筛选一遍之后，从手里漏出来一点给他们，犬戎人也没有产生怀疑。
卫霁本来是觉得有些不对，不过被崔景深安抚下来。肥水不流外人田，卫霁也就默认了崔景深的贪污行为。不过他也没想到李太后几乎能拿出相当于半个国库的钱。低估了某些人的贪腐能力。
当然，也速该拿到钱后，当然没有按照约定放人，好不容易抓到的珍贵肉票，正在磨刀霍霍准备让大楚朝廷割地赔款呢，怎么可能把人送回来！
按照卫霁给他出的主意，也速该继续问朝廷要钱，崔景深便又揣着一袋血书各处收赎金。在没有让大楚的硕鼠们将吃进去的全部吐出来之前，崔景深就算再怎么左右逢源，也并不乐意救人。
都城和各大世家再次一片鬼哭狼嚎，靠着也速该这傻绑匪，崔景深继续给这些世家和权贵们放血一时怨声载道。抵御犬戎的呼声反倒越来越高。
因此，楚昭出现在上蔡的时候，受到的欢迎极为热烈，上蔡陈氏积极献粮送冰。一时军民关系意外的融洽。
上蔡虽然是座小城，却有着几千年的历史，陈氏一族实在居于此。上蔡陈也是入了谱系的世家，只是渐渐有利于朝堂之外，改为隐居于也开办私学，著书立说为主。这一次陈家的嫡子作为国子监学士也被犬戎俘获。这一次崔景深就是奉也速该的令，前来讨要赎金。和陈氏的族长扯了半天皮，崔景深才得以脱身。
听崔景深说完前因后果之后，楚昭点点头，又问：“陈氏的族长不是想要把族中女儿嫁给你吧？”
崔景深扬眉诧异道:“寄奴怎么知道？莫不是已经被问过了吧？”
楚昭哀嚎道：“我就是被他缠得不耐，才躲到这里来的。陈家的娘子再好，也不必强塞给我吧。”
崔景深皱起了眉头，本来因为楚昭的话而露出的笑意在看到韩起之后消隐下去，他正色道：“陈家的娘子知书达理，出身世家又和朝中势力牵绊极小，殿下至今还没有王妃，陈家族长未必不是好意。如今在军中自然没有人催你，可是一旦班师回朝，只怕到时候就由不得殿下你选择了。不如造作准备，就算不和心意，到底也有要成家的。”
楚昭吐了吐舌头，赶忙转换话题，道：“师父，此处比较隐蔽，您是如何找到的。外面的守卫也不来通报一声。”
崔景深将目光投降了听到楚昭肩膀上的小胖鸟。
“原来是因为大家都认得小胖啊。”楚昭大力地揉了一下小胖的小脑袋。
小胖意识到自己被夸奖了，忍不住挺了挺小胸脯。
韩起：呵呵。
感受到韩起投射在自己身上的目光，小胖打了一个寒战，欢快的叫声戛然而止。虽然有奶便是娘，但是小胖最近并没有打算换一个饲养者。于此同时，门外的守卫也不约而同打了个寒颤。
感觉到韩起的气压似乎越来越低，楚昭再次转变话题，问道：“对了，刚才阿起说他要领兵先去攻打查干巴拉，师父为什么不同意？
崔景深看了看韩起，并没有回到楚昭问题，只说：“上次提出的离间之策，殿下如今可有合适的人选？“
所谓离间策，就是让楚昭派一心腹之人深入北地，加剧犬戎的内斗，逼迫也速该不得不撤军。如此，不战而屈人之兵。
这个人选，既要足够忠诚，又要智高一筹，还要和蛮人打成一片，最好其身份能够和犬戎中哪位大人物扯上些关系，综合几个条件来看，不用崔景深说，楚昭也知道他和陈参打的什么主意。
下意识的排斥着这个计划，楚昭鸵鸟般把头迈进了沙子里，再次转移话题道：“事关重大，本王觉得还是该召开军务会议，多听听老将军们的意见，再做决定。”说完，不等崔景深回答，楚昭就跑出门去吩咐开阳通知开会。
摸着自己的心脏，楚昭觉得有些喘不上气来。他知道这是系统对自己的提醒和惩罚。可这一次，楚昭无论如何也不想让步，如果重活一世，连自己的身边人也无法保护的话，那么就算成为明君，又有什么意义呢？
等楚昭一离开，房间里的气氛就和冰冻上了似的。
“你知道了什么？”
崔景深丝毫不必韩起的杀意吓住，反而闲闲地说：“我最近派往犬戎的探子打听到一点流言，韩将军似乎与犬戎已故的天王皇太子渊源颇深？”虽然是问句，但是崔景深不等对方回答，自顾自接着说道：“查干巴拉就是这位哈雷皇子的贴身侍从，韩将军亲自带兵前去攻打，可能下得了手？若是下不了手，只怕到时候为难的就是我们殿下了。”
韩起冷冷道：“我领兵作战，便自有分寸。”意思是闲杂人等不要指手画脚了。
崔景深不由哂笑：“你不过仗着殿下的宠幸罢了。”
韩起却不再搭理崔景深的挑衅，自顾自进里间去了。
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