柳至让柳云若招待，他推说取东西，匆忙离开洗个快速的澡，把汗臭的衣裳换下来，走出来神清气爽，哪怕对着小二的臭脸，也心旷神怡：“还是在家好。”
“在外面你也不会不好！皇上还是太客气！这附近的集镇上捕头捕快，哪一个不认得你？哪一个不是以前奉承你？我就不信他们让你担烂泥。”小二见他没有带着一大堆东西出来，语气凶巴巴。
柳夫人欢天喜地：“二叔这话是真的吗？如果不用做苦工，那真太好不过。”
柳至入座：“跟做苦工差不多，那帮子捕快们不笑话我丢了官，但说这下子找我方便，把积年的大小案件让我破，这一天我跑了十几个集镇，到下午衣裳的味儿，我自己都不要闻。”
小二鼓掌叫好：“盼你天天过这样日子，春天没空儿看桃花，夏天没空儿吃冰，秋天不能赏红叶，冬天在雪里走。”
“看你这天下师，又带着两个孩子，怎么还耍孩子气？”柳至让小二逗乐。对儿子笑笑：“去为父书房里，叫小子搬出我正月里请老太爷们赏鉴的三件东西。再不拿出来，你二叔张牙舞爪，要在咱们家里舞狮子。”
柳云若嘿嘿要跑开，阮瑛阮琬唤他：“我们也去。”
柳夫人笑盈盈：“你们坐着吃东西吧，要吃什么只管对我说，他一个人拿得动。”
阮瑛阮琬异口同声：“二叔（父亲）说的，得亲自瞄一瞄，把好东西看在眼里，这一回不给，下一回讨要。”
柳夫人和柳至一起大乐，柳夫人掩面忍笑：“是，好有道理的话，那一起去吧，”交待儿子：“好好招待弟弟们。”
柳云若伸出手，左手带上阮瑛，右手带上阮琬，三个人说笑着走开。柳夫人劝过三杯酒，说去做个拿手菜，柳至不要别人侍候，厅上，只有兄弟两个相对而坐。
“把你的脸色收起来，为兄我是看你脸色的人吗。”柳至给小二挟他爱吃的菜，又取笑着他。
阮小二从来得寸进尺，越哄越得瑟，那脸就更加难看，而且狮子大张口：“今天我不满意，休想我再认你当兄长。”
他说到做到，说完就骨嘟着嘴，吃菜喝酒忙个不停，不管柳至再拿好听话给他，小二是个闭口不言。
柳至暗暗好笑，也跟着他一起不住往厅外面看孩子们过来没有。直到三个小子抱着小小的金漆上锁箱子，和长长的卷轴到来。
阮瑛阮琬跟后面托着，或者说监视着。进来，讨债鬼神气也跟他们的叔父和父亲一样没有改，争先恐后的告诉。
“二叔，我说看看，不给我看。”
“父亲，这箱子做工好，装的东西不会不好。我押着来的。”
小二的眼睛溜溜的放在上面，直到小子们把东西放下，他还一直在屏气。
柳至大笑：“闻出味儿来了不是？小二，你就是个书画狗鼻子。”
“打开。”小二倒不废话。
小子们送上钥匙，柳至接过，把手按在箱子上，徐徐又对小二轻笑，卖个关子：“咱们先说好，我可没答应一定给你。”
“开，还是不开？”小二挑眉头：“在我面前亮了相又给我看？信不信，我砸了这箱子，我爱怎么看就怎么看？”
柳至含笑：“今天我流年不利，刚来一家无赖，这又是，哦，是了，你来父子两个，又有你兄长的儿子，你这也算是一家子的无赖。”
把钥匙塞进锁里，“卡啪”一声，铜锁跳了一下打开，柳至取下来，“呼”，箱子让小二抢走，迫不及待打开。父子叔侄三个人，一个成人面庞，两个孩子面庞，对着箱口就挤。
那箱子就那么大，三个头往一处碰，撞不上有些难。“哎哟”声不断，父子叔侄三个一起揉着脑袋叫，但同时看清里面装的是什么。
一方锦缎流光溢彩，单这一件已造价不菲。上面摆着的东西，乌黑中透着圆润细腻，隐隐发出金石光，是个砚台。
阮瑛阮琬小，认不出来这东西的朝代。但只要看到这父亲这二叔眼光锥子似的扎上面离不开，也就知道这是一个好东西。
俩孩子毫不客气一个张开手臂，把柳至挡住。另一个利落的，“啪”，盖上盒盖，从背后解一个什么抖开，不客气的往里一塞。直到塞进去，柳至父子才看清楚，这是一件大包袱。
柳至失笑：“哈哈，这叫明抢。”
挡他的是阮琬，收东西的是阮瑛。配合默契，活似在家里事先演练过的俩孩子闻言，回柳至道：“二叔（父亲）说这是赔的礼，一瞒十年难道不赔礼吗？”
柳至怕怕：“这话能不能别再说，听的我足够了。”
收到包袱的阮瑛盯着另外两个东西，嘻嘻道：“今天只要给的满意，就不再说了。”
柳至板起脸：“你跟你二叔学坏了。”但招招手，小子们打开另一个长的卷轴，把一幅古色古香的画展开来。
“收收收！”阮家两小子再次配合得当，阮琬直接往柳至怀里一扑，八爪鱼似的困住他。柳至忍俊不禁：“既然拿出来，遇到你们，还敢指望收回来吗？你又扑我做什么？”
又取笑阮琬：“刚才不应该洗澡，让你扑一身汗水回家。”
说话中，阮瑛又收好这一件，包袱里放不下，但让小子们卷起来，放到他背后，同时，虎视眈眈看着柳云若，生怕他过来抢。
柳云若咧咧嘴儿，却也没有动。
“第三件”，阮家小兄弟精神抖擞。看上一看，一样收起，再喊出来：“如这般的，再拿七、八十件过来。”
柳夫人送菜上来，也又笑得银铃一般，打趣道：“好大口气，七、八十件子的听着就吓人。”
她见到卷轴的一角，就看出是丈夫心爱之物，过年才肯拿出来给长辈们品题。但相对于恢复在太后面前的柳家地位来说，她也不心疼。
拿手的菜，流水般上着。好的东西，流水般的上着。阮小二不知道有没有拿到手软，反正出门时，叔侄父子都背得鼓囊囊。吃过晚饭来的，也又撑的打着饱嗝。
柳至送到大门外，小二摇着他的手道别，只有一句话：“兄弟我，让你，让给哥哥了。”
柳至把他肩头拍打着，感动装不下似的不得不表露在面上。他嗓音深沉，眸子比繁星更深邃：“谢谢兄弟，好兄弟！”
小二把他的手最后又是一握，松开来扭身带着孩子们离去。
走出街口，阮瑛摸摸换到跟随小子身上的大包袱，还是不太乐意：“二叔，就这些死东西，就把加喜妹妹让出去了？”
小二露出笑容：“成！你懂事不少，知道这东西哪怕秦皇汉武的，也是死的。哪抵得上一个加喜？但，柳家是十年之约，咱们捏鼻子认栽吧。”
星光下他又一次注视侄子和儿子，也都是俊秀之人。不是故意等着加喜，却还没有定亲事。
昨天加喜一出生，小二跑回家见父兄：“大好亲事，大好亲事。给瑛哥也行，给琬倌也行。”父子三个准备加喜洗三的时候对太后提出来，不想今天一早袁训就让拿进诏狱，到下午，真相露出，原来袁柳早有约定。
把小二鼻子气歪，一是不当兄弟是兄弟，把兄弟瞒得好苦。二是阮家亲事就此不成。最后才是问柳至收回东西，这一条跟前两条相比反显得不重要。
但小二也够兄弟，黑脸前来出了气，长手取足了东西，把亲事只字不提，心甘情愿的让了出去。
谁让这二位兄长是十年之约呢？
“是个咱们收东西的好时候也不错，记得袁伯父家里也得大取一回，到时候放机灵点儿，看他眼色，他心疼什么，只要不是传家的东西，不是御笔，你们就讨什么。”小二释然过，边行，边这样告诉孩子们。
两个孩子响亮回答：“好嘞！”
……
诏狱门外，萧战扶着小子抱着的表弟元皓，把他送到车上面。看着他由奶妈照顾着，探身出车对赶车的人叮咛：“车慢些，正睡的好呢。”
元皓小王爷有个随意出入诏狱的圣旨，太兴奋不过，在袁训那间牢门里外蹦哒着不停，晚饭一过，就呼呼入睡。
袁训让人就送他回家时，萧战到来，往外送上一程。
看着马车离去，萧战重新进来。袁训撵他，让人把牢门重新关上，萧战不走，在窗户外面站着。
他身量儿随家人高大，半人高的窗台上已能露出黑脸蛋子和一小部分上身，有一句没有一句的和袁训说着话，间中不时往外面看着。
“你又弄的什么？”袁训问他不止一回。
“没事儿没事儿，我就看看。”萧战不肯如实回答。
最先过来的，是跟他的小子。手打灯笼一亮相，酒菜味道到处都是。袁训皱眉头：“你又乱花钱了，称心如意送的晚饭不错，我吃饱了，你又这是买的什么？”
“岳父喜欢的那家，我的铺子，我名下的，长夜无聊，我和岳父宵夜不错。再说这里当值的辛苦，也给他们一桌子。我问过，这不算贿赂，在这里是不成文的规矩，叫孝敬他们！但我给的，才不是孝敬，是赏下来。”
袁训心想这个小子对牢狱里内幕都门门儿清时，两个当值巡视的狱卒听见，不等叫他们，就过来陪笑哈腰：“多谢小王爷赏酒。”
萧战大大咧咧一摆手：“吃去吧，放心，我不让你们开牢门。”瞅瞅窗户：“这单间儿像公事房改成，窗户不高，打上这栅栏，也送得进去菜。”
“让小王爷说对了？这一间本就是公事房，窗台才低。换成正常牢房，小天窗有一个就不错。”狱卒们解释着。
萧战听到“牢房”时，黑脸儿往下一沉。不爱听的他挥挥手：“知道了，你们去吧，轮番儿吃，别耽误了事要怪送酒的人。”狱卒们夸他家学渊源，警惕心十足，长大后前程无量，回去几个人嘀咕几句，分成两拨儿，是吃酒的吃酒，巡视的巡视。
袁训这里，萧战让把席面摆在窗前，已送进去三杯酒。
“别再倒了，我吃这几杯足够。”酒是井水里冰过的，到口中凉沁心脾。天又黑下来，袁训觉得最后的暑气也消下去，摆手不肯再用。
萧战还是又送一杯进来：“多吃几杯，等下打一盆热水，送盆热水进来总不会不答应吧？洗洗您睡得香。”
他另一只手，啪地一声打在身上。
袁训露出心疼：“这里跟家里不能比，蚊子多吧？我房里有薰的东西，你在外面站着，只白白的让叮咬。”
把酒杯放下，弯身把脚下薰香往外面递：“放你身边去。”萧战不接：“等会儿还不给我送来吗？”抬手，啪，又一巴掌打在自己腿上。
袁训愕然：“给你送来这里？你不回家吗？”说曹操曹操到，外面又进来一个人，抱着一大堆东西。
萧战一见乐了：“我的被卧来了。”袁训很想板起脸，但此情此景他绷不起来面容。
跟萧战在这里的小子，不知何时问当值的人要了一张竹凉床，早就擦拭得干净，送来的东西中有竹席一张，铺好，放上竹枕，挂好纱帐，薰蚊子的东西，也分四个角点起来。
萧战满意了：“行，这席面酒楼上等下有人来收，你们找地方睡去吧，我和岳父说说话。”
“你啊，你祖父知道你在诏狱里过夜，他可不会高兴。”袁训半天只出来这一句话，别的全堵在嗓子眼里。
萧战却回他：“舅哥们也要来陪，这是我掷骰子不容易赢回来的，我们在严家门外掷的，哈！”忽的一声大笑出来。
出其不意的，袁训也没让吓倒，只跟着好笑：“哪个严家，你们又做了什么？可不许胡闹啊。”
“不胡闹，”萧战对左右看看，见月色澄清，院中站岗的人、树木黄泥地、和不远处牢房处似有人眼巴巴看过来的眼光都看得清楚。而近处无人，他安心地放低嗓音，对袁训说着白天在宫里的事情。
说到打了严大人，小王爷无声大笑半天。袁训想这个孩子一片心意为自己，严大公子严大人背后又掀风波也不对，孩子们由此事历练，长大后也能对付牛鬼蛇神，没有责备他之外，还捧场的再要一杯酒：“这事做的我担心，不过呢，不软，也没让人看出来。给我倒满酒，我谢你也成，为你机灵喜欢也成。”
“谢什么，我这女婿不用谢。”萧战殷勤地给他又倒上，他还小，他不喝。
袁训把这一杯饮干净，萧战又凑上来悄乐：“我们开会，”在这里面色不大好，开会不要柳云若这女婿，他没有占上风。但这一句小王爷不说，一句带过：“去严家打喜鹊，”
袁训微笑：“喜鹊不能打，这是好兆头。”
“称心如意也这样说，她们说不能打，我说那也得去看看，兴许他家进的真是黑老鸹，他认错了不是，我们一起过去，见他家树上真有一只喜鹊，”
袁训笑容不改，好似刚才没听到严大公子严大人拿喜鹊好兆头要跟他过不去，含笑道：“那倒不错，说明他家宅兴旺。”
“明天他就兴旺不起来了，”萧战一不小心说漏了嘴，怕岳父阻拦，尴尬的干笑着。
袁训让他再倒酒，萧战重新喜欢。袁训又吃了好几杯，萧战的喜欢回到极致时，袁训悠然同他道：“你大了，不再是小时候不懂事体。遇事要多想想，”
萧战小声：“我知道，不再犯孩子气，是祖父今年最爱说的话。”
“我对你说的，不是孩子气。”袁训温和：“你要学会看身边的人心思，你会发现各人各心思，各自有原因。像严大人，他父亲为争官职，心疾忽犯而死。他怎么能不怪上我呢？”
萧战冒火地道：“又不是岳父害的，是他自己想官不拿真本事，就动歪心思去了。”
“好孩子！”袁训热烈的夸奖了一句。萧战的黑脸一红，看不出来是红的热度直到脖子下面，嘿嘿难为情：“我说的是实话。”
“想到这一点，是你家祖父教导有方。”
萧战得了意：“那是，我祖父，”就要吹嘘，袁训抬手示意，萧战停下来，讨好地道：“岳父说，您说完。”
“你要对比这种人，知道想前程就得真本事，皇上所看所听，也许有遗漏之处，但并不是皇上不想他或你升官。上官所看所听，也许有遗漏之处，但并不是上官不想他或谁升官。而放在你身上，战哥儿，你出身和别人不同，你要从这件事情里看到，以后你所看所听，也许有遗漏之处。”袁训循循说着。
萧战开心的不能自己：“岳父这话只对我说的？舅哥们也没有份听？岳父，你对我太好了。”
他雀跃，更把果品、好菜，捡在小碟子里送过来。袁训再不饿，冲着他的心意，也接过来一一吃了，说声好，萧战兴奋的又为他布了一回菜。
袁训再吃了，让萧战停一停。萧战乐颠颠儿：“又有话要对我独自说吗？快说快说。”
袁训扬扬眉头：“你可得听清楚，眼下听不懂，先听着。”
“我知道。”萧战笑嘻嘻。
“去世的严大人，是走科举而来。哪怕前朝有过科举舞弊之事，这就跟某人性情中有瑕疵般，并不影响他整个人品，就也不会妨碍科举的公正。”
萧战点头。
“走恩荫的今天咱们不说，只说科举出来的，不管寒门还是士族，苦读的时候都不会学坑蒙拐骗。学坑蒙拐骗，也中不了官。”
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