“打开！”国王吩咐道，“让我看看！究竟是什么礼物！居然贵到要用尼尔森地区交换！”
国王生气的语调让他趴在脚边的爱犬期待地伸出了舌头，习惯性地流下了成线的唾液，它的这种反应，缘于国王每次生气过后，它都有鲜美的人肉可吃，久而久之，已经成了某种条件反射。
周围的人也熟悉这种情况，想到国王的残暴，众人都战战兢兢的。
箱子被打开了，里面装着的果然是一个女人。
但这个女人并不是什么绝色美女，相反，她面容肮脏，衣衫褴褛，被人从箱子里放出来的时候，她有好一阵都在猛烈咳嗽，脸上露出迷惑不解的表情。紧接着，她似乎看清了自己现在所在的环境，一下子从地上跳了起来。
“不！”女人尖叫起来，“这是怎么回事？谁送我回来的？”
国王也从女人依稀可见的面容和熟悉的声音辨认出来，那正是他派出宫廷，一路监视达拉找河部队的男爵夫人。这个曾十分受自己宠爱的小女人，国王在她走后就早已完全忘却了，此时又是在这样的情况下重见，对方肮脏的面容和嘶哑的声音再也引不起国王丝毫感觉，唤不起他对昔日情谊的点滴记忆。
“原来费尔德送的礼物就是你！”国王冷笑。
男爵夫人已经从最初的绝望和畏惧中清醒过来，面对国王，以及对方熟悉的怒容，她很快就恢复了多年宫廷生活培养出来的灵敏，迅速跪倒在地，道：“陛下，费尔德造反了。”
“你是不是糊涂了？据费尔德侯爵所说，造反的人是达拉，而且你还和达拉的副官打得火热，所以一直知情不报。”
男爵夫人咬牙道：“这才真是贼喊捉贼！陛下。以您的智慧，难道会看不出费尔德的鬼把戏？达拉算什么？一个乡下小子，您就是真给他几十万军队，他也没有胆子造反！更成不了什么气候！绝不敢像某些人那样。自作主张攻击您钦命的找河部队，还私自接管尼尔森地区！就我一直监视的情况来看，达拉是真的在寻找‘时光之河’。如果不是费尔德无故引兵夜袭，导致我在战乱中被俘，我早已将最新消息禀明陛下了。”
国王的脸色表明男爵夫人的话说到了点子上。国王真正忧虑的根本不是达拉这样出身低贱的小喽罗，他的心腹大患是猛然崛起的、暴露野心的费尔德侯爵。对方几百年来一直占据着肥美的赫尔伯特地区，现在又霸占了帝国的咽喉之地尼尔森，势力大增，直接威逼斯坦利帝国的心脏地带，让国王食不甘味。
尽管如此，国王却不能在一干宫人面前露出自己的畏怯，而且他也想不明白，费尔德如果真的有心造反，为什么不干脆在自己尚不知情时一路杀进都城？为什么给自己充足的时间调派刃兵团进城？又为什么不直接杀了男爵夫人。反而以这样的方式送回宫廷，给人口实？可如果对方不是在谋反，为什么又自作主张袭击达拉找河部队，擅自接管最为重要的尼尔森地区？
国王皱起了眉头。
伏在国王脚边的大黑狗爱斯默尔早已饥肠辘辘，这一次的等待时间似乎太长了点，它忍不住狂吠一声，站了起来。国王对下人惨刻少恩，但对自己这条狗却宠爱无比，即便在心情最不快时，也绝不会迁怒于狗。
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