“真没劲儿。”琳琅不屑道，宋研竹拉起她，依着众人的样福身行礼。
后院这么多人，宋欢竹却是一眼看到了宋研竹，说了声“免礼”，越过众人走到宋研竹跟前，欣喜道：“妹妹也在这儿呢！我还怕你身子重不便出门，今日瞧不见你！”
宋研竹“呵呵”笑着，崔老夫人迎上来，握住宋研竹的手上下打量道：“陶大奶奶有了身孕之后起色越发好了！”
“那可不是！京里都说，陶将军在外头让山匪闻风散胆，到了陶大奶奶这，就变成了天底下最好的男人，上哪儿都小心翼翼地陪着，捧着怕掉，含着怕化了，连看着她，那眼神里都带着蜜，真是羡煞我等！”崔二奶奶上前挽住宋研竹的手道：“听说你前些时候害喜害得厉害，现下可好些了？”
宋研竹一向喜欢崔二奶奶爽直的性子，忙回道：“已经好很多了！”
“那就好！”崔二奶奶笑道：“前些时候便想去探望你的，就怕你身子不适，去了反倒帮不上忙！今儿看到你没事儿，也就放心了！”
宋欢竹笑道：“二妹妹果然如从前一般，到了哪儿都让人喜欢！”
这话里带着股酸溜溜的意味，旁人没觉察，宋研竹和崔二奶奶倒是听出来了，崔二奶奶打了个圆场道：“到底是姐妹，陶大奶奶讨人喜欢的性子像您！”
宋欢竹咧嘴轻笑，眼睛落在宋研竹隆起的肚子上，眼睛里忽而闪过一丝不易察觉的怨毒。
众人见了礼，崔二奶奶道：“湖边花园里搭了个戏台子唱戏，请来的可是京师最有名的戏班子，老太太最爱听戏，一会可得好好点一出乐呵乐呵！”
一壁挽了宋研竹往湖边走，隔得不远便听见台上咿咿呀呀唱着一出《麻姑献寿》，站定了，戏台下便是并连着的三间抱夏，厅里连着花园，整齐地摆着一溜海棠花开雕绘圆桌和蟠龙雕花大椅。
崔二奶奶领着宋研竹和琳琅坐在抱夏下面，崔老夫人和宋欢竹坐在另外一桌，两桌隔得不远待《麻姑献寿》唱毕，崔老夫人客气地让宋欢竹点戏，宋欢竹推辞了一番，笑道：“听闻这戏班子唱的《长生殿》极好，不如点一出《补恨》如何？”
崔老夫人脸上的笑凝住，便是琳琅也要拍案而起，谁家过大寿点《补恨》？名字听着便不吉利。她正要起来，崔老夫人打了个眼色制止她，很快恢复笑容道：“总听什么麻姑献寿，这些年轻人也听腻了。《补恨》也好，热热闹闹的。”
报与戏班子听，台子上很快便咿咿呀呀唱起来。琳琅心生不悦，有心膈应宋欢竹，带了笑刻意问道：“怎得今日不见喜夫人？”
宋欢竹笑道：“她身子不适，稍晚一些便来。”
宋研竹从前便听说过这出戏，却极少有人点《补恨》这一出，很快便听进去，待听道‘单则为一点情根，种出那欢苗爱叶。他怜我慕，两下无分别。誓世世生生休抛撇，不提防惨凄凄月坠花折，悄冥冥云收雨歇，恨茫茫只落得死断生绝’一句时，身边的夫人、小姐们抹泪的抹泪，啜泣的啜泣，宋研竹心头漾过一丝异样。
果不其然，没过多久，便听宋欢竹哽咽地问道：“我看这出戏便想起研儿你来……这些日子我总想问问你如何死里逃生，却总也找不到合适的机会。他们说你那会被山里尼姑庵里的师太救了，不知是哪座山上的哪座尼姑庵？你告诉姐姐，姐姐要好好让人去添些香油钱，聊表感激！”
她的声量不大，偏生让所有好奇宋研竹遭遇的人都听见了，霎时间所有假装专心致志听戏的人都竖起了耳朵，想要听个究竟。
她说完，目光灼灼地望着宋研竹，四目相望时，眼里多了一丝咄咄逼人。
宋研竹微不可见地皱皱眉头，琳琅眼见不对，啪的一下将杯子重重摔在桌上，提声骂身边的小丫鬟：“这茶这么热，是要烫死我么！”
“小姐……”那丫鬟莫名其妙，琳琅使了个眼色让她换了新茶，台上已然唱到了这出戏的最□□，旁人都被转移了视线，琳琅松了口气，讥讽道：“宋侧妃娘娘怜惜自家姐妹，让我等看了都羡慕不已。不过，那到底不是一件好事，想来陶大奶奶也不愿意回想。今天是我母亲做大寿的好日子，还是别提那些不开心的往事才好。”
“被人救了可是一件好事。我也不过想知道是哪位好心人救了我家姐妹罢了。”宋欢竹笑问宋研竹，眼里闪过一丝光，“不为难吧？妹妹莫不是有什么隐情，不方便告诉我？”
这番步步紧逼，便是一旁佯装镇定的夫人小姐们都觉不对，视线若有似无地瞟向宋研竹——宋研竹若是不说，倒真像是心虚了。
宋研竹心中恼怒，面上却佯装镇定道：“那静慈庵离京师甚远，又在深山之中，宋侧妃娘娘怕是没听说过，庵堂的主持师太法号宣慈，正是她救了我又将我送回家中。”
“静慈庵？”宋欢竹阖掌笑道：“这可真是巧了。前些时候喜夫人救了个小姑娘，她说她在襁褓时就被宣慈师太收养，从小就长在静慈庵，！喜夫人见她机灵，收了她做贴身婢女！”
她的话音刚落，便有丫鬟通报，说是九王府喜夫人来了，宋研竹心里咯噔一跳，就见宋喜竹带着个青衣的小丫鬟走进来，宋欢竹仰头道：“你看，说曹操，曹操就到！”
宋喜竹迎上去，小丫鬟行了礼，宋欢竹笑道：“方才才与陶大奶奶说到你，憬悟，你瞧瞧眼前的人你可认识？”
小丫鬟怯生生地抬头，见了宋研竹，眼神瑟缩了一下，摇摇头道：“这位夫人是？”
“好你个憬悟，小小年纪，怎得记性这般差！”宋欢竹凝住笑容，微嗔道：“瞧仔细了。这位是陶大奶奶，前些时候她死里逃生，还是你的师傅宣慈救的她！她可在静慈庵住了好些时日，更与你朝夕相处，你怎会不认识！”
小丫鬟身子一抖，噗通一声跪在地上，道：“娘娘，奴婢从小便长在静慈庵，这么多年更从未离开过静慈庵，庵堂在深山之中，常年只有我与宣慈师傅并两位师叔住在里头，鲜少有人踏足。宣慈师傅年岁已高，腿脚不便利，也甚少出门，更别提救过什么人！奴婢，奴婢当真没见过这位夫人呐！”
宋欢竹越发尴尬，转头望向宋研竹，急急问道：“研儿，这是怎么回事？这……这又不是什么大事？你骗我做什么？”
宋研竹只觉耳朵边嗡嗡作响，那些夫人小姐交头接耳窃窃私语：“啧，不会是有什么不可告人的秘密吧，不然怎得连自家姐妹都要骗？”
台上人唱腔婉转悲切里带着几分憧憬——“团圆等待中秋节，管教你情偿意惬。只我这万种伤心，见他时怎地说”，渐渐入了尾声，宋研竹望着宋欢竹的眼睛，心却变得越发凉了。
宋喜竹眼里波澜不惊，声音干哑，带了几分幸灾乐祸道：“是啊，二姐姐，咱们都是自家姐妹，有什么说不得的！你这一消失便是数月，我们姐妹二人想寻你叙旧，你却频频推辞，再见面时你肚子里就多了个孩子……娘娘也是关心你，怕你遇见了什么难以启齿的难事。”
“难以启齿”四个字是咬牙切齿，一个字一个字往外蹦。
“欺人太甚。”琳琅气得直起身来，正要拍案而起，胳膊却沉了一沉，一转头，便见宋研竹似笑非笑地摇摇头，眼里燃着强烈的战意……