宋合庆正要弯腰作揖，被赵戎拦了下来，道：“六哥帮不上你旁的忙，只能帮你当个信使，余下的还得看你自个儿的。再说了，我二婶娘还是你的姑姑，咱们两家是亲戚，都是一家人，不必这样拘礼。”
“可不是么，”赵九卿笑道，“你们呀要是再这样客气下去，反倒叫我们不好意思了，收了你们这么多的礼物，又是吃又是喝又是用的，只能帮你们这点小忙……”言语戛然而止，她忽而想起什么来，对赵戎道，“你昨儿个不是才对我说，朱大人不堪其扰，寻了个由头出外散心避风头，得半个月后才能回来么？二妹妹的信你如何给？”
赵戎一拍脑袋，道：“瞧我这记性！”颇为歉意地对宋研竹解释，“老师这半个月确实不在家，只能劳二妹妹再等等……”
赵九卿道：“我家有个庄子就在安平村附近，那儿风景如画，静谧祥和，更重要的是，那儿还有天然的温泉，这会泡温泉，最是再好不过的。昨儿个我和六弟还在商量，趁着开春天气好，我们要去住上半个月，只当是修身养性，我正愁没有女眷同我作伴，不若二妹妹与我同去吧？”
“这……”宋研竹正迟疑着，赵九卿柔声劝道，“我过不了半年可就没有逍遥日子了……难得咱俩投缘，你可不能扫了我的兴致。”
哪用半年，许是过了个把月，她就得安心待嫁了，到了京师就是旁人的媳妇儿，要操持一家子，想要如现在这样顺心那真也是难得。
宋妍竹还在迟疑，赵戎顺过话头道：“就是就是，正好也能带上合哥儿，我带着他一起读书，顺便也能指点他一二，我虽无才，却也是老师的关门弟子，他的喜好性子我总知道一些。”
宋研竹几乎就要被说服了，赵九卿看她游移不定，索性拍板道：“就这样定了，我这就去请母亲替我写封信与宋二夫人，我相信宋二夫人会同意的！”
赵九卿果然是个雷厉风行的人，宋研竹前脚刚回到府里，后脚金氏便让人请她过去，说是赵夫人遣人送来一封信，诚挚邀请宋研竹、宋合庆前往赵家在安平村的庄子。宋研竹将今日情形对金氏说了，金氏拧着眉头道：“若能让合哥儿在赵戎身边学上几日自然是好的，只是，你们打小就没出过远门，我只怕你们照顾不好自己……”
宋研竹道：“娘不用担心，听九姐姐说，那虽只是个庄子，可是赵老爷和夫人每逢春天都会去住上几日，一应物品很是齐全。再者，合哥儿有我看着，不会出什么大乱子。”
金氏思量着也对，“话虽这么说，你出去代表的就是宋家的姑娘，凡事还是得警醒些。赵家的九小姐人品贵重，通情达理，你在她身旁，也该多学学她的长处，明白了么？”
“女儿晓得！”宋研竹妥首帖耳地应道，正想着要告退，金氏的眼睛却凌厉地落到初夏的身上，似是随意地问起，“怎么近日都不见芍药？”
宋研竹回道：“她病了有些日子了。”
“病了？”金氏闲闲地呷了一口茶，也不知说话，宋研竹摸不清她的意思，回道：“她身子一向不好。”
金氏慢悠悠地放下茶盏，“老太太今早上才问过我，合哥儿眼见着也大了，身边伺候的人也该添几个，又问到了你。前些日子因着你爹的事情我对你和合哥儿多有疏忽，近日一问才知道你屋里那些人实在是没规矩了些。一个丫鬟成日这病那痛，若是不成，索性移出去，换个人，还有旁的丫鬟婆子，但凡贪婪耍滑的，你尽可告诉我，若是要换，索性一并全给换了！”