车队走走停停，逐渐接近了繁华地域。正如叶玲珑所言，四匹老马拉着四辆连篷都没有的破车，装载着八个华丽的大箱子，一路上难免引人注目，甚至遇到好几个好事之人上前询问箱中所装何物。
这一日，车队终于驶达了一座大城——沱弓城。耀瑰域北接灵威域和赤熛域，界线为一条东西流向的大江——甘霖江，沱弓城就是沿江而建的。在东边下游还有另外两座沿江大城，与沱弓城一起号称耀瑰域北地“镇疆三大将”。说是“镇疆”，仅是相对于耀瑰域而言，其实这里属于整个魔族疆土的腹地，南来北往的人造就了此处的繁华。
按照蒙面女子之前所言，车队在大城要换一批好车、骏马，沱弓城正是合适的地点。因此，虽然刚到午时，车队还是会在沱弓城逗留一日。
依萧天河所想，大城的出入盘查必定严格，进城时免不了费一番口舌。可谁知，守卫仅是简单问了两句就放行了，其中一个守卫还热心地要领几人去城中最好的客栈下榻。不过，蒙面女子谢绝了守卫的好意，轻车熟路地引着马车在城中穿行许久，最终在城南的一家客栈门前停了下来。
客栈的伙计迎了出来，看见八个大箱子，眼睛一亮，上前问道：“几位客官可是要住店？”
“在后院腾个地方，供我放货！”显然，蒙面女子不是第一次来这儿。
伙计却为难地说：“客官，这么多车马，恐怕……”
“放不下？那我们投别处去。”蒙面女子又坐回了车辕上。
伙计连忙挡在车前：“不不不，我的意思是，后院已经放了不少东西，确实放不下了，不过在马厩那边还有些地方，如果你们不嫌弃，可以放在那儿。”
“嘁，早说啊！”蒙面女子跳下了车，往客栈内走去。到了门口，又回头叮嘱伙计：“这些货物很重要，可得给我好好看着，若是有什么闪失，拿你是问！”
“好咧！”伙计痛快地应和着，牵着马往后院方向去了。
进了客栈，三人来到柜台前。掌柜的是个精干的老头，嘴角留着两撇鲶鱼胡子，正在算盘上拨弄着。见来了客人，他手上的动作停了，打量了一眼来者，笑道：“客官，本店上、中、下三等空房皆有，不知要哪种？”
萧天河扭头看了看大堂，大约摆着十几张油腻腻的旧桌椅，零星坐着几个客人。有的在饮酒，有的趴在桌上酣睡。这时，听见蒙面女子说：“给我来一间上等房，明日便走。”说完，她拿出来一捧蓝元石，放在了柜台上。
“哦？客官是从仙族地境过来的？”掌柜一边套着近乎，一边收了蓝元石。蓝元石和红蒙石都是禹馀界通用的钱物，在魔族地境肯定也有蓝元石流通，只是一下子拿出这么多蓝元石的人可不多见。“客官，这么多钱完全可以订下两间中等房啊。”掌柜好奇地瞅了一眼萧天河与叶玲珑。
“不必了，一间房就够了。多出来的就当是赏钱。”蒙面女子非常“大方”。她的声音不小，引得堂中的几个客人都看向这边。
“好，好！客官请随我来。”得了赏的掌柜很高兴，领着三人往楼上去了。
上等房的条件的确舒适，房中收拾得很干净。前窗对着走廊和大堂，后窗则对着一处大户人家的后花园。
蒙面女子却不满意：“不行，给我换一间。”
掌柜一愣，劝道：“客官，这间房每天都有人打扫，也是我们店里视野最好的一间，近看能赏花看水，远眺还能望见城中心的闹市。”
“给我换一间能看见马厩的。”蒙面女子道。
于是，掌柜又领着三人换了一间房。这间同样是上等房，只是略小了一些。蒙面女子打开窗子，马厩就在下面，几个伙计正在忙活着卸车。
“就是这间了。”蒙面女子满意地点了点头。
待掌柜离开后，萧天河说：“你们两个在房内休息，今夜我去大堂里对付对付。”
叶玲珑连忙摆摆手：“不必了，姑娘你自己在这儿休息吧，我陪他一起去大堂。”她可不愿意和这个古怪的蒙面女子在一间房内过夜。
“这间房本来就是为我自己要的。”蒙面女子冷冰冰的，“你们两个今晚去马厩替我看着货物。”
“什么？你让我们去马厩过夜？”叶玲珑非常不满。
“店里的伙计我信不过。你们既然‘受人之托’，就应当‘忠人之事’，不是吗？”蒙面女子振振有词，“好了，我累了，你们出去吧。”
叶玲珑还想再说什么，萧天河却把她拉出了房间。
下楼之后，叶玲珑跺脚抱怨：“欺人太甚！”
“不过一夜而已，在哪儿都是过。去文举界的路还长着呢，不宜和她闹翻，面子上得过得去才行。”萧天河劝道。
“那……那也没有让人住马厩的啊！”叶玲珑的声音引起了堂中几人的注意。
“出去再说。”萧天河压低了声音。
到了街上，两人融入了过往行人之中。
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“你发觉没有，客栈大堂里那几个住客都很奇怪？”萧天河道。
叶玲珑仔细回忆了一下：“我记得有一个带着斗笠、穿着兽皮的人，有一个衣着光鲜的公子哥，还有一个邋里邋遢的大汉在角落里靠着墙打鼾。除了这三个人之外，其他人的印象都不深。”
“那个邋遢大汉根本就没有睡着。”萧天河肯定地说，“而公子哥和那个穿着兽皮袄的家伙似乎是一路人，却坐在两张桌子上，彼此之间也不说话。而且这些人自我们进入客栈开始就一直在偷偷地观察我们，太奇怪了。”
叶玲珑点点头：“我也觉得那几个人的眼神不太对劲，他们会不会是看上了我们运送的货物？”
“难说。这家客栈并非是开在繁华的大街上，客人不多，雇的伙计却不少，堂中那几人也实在不像是什么走江湖的客商，偏偏掌柜还在算盘上计算着远超过客栈收入的数字。”萧天河道出了更多的疑点。原来在蒙面女子和掌柜交谈时，他已经心细地在算盘上扫了一眼。
叶玲珑倒吸一口凉气：“你的意思是，这家客栈是黑店？”
蒙面女子已经和掌柜说过明日就离店出城，所以萧天河料定，要动手就只有今夜了：“黑不黑很快就见分晓。”
距离天黑还有好几个时辰。萧天河带着叶玲珑先去闹市逛了逛，直到傍晚酉时，两人才回到了那家名叫“侠客”的客栈。大堂内，白日里看到的那些住客都不见了，就剩下掌柜和闲着的伙计。两人没有进客栈，而是从旁边的小路到了后院。正如伙计所言，后院中堆放了一些木材和杂物。马厩在后院的西侧，两人穿过院子，走了进去。一进马厩，就能闻到一股呛人的气味，地上有许多马粪，大多都已经晒干了。
叶玲珑捏住鼻子：“太脏了！怎么也不好好清理一下！”
那八个大箱就堆在厩门旁边。萧天河找来一些还算干净的草叶，铺在箱子上。
叶玲珑苦着脸问道：“你该不会真打算在这座臭马厩里过夜吧？”
“那还能怎样？”萧天河指了指头上，“楼上有人监视着呢！”年久失修的马厩顶篷上有好几个大洞，有一个正好就在箱子上方，从蒙面女子所住的房间能把马厩内的情况看得一清二楚。
“既来之，则安之！”萧天河跳到了箱子上。
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