乔卿莫和佩蓝魏紫正围坐在内室的床榻上说着话儿，就见在外边儿当差的景红打了琉璃珠帘进来行礼道；“姑娘，守门的婆子来报说，鸿榕院的三太太来看您了。”
“今儿个是什么日子？一个接一个的往我这萝梦阁来。”乔卿莫说着已经下了床榻，由佩蓝和魏紫伺候着更衣，待穿戴整齐后这才跟着景红出门去迎秦三太太。
才刚到廊下乔卿莫就看见了身穿绣茉莉纷飞玫瑰红色褙子的秦三太太笑眯眯的迎面朝自己走来，那梳着飞天髻的头上一整套猫眼石孔雀头面随着秦三太太的步子一下又一下的晃人眼睛。
因着刚进府时秦三太太送给乔卿莫的见面礼是她母亲从前的旧物，双鱼含翠玉佩。所以乔卿莫心里对秦三太太平添几分好感，每每见着秦三太太都是满怀感激之心。
这不，乔卿莫见着秦三太太笑眯眯的朝自己走来时，心里不由的生起了亲近之情，远远儿的就屈膝行礼，乖巧地唤道；“瑞儿请三舅母安。”
秦三太太忙加快几步走到跟前儿，一把将乔卿莫扶起。然后睁大了眼睛上下左右细细的打量一番后对着欣慰地道；“这才几日不见，咱们瑞表姑娘又长漂亮了！”
乔卿莫面儿浅侧了头微微颔首自谦道；“三舅母您又说笑，侄女整日养在病中只怕是满面凄容，哪里会漂亮。不似三舅母您，都快要做婆婆的人了还貌若二八少女。”
秦三太太听得欢喜不禁掩唇一笑，亲昵的挽了乔卿莫胳膊嗔怪道“你今日这嘴怕是吃了不少蜜糖吧。”
“三舅母您就是蜜糖做的人儿，我哪里还敢在您面前耍乖呀。”乔卿莫因着母亲的关系，所以并不排斥同秦三太太的亲近，甚至愿意捧着秦三太太。
秦三太太被夸得咯咯直笑，感叹道；“还是生女儿好，女儿即贴心又懂事。不像你的两个表哥，一个整日只知道钻书，一个呀又天天往外租家跑。我那鸿榕院，一天到晚也见不着他俩的影儿。”
乔卿莫笑着宽慰道；“三舅母身边不是还有钏表姐么，钏表姐素来孝顺，有她陪着您也是一样。”
“哎，再乖巧也终究不是自己的肚子里爬出来的。”秦三太太抱怨道。
乔卿莫不好再接话，便搀着秦三太太进屋。
秦三太太一进屋子，屋内暖烘烘的温度立即随着血液传遍全身。再往里一看，乔卿莫身边时常跟着的个子略高挑的大丫鬟正有条不紊的指挥着小丫鬟们摆茶水糕饼。另一个眼生但面相机灵身着二等衣饰的丫鬟，正同几个小丫鬟仔细的给屋里的椅子几凳换上新软垫。
屋里的丫鬟仆妇第一时间察觉到有人进来了，纷纷放下手头的差事规规矩矩的屈膝行礼道；“奴婢，请三太太安。”
“都起来罢。”秦三太太叫了起，众人起身后又各忙各的。乔卿莫将秦三太太扶至软塌坐下，便有小丫鬟机灵的上前伺候热茶。秦三太太瞧着这一屋子的仆妇们手脚勤快又懂规矩，几不可见的满意的点了点头后又与自己的院里的管事妈妈焦大家的相视一笑。
焦大家的得到授意后方开口道；“这府里人都说表姑娘您驭下有方，原先啊老奴还持怀疑态度。想着表姑娘才多大呀？就能管住这一帮猴子？今日一见果真是名不虚传，这下老奴可不敢再质疑表姑娘了。”说完，焦大家的便向乔卿莫行欠礼。
乔卿莫忙虚扶一把焦大的家，谦虚地道；“焦妈妈您多礼了，这些人都是我母亲调教好的，我不过是使唤现成的罢。”
秦三太太拉了乔卿莫坐到自己身边温柔地道;“说起你母亲，那可真是个妙人儿。”
乔卿莫忙支起耳朵想听听旁人对母亲的评价。
秦三太太看着乔卿莫那满怀期待的双眸，犹豫了一会儿话音一转道；“瑞儿。”
“哎。”乔卿莫第一次听见秦三太太这样唤自己，就像从前母亲唤自己那般温柔。
接着就见秦三太太望向正屋左侧墙上悬挂着的无题叶落悲秋图轻声叹道；“瑞儿，从前你母亲和我最是要好。我羡慕她的自由，羡慕她能自主姻缘，哪怕刚开始我觉得她与这世界格格不入，可我还是羡慕她的。事实证明她是对的，她是幸福的。”
“舅母。”乔卿莫不晓得秦三太太为何突然情绪低落，只得陪着小心道；“瑞儿晓得的，母亲也常常在瑞儿耳旁念叨说是羡慕舅母的聪明和洒脱。”
“你休要捡了好的来诓我，你母亲能说我什么好话？她不骂我都是念旧情了。”秦三太太也怕惹了乔卿莫伤心，遂顺着话头打趣起来。
说着舅甥两个又多云转晴的说笑起近日发生的趣事儿来。
秦三太太估摸着时机差不多了，突然对乔卿莫温声道；“好孩子，你往后可有什么打算？”
“我能有什么打算？”乔卿莫面上装作一副无念无想的懵懂模样，心中却在打自己的小算盘。
秦三太太心疼乔卿莫小小年纪便没了母亲，遂语重心长地道；“瑞姐儿，你且听舅母跟你说。你也不小了，得为自己做打算。我有听说凤阳府那边一些消息，说是你父亲无心打理衙门内的事，就算有有你大舅舅帮衬，可毕竟凤阳府知府这个位置是有人眼馋的一块肥肉。这往小了说，大不了年后你父亲上京述职时辞官便是。可往大了说，若是有人拿此事做文章，再定个玩忽职守之罪，你和福哥儿的前程可就完了你知道吗？”秦三太太说着话眉头不经意的蹙了又蹙。
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