乌云翔集，空中滚雷。
刘演听到舅父这番言语，轻轻一笑，不置可否。忽听空中雷响，抬头看看漫天乌云翻滚，于是飞身上马，向舅父拱手道：雷雨就要来了，孩儿去也。你也回家，休要淋着。
樊宏望着外甥背影，摇头自语：脑袋都要搬家了，还怕淋雨？
镜头转换，新野城中。
李轶站立府门之外，拱手作揖，正在送客。
来客解缰上马，将手一扬：所嘱之事，切勿懈怠。
李轶：请还报陛下及二位国公爷，尽管放心，某绝不负所托。
来客点头，再挥一挥手，纵马而去。
李轶却不还府，回首唤马，翻身骑上马背，向城南驰去。未及片刻，来到一处朱门大宅，下马上前叩门。一位官员迎出，与李轶携手入府。
字幕：大司马朱鲔。
一人手牵坐骑，立在街角，将此情景全都看在眼中。其后飞马回至县衙，报与刘秀：小人奉命前往监视李轶将军，见其私自接受皇帝密旨，又与大司马朱鲔常相来往。
刘秀：继续监视，小心隐蔽行踪。
那人称诺，告辞而出。刘秀入内来见刘演，试探问道：兄长自谓朝廷相待如何？
刘演：天子乃我本族兄弟，倒也相善。
刘秀：舅父差人来书，说二王大有相忌之意，欲图不轨，兄长奈何不察？
刘演：二王既怀鬼胎，又奈我何？
刘秀：常言道，莫信直中直，须防仁不仁。
刘演：此言何意？
刘秀：弟于暗中观察，发现李轶行动诡异，常与朱鲔来往，且受宛城密书。外部来攻或许无妨，则内贼之患，实可惧也。我兄常视李轶为心腹，此后当疏远之。
刘演：李通与李轶兄弟，本是贤弟荐于为兄；且有共同起事旧谊，又何间焉？
刘秀：世事无常，人心恒变。外人再近，何如你我同胞兄弟？
刘演：我知之矣，贤弟以后休言此事，致令众心瓦解，就此不睦。
刘秀闻此，只得辞出，心中怏怏不乐。
数日过后，天使由宛城到来，向刘演宣旨：今天子欲巡视昆阳，请大司徒同往。
刘演：臣遵旨。请天使先回，某随后即到。
天使告辞而去，刘秀谏劝：兄长不可轻离新野，弟恐其中有诈。
刘演：昆阳守将，乃是我同宗刘稷，陷阵溃围，勇冠三军。有其在彼，何惧有诈？
刘秀：不然。弟闻刘玄被立为帝时，刘稷愤怒异常，曾对其部将道：“当初起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”未料此语被人暗报刘玄，刘玄怒不能忍。此去巡视昆阳，莫非乃是王匡及平林军诸将阴谋，教唆刘玄，图害我等兄弟？
刘演：陛下亦我同宗兄弟，贤弟休要多疑。我去去就来，贤弟谨守此城。
于是不听刘秀劝谏，点起一千兵马，命李轶、朱鲔随行，直趋昆阳。
行至半路，只见前面旌旗招展，一队人马驰至，伞盖之下仪仗严整，左右遮护，逍遥马上一人紫袍玉带，正是刘玄。
刘演见状上前，下马参见。刘玄下马还礼，故作亲热，并命刘演率领本部前导。
刘演坦然不疑，遂与李轶、朱鲔二将，率本部军为前驱，至昆阳城外叫门。
刘稷闻报大司徒刘演到来，惊喜不置，下令大开城门，自己亲自出城迎接。就马上看时，见对面果是族兄刘演，急将兵器挂住，下马上前，大礼参见。
刘演见此，心中热浪翻滚，甩镫下马，上前挽住扶起，共话别来衷肠。
正在此时，只听马蹄杂沓，刘玄率众来到。
兄弟二人闻声，一齐回头。早见皇帝侍卫官纵马上前，开口喝斥：大胆刘稷，早知皇帝陛下要来，因何不远出接驾？又全副戎装，莫非是要造反？
刘稷闻言怒甚，刚欲回言，侍从官继又大喝：羽林武士安在？拿下此贼！
此番非但刘稷暴怒，刘演也惊怒非常，大喝道：哪个大胆，敢动我兄弟！
话犹未落，忽听耳边一人冷笑道：我敢！
说时迟，那时快！早见两条人影从左右扑上，各自仗剑，分别挥向刘演及刘稷脖颈。刹时之间，两颗人头与脖颈分离，落在地上。
刘演临死之前看清仗剑来者不是别人，正是李轶与朱鲔，不由死不瞑目。
镜头转换，新野城中。
刘秀孤坐县衙之中，毫无来由，只觉心惊肉跳，遍体不安。
正在此时，门军引进一个人来，风尘仆仆，跪倒在地，未曾开言，放声大哭。
刘秀大吃一惊，抬眼看时，见来者却是归德侯岑彭心腹随从岑大。
刘秀问道：你不是岑大？因何这般模样？莫非你家主人有甚不幸？
岑大：非是家主不幸，实是大司徒已无幸矣。
刘秀：此话怎讲？
岑大：这里有家主密书，将军自看。
说罢伸手怀中，向刘秀呈上家主密书。刘秀启书观看，见其书略云：
更始帝以阅兵为由，诱骗大司徒刘演同往。大司马朱鲔与将军李轶早奉更始帝密令，乃于阵前暴起，袭杀大司徒及抗威将军刘稷。愚兄闻此，胆肠寸断，恐不利贤弟，故派家人报信。弟见此书，须引遁远逃，寻一安身之地，割据招兵，以图报仇。切切！
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刘秀观书，心如油煎，热泪长流。乃强忍悲痛，厚赏岑大使归，自归内室饮泣。
来日一早，刘秀身穿缟素，离开新野，匹马来至宛城，至宫外求见皇帝。
更始帝闻说刘秀在外求见，不由既惊且疑，当殿召见，且看他态度如何。
刘秀上殿，大礼参见，然后免冠谢罪，伏地不起。
刘玄：卿无过错，何必称罪？
刘秀：我兄长刘演依恃战功，袒护部将，理应斩之。臣为其弟，平时屡谏不从，今兄获罪被诛，自应连坐，诚请天子责罚。
更始帝察言观色，见刘秀面容不戚不怒，又知其素常懦弱，便信前番昆阳大战之时，只不过碰巧激于必死之念，方才拼力作战而已。
刘玄暗道：我有心斩其首级，以绝后患，又恐舂陵宗室子弟心寒，引发哗变。
由是出言安慰道：一人有罪，刑不及家人。况卿前有昆阳解围大功，免罪不究，更赐金银布帛一车，以作酬劳。卿其下殿，解除军职休养，为兄守丧去罢。
刘秀大拜八拜，谢过不斩之恩，由此出殿，回到宛城府邸，闭门不出。自此之后深居浅出，对兄长刘演部将，从不私下接触。
天下皆知昆阳之功首推刘秀，舂陵宗室子弟更为不平，因常登门，出言宽慰。但刘秀从来不表昆阳之事，并逢人便说，兄长犯上，自己也有过错。
刘秀府中自有间谍，便将其一举一动，皆都暗报朝廷。
更始帝刘玄本因刘演一向不服皇威，又受新市、下江及平林军诸将胁迫，故而杀之，闻说刘秀如此谦恭，反而有些自愧。因此复又下诏，加封刘秀为武信侯，只不许带兵。
刘秀受封谢恩，大门张灯，二门结彩，喜气盈盈。
舂陵宗室子弟见此，皆都愤怒私议：此人醉心富贵，毫无心肝！
刘秀闻此，只作不闻。非但如此，更于兄长之丧未及百日，便即除下孝服，并在宛城迎娶新野豪门千金阴丽华。
字幕：阴丽华，新野大户，春秋名相管仲之后。
画外音：管仲第七代孙管修迁居楚国，被封为阴大夫，便以封地为姓。秦末汉初，阴家举族迁到新野，乃是当时南阳新野豪门大户，车马奴仆比于诸侯，富甲一方。
镜头闪回。刘秀姐夫邓晨家住新野，与阴氏有亲缘关系。借助于此，刘秀有机会接触到阴丽华，并为其美貌所迷，念念不忘。
刘秀后来在长安求学，有次看到执金吾率军出行，不禁连声发出感叹。
同学闻声发问：叔和因何发叹？
刘秀：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！
同学闻而谔问：阴丽华是谁？
闪回结束。刘秀闲居宛城，每为兄长刘演之死悲恨，暗地流涕。虽然当众不为兄长服丧，饮食、言笑一如往常，但亦常恐被更始帝刘玄得知，遭其谋害。为掩盖真情流露，乃决定立刻娶阴丽华为妻，借机离开宛城到新野就亲，并完成自己少年时心愿。
想到此处，于是寄书姐夫邓晨，托其往阴家提亲。
阴丽华父名阴陆，闻说邓晨是为刘秀提亲，倒也喜欢。但为表豪门矜持，也要装模作样，拿庄一番。于是说道：贤契谅必知道，我生有四子，分别名谓识、欣、兴、就。膝下止有一女，名唤丽华，年方十九岁，爱若掌上明珠。未知尊舅刘秀，多大年岁。
邓晨：实不相瞒，我家舅爷今年二十九岁，也是正当少年。
阴陆：休要顽笑。世间焉有二十九岁少年！
邓晨：我家舅爷与你家令媛虽然相差十岁，但乃汉景帝后裔，且被更始帝封侯，门第之高，贵不可攀。尊翁休要托故拿班，有道是过了此村，再无此店也。
阴陆大笑：却也难为你这个冰人，生就一张好口，伶牙俐齿。既如此说，老汉再无推托之辞，宁愿倒赔妆奁，作合其二人，成就夫妇之美。
邓晨：如此深谢贤翁厚谊。英雄佳人，真天作之合，人间绝配也。
既定良缘，便以婚期寄报刘秀，刘秀复上奏刘玄，请求到新野就婚。
更始帝见刘秀自解兵权，又落于温柔乡内，显无大志，由是释其疑忌，立即允准。并厚赠礼金绢帛，贺其大婚，此后不再复以其为意。
刘秀离开宛城之后，更始帝下诏，复以光禄勋刘赐为大司徒，接替刘演职位。
刘赐亦是汉景帝之后，因不忿刘演冤死，因而时时心向同宗刘秀。
某年月日，刘赐上奏：臣启陛下，昆阳之战，我虽获空前大捷，击溃敌百万之众，且毙巨毋霸等将，但酋首严尤、陈茂脱逃。为防其招集离散，卷土重来，当往征之。
镜头转换，湖湘大道之上。
昆阳大战，王莽大将严尤、陈茂战败，率残部一路南逃，慌慌如破笼之鸟，忙忙似漏网之鱼。狂奔终日，缺粮少食，走投无路。
陈茂：严公，我等遭此大败，长安归不得矣，如其奈何？
严尤：公言甚是。丧师百万，王莽岂肯相饶？莫若前往荆南，投奔刘圣。
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陈茂：刘圣何人？
严尤：刘圣又名刘望，汉景帝后裔，钟武侯刘度之孙，父名刘则。王莽篡汉称帝后，因废除刘圣侯爵，其便在湘南各地联络汉室子弟，待机复仇。因闻刘演舂陵起事，刘圣亦在承阳一带起兵。湘南各地闻风归附，因距中原遥远，不为王莽所重。
陈茂：既是如此，就依明公。
计议已定，便率数万残军，前往荆南。不则一日，承阳城头在望，遂遣使前往叫城。刘圣正在衙中闲坐，闻说严尤、陈茂来投，不由大喜，亲迎出城，厚礼以待。
严尤、陈茂心中感激，施以大礼：落败之将，不值贤侯如此厚待。
刘圣：二公乃莽新柱石，天下谁不知闻？可惜王莽不听公言，故有昆阳之败，并非贤公无能也。承蒙二公不弃，前来相投，孤愿以军政大权委之，决不相负。
严尤、陈茂闻此，更是感激涕零，立命排摆酒宴，大犒来投官军。
酒过三巡，严尤举酒称寿，乘机问道：为臣不才，敢问主公，可有远图之意？
刘圣：孤缺兵少将，岂敢与群雄逐鹿？只偏安一隅足矣。
严尤：主公过谦，臣谓不然。明公身为汉景帝阁下玄孙，名望播于天下，登高一呼，何人不从？况莽失其鹿，天下共逐，有德者获之，无道者失之，届时岂容殿下偏安？
刘圣：善哉斯论！则卿有何良策教我？
严尤：臣愿率本部军马，替主公攻略衡阳，称帝于此，再图谋天下，有何不可？
刘圣闻言大喜：若果如此，孤则必以大司马付卿，绝不相负。
计议已定，歇兵三日，便即起兵，抵达衡阳。
严尤本为朝廷重臣，手握兵符，且部下兵马皆是现成莽新旗号，衡阳守将岂敢据城不纳？眼见是朝廷军马来到，自是下令大开城门，亲出迎接。
于是兵不血刃，即得衡阳，鹊巢鸠占。
刘圣于是洋洋入城，在众臣簇拥下登基坐殿，龙袍加身，自称大汉嗣元皇帝。
乃分封功臣，话符前言，以严尤为大司马，陈茂为丞相，手下诸将，封赏有差。
严尤既有衡阳为基，雄心复起，于是上疏请奏嗣元皇帝，请丞相陈茂留守首都衡阳，亲自挂帅，率领三万精兵北上，一举占领汝南。
镜头转换，哨马奔驰，将汝南失守信息报至宛城。
更始帝刘玄闻报大怒：叵耐败军之将，到处拿你不到，反倒来伐我！
王凤：此疥癣之疾，陛下何需焦躁？可派大将刘信，亦率三万军抵御，必复汝南。
刘玄：就依卿所奏，命刘信挂帅，点兵南征。
刘信：诺！为臣遵旨，定不负陛下所托。
刘玄：若能擒杀严尤，朕必封卿侯爵；部下将领，官升三级。若是不胜，卿即自裁。
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