JDZ不过是一座大村庄，也就是那种把一座座民宅汇集在一起的镇子，镇子并没有淮安那样的城墙。随着制瓷业的发展，镇子已有一百多万人，如果夜晚从镇子周围的山岗往下看会以为城里发生了火灾，因为几千座灼热的炉窑发出火红的亮光，升腾的烟雾好像在城市上空形成了一只巨大的圆盖子。昌江流经JDZ，在镇内形成一个一古里宽的盆地，河水倒映出弥散的火光。
婉宁小姐的叙述让尼克想起了曼彻斯特或伯明翰，只是没有蒸汽机的响声，而且JDZ并不是在冶铁，而是用一种即脆弱又雅致的材料从事制造业。
瓷器（porcelaine）这个词源自于一种单壳贝（porcella），因为瓷器的外观与这种贝壳非常相似，欧洲人一直没有弄懂瓷器的成分，尽管在耶稣会传教士，尤其是殷弘绪的不懈研究下制瓷的工序已经被人熟知，而殷弘绪在JDZ居住了很长时间。
姨娘的咳嗽声把尼克拉回现实，他此刻正在向婉宁介绍《几何原本》，上面写的是非常基础的几何知识，但就一个从来没有学过这些的人来说，婉宁学得很快。
也许以后她还会学地理、药物、天文、数学等等，就像康熙皇帝那样，他不仅会这些，还会测绘。以后尼克还会教她怎么用测角仪、星象仪、象限仪等仪器，前提是要买得到，否则就又要和她现在用的圆规和三角尺一样，需要尼克亲自动手做了。
他避免让自己去接触与测绘有关的物品，不论是不是迷信，它会给他带来坏运气，而好运正是他们现在需要的。
举人和曹曦他们依旧在忙碌着，一直以来尼克都接触的是商人，并没有真正和乡绅接触过，他们之中不少人还是进士，因为各种各样的原因回到故乡，而他们争吵的原因不只是因为利益，或者说是尼克以为的利益。
有了开洪泽湖水闸冲清江浦淤泥的先例后，有一任河工提出引淮河水冲黄河泥沙，也确实有人那么做了，只是这样一来就要加高洪泽湖的堤坝，使得洪泽湖变成了一个“悬湖”，高堰也成了名副其实的高堰。如此一来下游的高邮就要直接面临被洪水淹没的危机，又因为河工贪腐问题严重，这堤坝的质量更加堪忧。
当地的士绅们以前进士孙宗彝为首，提出停止加高堤坝，改疏通淮河入海口的方案，这与河台的治河理念形成了激烈的冲突，与此同时，康熙十九年，洪泽湖开闸泄洪，洪水直灌高邮湖，当时的知州生了大病瘫痪在床，家人没有及时告知，孙宗彝派儿子去告知，这时已经晚了，洪水已经淹没了高邮城内，数十人遇难，抢筑堤坝时又有十人遇难。但和洪灾相比，之后因为瘟疫、饥荒死的人更多，数万人饥寒交迫流离失所。
关于治理淮河，是修坝还是疏浚从明朝开始就有争议。原本发生了水灾，官府要救灾，孙宗彝和其他乡绅们自发组织起来为灾民搭建棚屋，提供粮食，但是这些都没有得到官府的允许，再加上忙着救灾，得罪了不少人，孙宗彝遭到了河道总督勒辅以“劣绅”的题目参奏，指责其孙子散步谣言，称霸乡里等不法行为，遭到了高邮绅民的反对。
但有个生员张拱辰是扬河营守备李有功的幕僚，李有功受到了勒辅的指示，提高高邮漕河之堤为滚水坝，张拱辰田产在高邮城北之堤下，怕开闸后淹没，原本他是不支持这个方案的，可是他背着“纵妻杀母”的罪名，张拱辰中年无子，只有娶妾外生子，妻子知道后剪了张拱辰的胡子，张母护子被骂，愤而自杀，也有人说是两人扭打时，张妻将张母摔死的，案发后张拱辰求助李有功，李有功说只要能告倒孙宗彝就可免死，勒辅知道后暂缓审理张案，而为了保险，张拱辰和李有功结成儿女亲家，是张拱辰嫁女儿给李有功的儿子。
张拱辰给孙宗彝捏造了“三大罪”，这在高邮掀起了轩然大波，很快逮捕孙宗彝的巡抚来了，将其关押在火神庙里，高邮集市立刻罢市抗议，巡抚杖责数人后强令开市，州生哭文庙，鸣钟示警，勒辅派人来抓，结果一些本来没去文庙哭的学生自投罗网，和同学们一起被关押在监狱里，里民刘治甫为孙宗彝上京告状，刑部、通政司、登闻鼓院都去过了，皆不受理。
刘治甫把心一横，在皇帝回宫的必经之路上等着，打算“拦轿喊冤”，登闻鼓院这才说要受理，可是审理进度缓慢，最后孙宗彝死在了扬州监狱里，高邮又罢市哀悼，然后官府和民间的矛盾就结上了。
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