关于作战方针如何制定，如何应对中枢的催促，洪承畴敢拍着胸脯说：他真的拉扯了。
他三月到了宁远，还没有喘口气，又得到了前方的噩耗。
眼见陷入绝境，锦州东关守将蒙古人吴巴什与济尔哈朗联络，里应外合，献城投降。
尽管祖大寿已经察觉到了苗头，可是应对不及，仍旧被清军攻占了外城。
明军的手中仅仅剩下了锦州内城，随时都可能被攻破。
洪承畴头皮发麻，但还是能够保持镇定。
他并没有遵从崇祯和中枢的命令贸然出兵，而是不停的接收各地前来的援军，筹备后勤物资，抓紧时间对军队进行整训。
崇祯和陈新甲在朝中左等右等，依旧没有等来洪承畴出兵的消息。
两人再也等不起了。
陈新甲干脆派遣马绍愉、张若麒为监军，实地监视洪承畴出战。
洪承畴被逼到了绝境，万般无奈之下只好于七月二十六日在宁远誓师，率领八总兵、十三万大军踏上了不归路。
王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂。这是除了左良玉和贺人龙之外，明军最后的精华了。
谁都明白，倘若这一仗输了，对于大明意味着什么。
可偏偏情况如此凶险，陈新甲派来的马绍愉、张若麒还异想天开。
马绍愉也想同其他的监军一样威风，而且还有着文人固有的秉性。总是幻想着羽扇纶巾，谈笑间、强撸灰飞烟灭。
他完全不管实际情况，向洪承畴建议派遣精锐人马狂飙直进，打清军一个措手不及，以图出奇制胜。
听到这不靠谱的建议，洪承畴满脑门官司。
如今的战场上，清军的斥候密如蛛网。辽西一带又是狭长地形，哪有出奇制胜的空间？
想要迂回包抄都做不到。
这一仗，就是毫无花头的正面硬碰硬。
七月二十八日，集成一团的明军抵达了锦州城南乳峰山一带，迎头碰上了清军。
这个时候济尔哈朗对于明军的规模还没有清晰的认知，以为野战当中定然能够轻易取胜。
他为自己的傲慢付出了代价。
洪承畴想着祖大寿是吴三桂的舅舅，对于救援祖大寿一事，吴三桂肯定最为积极。加上吴三桂的兵马又是最为精锐，是所有总兵力最能打的。
于是他派遣吴三桂为前锋，希望以锐气斩获头功。
吴三桂果然如他所想，救援祖大寿心切，迎面碰到清军之后毫无畏惧，率领家将亲兵就冲了上去。
清军头一次碰到这么勇勐的明军，结果被打了个措手不及，损失十分惨重，不得不连连后退。
首战告捷，明军士气大振，洪承畴也不免愁容稍解，觉着此战未尝没有机会。
可是第二天回过神来的清军，就给明军来了当头一棒。
洪承畴打算趁着首胜之威，直接冲到锦州城下，和城内的祖大寿取得联系。
结果明军在攻城的时候遭遇了巨大麻烦。
清军凭借着外城的坚固防御，打的明军头破血流。
内城中的祖大寿虽然也同时出兵，希望里应外合。可是双方在战斗力上的巨大差异，根本无法动摇清军的阵线。
祖大寿固然打不出来，洪承畴也打不进去。
济尔哈朗率领的清军主力又从四周不停骚扰围攻，闹得明军疑神疑鬼，生怕被包了饺子。
正没奈何处，前方传来噩耗。
总兵杨国柱在西石门城下中箭身亡。
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