永乐街是赵庄的主街道，南北宽度有二十多米，西头是繁华的赵庄码头，东头通着庄子外面的泊油路，平日里出出进进的马车、汽车、平板车络绎不绝，昨天晚上永乐街发生的事情，像一阵风似的吹遍了大街小巷，今天街道上人不多，围在姜家面馆门前看热闹的大多是周围店铺掌柜的和店里的伙计，还有从码头上回来的两三个扛力。
姜家面馆东侧有一条不宽不窄的南北巷子，巷子口有一家两层楼高的米行，楼下有五间门头房，坐北朝南，斑斓的墙面上烙着历史的裂痕，重檐屋顶铺设着琉璃瓦，筒瓦缝隙长着碧绿的苔藓，在蓝天白云下闪耀着绿莹莹的光芒，如洒了一席浮翠流丹；铺子门口左侧有一棵粗壮的梧桐树，葱葱茏茏、苍然拙朴。
一辆豪华的马车由东往西而来，缓缓停在了梧桐树下。
浮动的云影照在车厢的装饰上，车身四周包裹着铜片，镶嵌着精美的花鸟图案，四角坠着景泰蓝珠子，青花白地，色泽明净，光滑的釉面反射着旖旎的光，深蓝色的丝绸帷帘遮挡着窗牖，上面清清晰晰绣着一个“许”字，是许家的马车，车板上坐着廖师傅，他头上戴着一顶崭新的草帽，上身穿着一件深蓝色斜襟粗布长褂，布底已泛白，松松垮垮包裹着他不胖不瘦的身躯，衣领的襻扣少了一根袢条，露着里面白色的衬褂；腰上系着一根青色宽布带，长褂前裾塞在腰里，腿上是一条青色大裆裤，脚蹬一双黑色圆口布鞋，整个人看起来干净利落。
铜铃马鞭攥在他的左手里，右手勒紧马缰绳，眼神穿过梧桐树干凝睇着姜家面馆，恍然，他眼帘里出现了小敏纤细的小身影。
“敏丫头怎么会跑这儿看光景呢？”廖师傅瞪圆了眼睛，心里既震惊，又狐疑，自从丫头嫁到孟家，许老太太和余妈坐在堂屋里念叨丫头的好，说丫头小小年纪懂事、善良、手巧，更多的说丫头做事全心全意、任劳任怨；舅老爷每天睁开眼第一件事喊丫头的名字，他睡糊涂了，“敏丫头，今天咱们吃什么饭呀？”“丫头，你去哪儿了？又去月亮桥了吗，小心点，天冷路滑，不要像那个小脚女人一样，记吃不记磕跟头。”
寡情少义的冥爷也经常打听敏丫头的情况，问丫头什么时候回许家看看。
廖师傅往前伸伸脖子，用抓着马鞭的手背揉揉眼睛，坐得高看得远，“没错，是丫头。”四个多月不见，丫头瘦了许多，一双水灵灵的大眼睛露着惊恐。
海秉云稳稳当当坐在车厢里，重叠的双手摁着一根黄花梨木拐杖，清矍的身上穿着一件锦缎长褂，头上戴着一顶褐色的瓜皮帽，帽檐上是一寸多宽的、纹理清晰的黑缎花边，帽正嵌着一枚金镶玉钮扣，反射着金艳艳的光；顺丝顺绺的灰发压在帽沿之下，高挺的鼻梁上架着一副老花镜。
“廖师傅，你嘴里叨咕什么呀？”
“舅老爷，俺看到敏丫头了，”廖师傅语气磕巴:“丫头在看打架的。”
“不会吧，你是不是看错了。”海秉云蹙蹙眉稍，齁喽齁喽嗓子，擎起一根手指挑挑帽檐，丫头在许家生活了一年多，廖师傅怎么会认错人呢？他拎着拐杖扑到车窗前，撩起车帷，把头探出了车窗外。
“是她，是她，还有巧姑娘。”
海秉云了解小敏的性格，不多事，不惹事，更没时间凑热闹，这档子事儿一定与丫头有关系。“廖师傅，你去打听打听，到底怎么回事儿，打听清楚了回来告诉俺。”
廖师傅跳下车板，飞快地背过手扫扫长褂后裾，向车厢里的海秉云叮咛:“舅老爷，您不要着急，俺问明白了马上回来告诉您。”
海秉云的脾气上来了，每根胡须立了起来，像受到了威胁的刺猬，时刻准备还击，手里拐杖“咚咚”戳着脚下，“你说话不费力，俺能不着急吗？！”
海秉云怎么会出现在赵庄呢？
上个月姚訾顺给海秉云送来一封信，信中说日本人准备在青峰镇建飞机场，有几个孩子无处可去，他想在郭家庄附近盘下个店铺，不为了挣钱，只为了让孩子们有饭吃，有一处遮风避雨的屋子。
沙河街寸土寸金，盘下一家店铺的钱能在八里庄买下三四处院子，八里庄地大人稀，驻扎着鬼子的海上巡逻大队，把孩子们放在鬼子的眼皮底下让人不放心；赵庄码头百商聚首，整天车水马龙，夜晚如同白昼，灯火辉煌不夜城，适合做生意，还有一个主要缘故，赵庄隐藏着两支抗日队伍，无论他们是哪个党派，只要同仇敌忾，就是一家人。
廖师傅回来了，他颔首低眉凑近车厢的窗户，附耳低语:“舅老爷，那个面馆老板娘是为敏丫头打抱不平，失手打伤了孟家二太太的丫鬟……”
没等廖师傅的话说完，海秉云的屁股从凳子上跳了起来，眼睛里射出两道躁怒的光，“岂有此理，孟家的丫鬟也敢欺负俺的敏丫头，廖师傅，你去把丫头带过来见俺，俺要带她到孟家讨个说法。你再给巧姑雇一辆黄包车，让她到孟家送个话，就说许家舅老爷要见见孟家二太太。”
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“好，听您的。”廖师傅抬头四处寻摸，刚巧一辆黄包车沿着米行西边的巷子由北往南而来，车夫是个中年汉子，面容黝黑，是风吹日晒的黑，深深浅浅的皱纹里满是洗不净的污垢，双眉紧聚，凹陷的眼睛里透着腌臜；一件油腻腻、破烂烂的长褂裹着他诎要桡腘的身体，一根粗布绳子捆着麻杆腰，衣摆塞在绳子里，腿上是一条不黑不白的缅裆裤，上面落着几个歪歪斜斜、不同颜色的补丁，一双赤裸裸的大脚板“噗踏噗踏”砸着地面，年久失修的青石板多处断裂，积水溢出了石板缝隙溅在他的身上。
“这个车夫是孟家的邻居，他来的正好。”海秉云长了一双鹰眼，他在袁家铺子住了三天三夜，把孟家四周的邻居摸了个底朝天。
黄包车师傅的确是翟子，半个时辰之前他把怡澜送去了学校，在校门口，那个大小姐当着几个学生的面臭骂了他一顿，他是又气又臊，真想扔掉孟家的这份差事另找下家，这光景下，生意不好做，空车满街跑，有钱人家也不再包车养着闲人。
翟子是一个老实木讷的男人，嘴里没有多少话，更没有脾气，今年刚三十岁，看着比实际年龄大十几岁的样子，颧骨高凸，那是瘦的模样，每天早出晚归，累得喉咙里蹦不出多余的话，见了谁都低三下四，毫无自尊和骨气。“你能不能像个爷们”这是他婆姨的话，他听了只能苦笑一下，他跑了十几年车，跑来跑去，刨去给日本人交的营业税，再刨去修车用的费用，一年到头没剩下几个铜板，幸亏租种着孟家十亩水浇地，不至于一家老小喝西北风。
翟子拉着空车拖泥带水跑出了巷子，巷子口一群看热闹的人吸引了他的注意力，他双手端着车把，弓腰哈背往前凑了凑，大眼珠子越过前面人的头顶，一个让他熟悉的窈窕身影出现在姜家面馆雨棚下，巧姑？他的身体哆嗦了一下，大脚丫情不自禁往前碾了一步。
十几年前翟家和巧姑家是邻居，住在迎春院南边的棚户区，住在这儿的居民都是没有地的穷人，男人去码头做力巴，女人在家里替人缝缝补补，孩子们去山上砍柴换点钱，或者换一瓢玉米粒。
七八岁的巧姑比一个男孩子能吃苦，每天天不亮上山，日上三竿下山，在巷子口遇到翟子，远远地打声招呼:“翟子哥，您好。”
翟子十五岁那年在李老财家做短工，辛辛苦苦一年，到头只得到几枚铜板，还不够买两碗面的钱，他辞去了李家的营生，在日本商行租赁了一辆黄包车，拉起了洋车，这份差事累归累，自由，每天多多少少有进项，翟家的穷日子有了改变，媒人找上了门，他笨嘴拙舌吐出两个字“不要”，谁也猜测不到他心里住着年少的巧姑。
有一天，巧姑卖柴回来路过走马楼，巷子里冲出几个手里举着砍柴刀的男孩，让她交出身上的铜板。翟子刚好拉着空车经过，他想蹿过去，又怕对方手里的砍刀落在黄包车上，车子是日本人的，毁坏了他赔不起，在他踟蹰不前的时候，从葫芦街跑出一个长褂少年，用身体护住了巧姑……想起那件事，翟子赧颜汗下。
翟子的眼神继续往人群中撒打，姜寡妇一手掐腰，一手举着一个瓷碗，怒目而视；兰丫鬟抱着头蹲在地上，地面上沥沥拉拉一些血迹；看热闹的不嫌事大，嘴里叫喊着“好”字。
在赵庄街面上，大家都知道姜寡妇是李老槐的姘头，是李赖母亲的干闺女；孟家二太太身后有跋扈恣睢的李奇，还有杀人不眨眼的日本人。两个女人一个半斤，一个八两，都是惹不起的主儿。
翟子把车子往后退，他想远离这个是非之地。
“人力车师傅。”身后传来一声招呼。
翟子顺着声音扭过头，眼睛迈过右肩膀，眼前站着个陌生的男人，看穿戴是个车板子，手里握着一根细长的马鞭。
“先生，俺碍您的事了吗，俺走，俺马上走。”翟子一边说着，一边耧起车杠在原地扭了半圈，往街道上蹿了一步。
廖师傅猛地伸出大手抓住翟子的车斗往身前一拽，声音洪亮，“兄弟，你慢走！”
翟子磕绊着站稳脚步，用猜忌的眼神打量着廖师傅，眼前的男人脸上展着笑容温暖又亲切，举手投足间散发着成熟与稳重，不像是那些故意找茬的泼皮无赖，他身后的米行门口停着一辆豪华的马车，那气派在十里八乡找不出一辆。
廖师傅礼节性地向翟子弓弓腰，抱抱拳说:“俺家老爷说，劳烦你跑趟腿，把巧姑送到孟家。”
翟子满眼惊讶，脑子里生出两个问好:为什么要把巧姑送到孟家？他是谁？
“俺家老爷是孟家的亲戚。你如果愿意跑这趟腿，俺家老爷绝不会亏待你。”
“这__”翟子垂下了头。每天出门之前，婆姨跟在他身后掐着耳朵嘱咐，不准许他拉袁家院子里的女人，今天若接了这趟差事，家里的母夜叉还不活生生扒了他的皮。
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“你可以为了这趟买卖放弃其它的营生。”廖师傅从衣兜里掏出十个铜板，亮在手掌心里，眼睛端详着翟子脸上的变化，不急不慢地说:“这些钱够你拉一个月的包车吧。”
翟子腾出一只手挠挠后脑勺，从脖子上拽下灰不溜秋的毛巾擦擦脸上的汗珠子，两只大脚丫子在地面上搓来搓去，搓起一层厚厚的泥巴，他拉两个月的活也挣不来十枚铜板，这活是接还是不接？
海秉云隔着布帘把翟子表情动作看在眼里，他最讨厌做事不果断，不爽快的男人，他用拐杖挑动车帷子，吼了一声:“你愿意就愿意，不愿意给个痛快话，别磨叽！”
海秉云的声音如晴天霹雳，大棕马往前跳躂着蹶子，在地上刨出四个坑，厚厚的泥土在地面上四溅，吓得翟子打了个冷颤，车子差点脱手，他赶紧用肚子支撑着车杠，双手攥住车把，往前拔拔肋巴骨，偷眼瞄着左右摇曳的车厢，结结巴巴地说:“老爷，去孟家的路很近，用不了这么多钱。”
廖师傅抓起翟子布满老茧的手掌，把铜板放在他的手心里，宽厚地笑了笑，“给，你一定要护巧姑周祥，如果有人无事生非，你告诉他，赵庄米行的新主人是许家的海老爷，他老人家的名号想必你也听说过吧。”
翟子是个拉车的，什么人也接触，许家舅老爷的威名无人不知无人不晓，老人年轻时候为朝廷守过边疆，威风八面，在多次战役中逢凶化吉，传说那老头有神灵庇护，刀枪不入，上次程媒婆到家里闲聊，也说起过许家舅老爷，说老头脾气暴躁，不通人情，一句话不顺他老的意，就会拍案而起。
“海老爷，俺接下您老的差事，把巧姑送到孟家。”翟子战战兢兢站直身体，向马车鞠躬九十度。
孟家前院里，蝴蝶和蜜蜂围着石榴树飞舞，院井正中的莲花缸水光潋滟，青翠翠的叶片托起含苞待放的花蕾，如沐浴的仙女，身披粉纱绿裙，娇羞欲语而无声，阳光洒满院井，明亮的窗户上摇曳着一绿，一红，白墙黛瓦萦红晕，庭前花木争芳筵。
余福站在影壁墙旁边，阳光把他佝偻的身影投在台阶上，他嘴里叼着一支烟卷，一圈圈青烟笼罩着他一张沮丧的脸，二小子牺牲在黄河口，这件事他和大儿子瞒着婆姨，不知道能瞒多久。
码头上飘来了汽笛声，惊飞的草鹭在天空飞翔，雪白的羽毛点缀着薄如蝉翼的雾气，宛若身披孝衣的队伍在哀乐中哭啼。
余福触景生情，顿时泪水婆娑，他耿耿脖颈把泪水吞进了喉咙，垂下眼神盯着耳房门口，那里堆着一堆芦苇，旁边杵着一把寒光闪闪的镰刀，他把烟头从嘴里抽出来扔在地上，用鞋后跟碾了碾，抓着衣袖抹抹脸，奔着那把镰刀蹿过去，他要杀了帮着日本人做坏事的陶秀梅替儿子报仇雪恨，这个想法刚冒头，他自己吓了一跳，在这之前他只杀过鸡，从来都没想过杀人的事情。
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