天黑了，火房墙上灯窑里的灯亮着，灶口里的火苗舔舐着锅底，锅里的水随着火势沸腾，一团团水蒸气迷迷蒙蒙包裹着灯，包裹着一老一少忙碌的身影。
小敏挽着袄袖蹲在地上，她一只手里抓着一块抹布，一只手里抓着一个瓷盘，手下的木盆里泡着几个盘子和碗，旁边的木盆里是干干净净的凉水，水面上幌漾着头顶灯光的影子，伸出小手轻轻搅合一下，撩起一圈水纹，水花飘起飘落，用手里的瓷盘接住一层水珠，每颗水珠里包裹着一束金色的光，犹如夏天夜晚挑着灯笼的萤火虫，小敏更希望盘子里落着星星，赵妈常常念叨，人死了就会变成天上的星星，天气好，夜里，那一些星星就会跑出来，盯着自己的亲人，亲人有难它们就会出手相助，不知道这个传说是不是真的？
小敏静静地看着那一颗颗星星，仿佛看到母亲正用一双明亮的眼睛盯着她，母亲是小圆脸，眉眼俊秀，没有一丝笑的模样，眼角闪着拭不掉的哀殇。倘若矿区谁家女孩出嫁，无论她的身体多么不舒服，她都会从炕上爬起来，走出屋子，走近院门口，眼瞅着送亲的队伍从门口外面走过，直到看不到一点影子，她才回转身，一边往院里走，一边用衣袖抹眼泪，她想起了小敏的大姐，母亲过世那年大姐十三周岁，正好是小敏今天的岁数。
母亲喜欢干净，喜欢漂亮，即使一身破衣烂衫也穿得周正。逢年过节母亲也会换上新衣服，棉布做的大襟棉袄，上面摞着清清楚楚的、不同颜色的补丁；耳后梳着松松垮垮的燕尾髽髻，髽髻上没有银钗，也没有金簪子，只有一根细长的花布条；想到那一些花花绿绿的补丁，小敏的手哆嗦了一下，母亲去世时，身上穿的衣服补丁摞补丁，有的补丁已经碎了，父亲没有给母亲换件新衣服，母亲也没有新衣服换。母亲生病躺下之前，把她最好的、过节穿的衣服改制成了小敏的衣服，那件小衣服做的又长又肥，小敏来许家时就是穿着母亲改制的衣服，来许家那年母亲已经离世六年了，那件衣服小敏整整穿了七年，母亲的不放心一针一针缝在那件衣服里。
小敏清清楚楚记得，她踏进许家是四月份，是春天，天下着雨，带着点寒意，她的衣服湿透了，赵妈找来干净的衣服给她换上，赵妈的怜悯瞬间温暖了她初来一个陌生地方害怕与孤独无依的心；许家院子里春光明媚，鸟语花香，穿着漂亮衣服的丫鬟蹲在火房门口外面，她们面前摆着好多木盆，木盆里堆放着好多用过的盘子和碗筷，还有一盆盆的青菜，还有一串串银铃般的笑声，她那么仰慕她们，羡慕她们暖衣饱食，在风不着雨不着的院子里做事；羡慕她们可以开怀地、无忧无虑地大笑，她不敢笑，她害怕冥爷在身后盯着她，嘴里念着几个字“女孩子要矜持”；后来她变成了舅老爷屋里的丫鬟，有一些丫鬟取笑她白痴，不敢拿舅老爷的零食，不是她不敢，她心里有一句话，是母亲生前念给她的，非己之利，纤毫勿占。非己之益，分寸不取。当时她不认识这几个字长得什么样子，但，这句话她懂得，在青峰镇时苗先生写给她看，她认得了。
小敏记着别人的好，来许家，赵妈像母亲一样关心她，教她做事，教她刺绣；舅老爷把她当亲孙女，处处护着她，他不允许别人欺负她，听到其她丫鬟在院里嘲谑她，他就会从屋子里冲出来，挥舞着手里的拐杖破口大骂。
许老太太对她也很好，过年时送给她一套新衣服，她没舍得穿，还给她三块大洋，她收下藏起来了。
“丫头，你在想什么呀？”赵妈从锅里舀了一瓢热水，倒进小敏手下的木盆里，一边叨咕:“丫头，舅老爷脾气反复无常，一会儿阴，一会儿晴，话说的好好的又开始生闷气，那个程四娘走时跟他打招呼，他也不理睬人家，无论怎么样，也要给人家留点面子，不是吗？还有，不留孟家人在这儿吃晚饭，俺也不好多嘴，也许是由于廖师傅不在家，他可能担心俺炒菜手艺不好，怕俺给许家丢人。唉，……丫头，今天下午舅老爷和孟家大少爷聊天，你在屋里听到他们说什么了吗？听明白了吗？”
小敏摇摇头，她不想说听到了，她确确实实听到了，她不知道应该高兴还是伤心，她知道孟家二少爷是一个残疾，是一个九岁的男孩，知道她到孟家做养媳妇是演戏给外人看；听孟家大少爷说孟家二娘脾气不好，脾气不好没什么，只要心眼好，她也不怕。她不怕吃苦，不怕没饭吃，她就怕没有亲人，自从母亲过世，她变得胆小，特别害怕父亲把她送人，父亲没有那么做，而是对她呵护有加，她很开心。
“丫头，孟家大少爷人挺好的，还有学问，听说在青岛已经成家了，不知为什么又回到了咱们偏僻的乡下？丫头，俺有几句知心话嘱咐你，去了孟家少说话，多做事，毕竟咱们对孟家人不太熟悉，孟老爷有三房媳妇，孟大少爷是大夫人生的，大夫人生下大少爷后生了一场病，再也没有开怀，孟老爷娶了二太太，二太太过门生下一个闺女，比你小一岁，又生下二少爷，听说二少爷身体不太好，他岁数小好养，孟家有条件，你过去后给二少爷多吃鸡蛋，多吃肉……俺生下宝根时，因为家里条件不好，俺奶水不够，营养跟不上，导致孩子学走路慢，俺听说给孩子吃鸡蛋皮好，俺每天去街口捡别人扔的鸡蛋皮，拿回家洗净了，用火烤烤，用蒜臼子捣捣，捣碎了喂给他吃，瞧瞧，他现在不仅长得五大三粗，还能行军打仗……”赵妈说起她的宝根满脸红光，滔滔不绝:“丫头，过了正月，你二姐与俺宝根就要结婚成家，咱们就是真真正正的一家人，想起这件事俺心里美滋滋的，俺也要做祖母了。”
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夜幕降临，凛冽的寒风刮过光秃秃的树梢，卷着地上惨白的积雪，扯着花花绿绿的店铺招牌，在沙河街上东游西荡；摇晃的街灯拽着几个软弱无力的、面黄肌瘦的乞丐，在冰硬的地面上徘徊；德国咖啡馆里忽明忽暗的灯光，和舞厅门头上的霓虹灯觥筹交错，俊男靓女嬉戏打闹的笑声荡漾出了窗户，飘零在夜色里，洒落在鬼子巡逻兵的脚下，冷冷清清的街道上多了许些烦嚣。
江德州拖着疲惫不堪的身影窜过沙河街，钻进了许家巷子，走近许家门口，老人站在台阶下趑趄不前，少顷，他蹒跚着脚步迈上台阶，擎起半握的拳头“嘭嘭嘭”敲响了两扇大门。
敲门声不大，传得很远，在空荡荡的巷子里回旋，惊醒了躺在耳房的冥爷，冥爷一激灵，一骨碌从炕上爬了起来，抓起炕沿上的长袍披在肩上，脚丫子出溜下炕踢趿上鞋子，攧手攧脚走出了耳房，蹑手蹑脚走近大门口，一双小眼睛贴着两扇门之间的缝隙看出去，借着恍恍惚惚的月色，江德州邋里邋遢的身影出现在门口外面的台阶上。
冥爷挑挑眉梢，满腹狐疑，江德州年前离开许家，今儿初四才回来，去哪儿风流快活了？去年除夕夜这个老东西与舅老爷在屋里推杯换盏，喝得酩酊大醉，天南地北胡诌诌，一会儿大笑，一会儿大哭，手忙脚乱的廖师傅侍奉在他们左右，把他一个人孤零零扔在耳房里守夜。
许家老老少少偏偏笃爱江德州，尤其舅老爷，只要听到江德州的脚步声，换了一副笑脸，欢天喜地像迎财神，对他冥爷反而摆着一副苦大仇深的臭脸，不说话罢了，一说话枪林弹雨，让他无力反驳。
想到这儿，冥爷攥攥拳头，脚尖在地上踮了几下，心里赌气:今天俺装聋作哑，不给你江德州开门。
江德州听到了冥爷的脚步在门洞子里彷徨，迟迟不来开门，他明白了，冥爷不想让他进许家院子。
“直管家，您过年好，俺是江德州呀。”
冥爷抻着脖子往长廊深处了了一眼，海秉云屋里的灯亮着，窗户上映着海秉云佝偻着的背影，他的脸紧紧贴在窗户上，他嘴里的哈气融化了玻璃窗上的冰花，廊檐下的灯光清晰地照在他一张表情凝重的脸上。
看到海秉云，冥爷把脖子缩进了胸腔，他全身觳觫，如果今天晚上把江德州堵在门外，舅老爷知道了必定不会轻饶他，骂他一顿都是轻的，倘若弄巧成拙，把他撵出许家，天寒地冻去哪儿？这门不能不开，即使这样，他也要刁难一下江德州，
“吆，江管家，这么冷的天，您这是从哪儿来呀？老太太不在家，您如果想给她拜年，明儿早点过来吧。”
门外的江德州不温不怒，“直管家，俺找舅老爷，俺有事与他老人禀报，您不要耽误大事，快开门。”
冥爷双手抓着门栓，眨巴眨巴一双小眼睛，忸怩作态:“噢，江管家是找舅老爷啊，他老人家刚刚睡下，您真的有急事吗？是急事就不能耽搁，您别着急，俺马上给您开门。”
冥爷磨磨蹭蹭从门上拿下顶门杠，拉开一条门缝，“江管家，您进来吧。”
江德州撩着长袍衣摆站在门槛外面没有动，眼前敞开的门缝太窄，只能踏进一条腿，他用眼角瞄瞄一旁得意洋洋的冥爷，迟疑了一下，把长袍衣襟往身后一甩，往前一步，把眼前的门向墙角一推，大脚跨过了门槛，肩膀紧挨着冥爷的身体踏进了许家院子。
一刹那，冥爷感觉江德州身上有一股锋不可挡的浩然正气，让他招架不住，他连连后退，他肩上披着的长袍滑到了地上，他撅腚哈腰捡起长袍，再抬头，江德州的脚步风风火火穿过了石基路，直奔长廊。
江德州的身影一出现在院子里，海秉云就看到了，他心里说不上的高兴，江德州是他的知己，更是战友，也是最通晓他的人，这么多年，江德州的存在抚慰了他孤独无助的心，开化了他悲观厌世的情绪，让他明白了他活着不是一无是处，尺有所短寸有所长，他起码也能为抗日略尽绵薄之力。
海秉云跪着退到了床沿边上，一转身两条腿耷拉到床下，踢趿上鞋子，伸手抓起杵在床角的拐杖，着急慌忙奔到屋门口，扯开两扇门。
一束清冷的月光穿过了廊檐落在江德州的身上，破旧的棉长袍包裹着他清瘦的身体，像一件肥大的蟒袍，晃里晃荡；乱蓬蓬的灰发被风吹得东倒西歪，像草一样向四周扎煞着；菱角分明的大脸只剩下了坚硬的骨头，中间坚挺着一个高高的鼻子，胡子拉碴的唇角微微抿着，一双明亮的大眼睛炯炯有神，流溢着嵚崎磊落。
海秉云呆呆傻傻地、心疼地看着眼前蓬头垢面的江德州，霎时热泪盈眶，年前本打算他回到许家一起过春节，一起推心置腹金貂换酒，他却替许家人留在了坊茨小镇，留在了孤立无援的许连瑜身边，守候在许洪亮的棺柩前，他虽然不是许家的人，甚至连一个下人都不是，他却任劳任怨替许家做了那么多事。
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江德州也是快七十岁的人了，他每天风里来雪里去，泥里来冰里去为了谁？
“怎么，不认识俺了吗？”江德州咧咧嘴巴，憨憨一笑，擎起双手从前往后呼啦呼啦头发，不好意思地说:“是不是俺很难看，全身臭哄哄的……”
“不，不是，俺，俺等着你呢。快，快屋里暖和暖和。”海秉云激动的声音发颤，泪水不知不觉滚到了他的下巴颏，滴落在前衣襟上，他抓起袄袖抹抹嘴巴子，往门口一侧挪挪脚步，给江德州让出一条路，说:“俺让赵妈给你烧一锅热水，洗洗一身汗臭味，换身新衣服，咱们老哥俩烫壶酒，喝几盅……”
“不麻烦了。”江德州打断了海秉云的话匣子，“您给俺口东西吃，填填俺饥肠辘辘的肚子……吃饱了，俺还要跑一趟坊子碳矿区。”
“去，去坊子碳矿区做什么？”海秉云满眼惊讶，“刚到家就要走，有事吗？不走不行吗？”
江德州摇摇头。
“好，你走俺不拦着，如果俺能走远路，俺一定陪着你一起去。”海秉云说着扒着门框往外探着头，向火房方向撩了一嗓子，“赵妈，赵妈，江管家回来了，给他准备口热乎饭。”
江德州把靴子底在门口外面蹭了蹭，抖了抖身上的灰尘，迈进了屋子，搀扶着海秉云往前走，走到床前，“舅老爷，您坐，俺江德州给您老拜个晚年，向您问声过年好。。”
海秉云放下手里的拐杖，用手掌指指桌子旁边的椅子，佯怒道:“讲什么礼节？咱们哥俩不兴这个，你快坐，快坐，赵妈已经看到了你，她耳朵不聋，她准会给你做碗疙瘩汤，你先喝碗茶水，不凉不热，正好。哎，这两天俺天天晚上等着你，盼着你突然回来，这壶茶水可以说是专门给你沏的。”
许家院子里，风不大，张牙舞爪的风被高高的院墙挡在了街上，它使劲推搡着两扇重重的大门，想进来，进不来，把寒气送过了墙头、门缝，空气异常的冷；屋里地上的炭盆里冒着零零乱乱的火星子，把暖暖的热气送到每个角落；桌子与床头之间的墙上挂着一个小灯泡，闪烁着朦胧的光，照着海秉云一张干干净净的脸。
江德州揣着双手，歪着头端详着海秉云，“舅老爷您过个年，年轻了不少。”
“唉，今天孟家来人，俺假装了一次敏丫头的长辈，捯饬了捯饬，刮了刮胡子，这是俺第一次为孩子的亲事出面……”海秉云的话戛然而止，他的头慢慢垂到了胸前，蓦地，嗓音抽噎，他想起了跟着聂士成战死在天津八里台的两个儿子，如果孩子活着成个家，他的孙子孙女与敏丫头一般大了。
江德州后悔他的话引起海秉云的伤感，一时不知怎么安慰眼前的老人，他直愣愣站在桌子前，自从老人痛失两个儿子和妻子，身体状况一直不好。
半天，海秉云打破了沉默，他知道江德州回到许家一定有话要说，不能耽误时间，“瞅瞅，俺这是怎么啦？除夕夜俺哭过了，念叨过了，还自己嘱咐自己，以后不难过了，好好活着，看着孩子们打跑倭寇。”
“舅老爷，您这样想就对了，眼目前鬼子恣意横行，烧杀抢掠无恶不作，山上的孩子已经断粮了，这次俺下山先去一趟坊子碳矿区，然后去一趟赵庄……”
“去赵庄孟家买粮食吗？”海秉云仰起泪眼看着江德州，“需要钱吗？需要多少，你说，俺还有一些积蓄。”
海秉云的话让江德州感动，他双手抱拳，“舅老爷，您是俺心里的英雄，俺替孩子们谢谢您。”
“哪里话，他们为了谁，俺海秉云与倭寇有不共戴天的仇恨，只可惜，俺双腿走不了远路，否则，俺说什么也不会被你江德州比下去。”海秉云站起身，一手抓着茶碗，一手抓着茶壶，倒了一碗热气腾腾的茶送到江德州手边。
江德州连忙从海秉云手里接过茶碗，惊惶地说:“哪好意思，哪敢麻烦您老亲自给俺倒茶？”
“你江德州是俺海秉云的腿，更是俺的耳朵，俺敬你一碗茶水还不是应该的吗？！快坐，先用水润润嗓子，再告诉俺其他事情，例如，俺老妹是不是有什么交代？”
“有，李氏死了。”
江德州的话让海秉云打了一个寒颤，他不是心疼那个李氏，而是可怜许连瑜年前年后冷不丁失去了两个亲人。
“除夕夜，李氏光溜溜从家跑了出去，丫鬟找到时，李氏已经冻死在雪地里。……老太太说，她在坊茨小镇住几天，陪陪连瑜少爷，孙少爷有点落寞，还有，老太太说，雪莲被许洪黎带走了，走了就走了吧，老太太想开了，那个丫头也许不属于许家。”
海秉云听着听着瞪大了愤怒的眼睛，牙齿咬得咯吱咯吱响:“那两个丫头跟着许洪黎一踏出许家院门，俺就想到了她们不可能再回来，许洪黎是什么人？是一个吃里扒外的狗汉奸，日本人需要什么她帮着弄什么，需要钱，她把许家码头双手送给了他们；日本人需要女人，她把……唉，不说了，说起她俺气不打一处来，恨不得一刀杀了她。”</div>
江德州退后一步，把身体坐到椅子里，一只手搭在身旁的桌子上，一只手拍打着膝盖，叹了一口气说:“舅老爷，您消消气，俺还有话要说，长话短说，俺昨天夜里从坊茨小镇回来的，俺先把赶车师傅和顾家大丫头送去了湾头村，那个神枪手王晓负伤藏在夏婆子家……俺又跑了一趟蟠龙山，看到了连成少爷，他平安无事，俺把这个消息告诉您，让您老高兴高兴。今天中午俺下了山，罗一品让俺去一趟坊子矿区……赵山楮他们去了青州，今夜顾庆坤带着夏蝉和宝根去了坊子火车道，一品怕鬼子偷袭蟠龙山，没敢安排人下山接应顾庆坤，她不太放心，让俺去坊子矿区瞅瞅……”
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