得到许老太太的表扬，冥爷心里美滋滋的，他扭着身子钻出了堂屋，一溜小跑蹿进了门洞子，他把身体靠在一扇门上，双手揣在袄袖里，一双小眼睛瞟着门口台阶下，腮帮子上的伤疤清清楚楚，渗着星星血丝子，呲着一口参差不齐的小牙叨叨咕咕:“哼，想进许家院子，有俺在，没门。”</div>
赵妈怀里抱着一床被子走出了穿堂屋，她碾着一双小脚靠近了大门洞子，斜视着摇头摆尾的冥爷，故意说:“直管家，您脸上的伤口露着了，围脖滑到肩头上了。”
“喔，俺……一高兴，一高兴俺把这事忘了，俺不能让这个伤口冻着。”冥爷一边说着，一边把围脖重新缠到脸上，露出一双黄豆眼，嘴里嚼着骂人的话:“哪棵树后、墙角不能撒泡尿，还要进俺们许家院子，瞅瞅他那副穿戴，老远俺就闻到一股尿骚味，是不是撒裤裆里去了？”
赵妈顺着冥爷眼神看过去，门口台阶下的马车旁边站着一个熟悉的男人，那个男人不是巴爷吗？他怎么变成了赶车师傅？
巴爷看到赵妈微微弓弓腰，把烟杆重新叼进嘴里，右手握住马鞭，左手抱住右手，向赵妈作了一个揖，眼睛瞄着许家院子。
赵妈领悟了巴爷的意思，巴爷想见见敏丫头，她往前急走了一步，脚步停在门槛里面，把怀里被子往外一推，低声说:“赶车师傅，麻烦您了，您先帮俺把这被子放进车斗里，俺去，俺去再拿点老太太路上吃的东西。”
巴爷也不说话，三步两步蹿上门口台阶，接过赵妈递过来的被子，转身走向马车，把被子拎在手里抖了抖，叠成两片，他的眼神盯着门洞子方向。
巴爷刚把被子铺在放在车斗里，身后传来了小敏的脚步声，他慢慢转身看过去，只见小敏怀里抱着一个包袱从院里跑了出来，她站在门洞子里面往马车方向探着小脑袋，阳光正好照在她一张小脸上，光滑的额头冒着一滴一滴汗珠，面目俊秀，如花解语，灵心慧齿；袄袖高高挽起，露出一双冻得红彤彤的小手，一根长长的辫子荡在她的胸前，丫头长大了，像冉冉的朝阳一般璀璨明净。
“敏丫头，跑什么？慢点，慢点。”冥爷对小敏说话口气变了，变得关切。
小敏连忙把探出去的头收回来，躬下腰，低声怯语:“冥爷，舅老爷……舅老爷找您。”小敏在撒谎，为了支开冥爷，这是没有办法的办法，许老太太在穿堂屋换衣服，不可能召见冥爷，其他人的话冥爷当耳旁风，只能搬出威势赫赫的舅老爷糊弄冥爷。
“是吗？”冥爷嘴里两个字透着得意，舅老爷找他就是看得起他，他往门口佝偻佝偻脖子，瞥瞥马车旁边的巴爷，不放心地絮絮叨叨:“只是，俺走了这儿没人啦。”
小敏学着冥爷的口气，小心翼翼地说:“冥爷，还有俺不是吗？俺替您看着大门，一只苍蝇也跑不进来。”
“好，好，俺这就去见见舅老爷，不知他找俺有什么吩咐，唉，俺是一个忙人呀，许家大事小事都需要俺出面。”冥爷晃着窄窄的肩膀，扭着没有筋骨的腰身走进了院子。
看到巴爷，小敏脚下生风，跳着脚跑到巴爷身边，深深弓腰，连声喊:“巴爷，巴爷……”
巴爷伸出粗糙的大手抚摸着小敏的头，小声问:“丫头，小丫头，你好吗？”
小敏点点下巴颏，她想问问巴爷，您这几天去哪儿了，为什么不过来找俺呢？她想告诉巴爷，昨天她见到爹了，爹瘦了，黑了，老了，她没说，她怕被别人听见，身后许家院里有春儿和雪莲，那两个丫头不是省油的灯。
“丫头，明儿俺们去沧州，你，你要好好照顾自己，还有俺的小九儿留在八里庄沈家，你，你有时间去看看他。”巴爷怕他这趟去沧州生死难料，他把小九儿暂时寄养在八里庄沈老爷家，他知道沈家是做什么的，让鬼子知道要灭门的，沈老爷说会找个好人家收养小九儿。把自己唯一的骨肉交给外人巴爷舍不得，眼前的丫头不仅善良，还聪明，做事胆大心细，值得信赖，更值得托付。
“俺知道，赵妈告诉俺了，俺会好好照顾小九儿，以后俺会把九儿带在身边……巴爷，丫头给您磕头拜个年……”小敏吸溜吸溜鼻子，忍住眼泪，她嘱咐自己不要哭，眼泪抑制不住滚到了腮帮子，挂在下巴颏上，她深深垂下头，提提裤腿准备跪下去。
巴爷拉住了小敏的胳膊，伸出大手掌抹去她脸上的泪水，从大车上拿下一包点心递到她的手里，“丫头，有你这句话，巴爷没有什么不放心的了，丫头别哭，孟家条件不错，如果，如果巴爷活着回来，一定去看看俺的丫头。”
小敏不想接巴爷递过来的点心，她怕巴爷没有吃饭，她本想去火房拿点吃的给巴爷，她又不敢，毕竟她是许家的下人。
“丫头，别担心，巴爷有东西吃，这是孟家百货店买来的，给舅老爷，今天俺不进去见他了，以后有机会，俺再找他老人家喝酒。”
就在此时，一辆黑色小轿车碾压着地上的残雪，“嘎吱嘎吱”驶进了许家巷子。
巴爷锐利的大眼睛穿过轿车上的挡风玻璃，他看到了司机旁边坐着一位女子，女子一头卷发，一身黑色皮毛大衣。
“丫头，你快回院子，俺把马车往前赶赶，给她让出一条路。”
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小敏抓起袄袖擦擦脸，眼睛穿过胳膊肘，她看清了车里坐着搔首弄姿的许洪黎，她把手里包袱放在车斗里，压低嗓音说:“巴爷，这包袱里有男人穿的衣服，是雪莲小姐从她院子里扔出来不要的，赵妈让俺拿出来给您，巴爷，那个车上坐着的女人是许家二小姐许洪黎，她在弥河码头做事，您小心她。”
“好，巴爷知道了，你快回院子吧。”巴爷手里的马鞭在马头上抖了抖，马鼻子里喷出一口白气，发出一声嘶鸣，马蹄“嗒嗒”越过了许家门口，停在西边巷子头上。
小轿车停在了马车后面，车门打开，从车里跳下一个司机，司机绕过车头，打开右侧车门。
许洪黎双手揣在衣袖里，低着头钻下了小轿车，往前一步，绕到车头前方，她先瞄了一眼马车，然后从袄袖里抽出一只手撩起大衣衣摆，迈着猫步跨上了门口台阶，站在门洞子里向院子里拉着长音咆哮了一嗓子:“直管家去哪儿啦？丢下门不管了吗？不怕生人闯进许家大院吗？”
“俺在，在，二小姐，您回来了。快，快请进。”冥爷慌里慌张从北长廊里蹿出来，他害怕许洪黎，以前怕，现在更怕，许洪黎从没有给过他笑模样，每次回家都像债主上门，一副趾高气扬、蛮横无理的样子。
冥爷脸上缠着的围脖滑到了他的肩膀上，随着他趔趔趄趄的脚步游荡在他裤裆之间，他慌乱地抓起围脖缠在脖子上，低声下气:“二小姐，舅老爷喊俺有点事儿，俺还没进屋呢，听到了您的声音，俺不敢怠慢，连滚带爬跑过来听您差遣。”
许洪黎斜愣了冥爷一眼，冥爷头上戴着丝绸做的棉帽子，棉帽子的护耳折在帽子顶上，鬓角两边露着一圈齐耳灰发，风一吹，头发向四周扎煞着，像没砍去缨子的青萝卜。
许洪黎把鄙夷的眼神从冥爷脸上移开，?过堂屋屋檐，落在池塘里，池面上结了一层厚厚的冰，阳光照在上面，银光潋滟。她看到一个女孩窜上了月亮桥，她血红的唇角抽动了一下，是昨天晚上她遇到的那个小丫头。
她收回目光，白楞了一眼冥爷，厉声问:“直管家，孙小姐在屋里吗？你替俺去喊一声。”
“是，是，孙小姐在西院，她让丫鬟收拾屋子呢？”冥爷嘴里喏喏着，折身往西院跑，尖着嗓子喊:“孙小姐，二小姐找您__”
赵妈在穿堂屋给许老太太穿衣服，她们主仆二人听到了许洪黎的声音，互相看了看，蹙蹙眉梢，这个时候许洪黎来许家做什么？
许老太太双手捏着领口上的蝴蝶纽扣，“赵妈，俺自己来，你出去看看，少说话，看看她又要搞什么幺蛾子出来？”
“是，老太太，您不要着急，待会儿，俺喊廖师傅过来，他去后院洗洗脸啦，他忙活了一早上，衣服上黏着血水，俺怕您忌讳见血，俺告诉他把身上衣服换下来……”赵妈絮絮叨叨碾出了堂屋，她一抬头与许洪黎打了一个照面。
许洪黎没有理睬赵妈，她的眼睛瞄着从西院窜出来的两个丫头，前面一个是雪莲，头发散乱，好像刚刚睡醒；后面一个胳膊上搭着一件裙衫，脸上有一道伤疤，是春儿，许洪黎对春儿很熟悉，春儿是毒蝎子女儿，也曾是许家的丫鬟。
昨天晚上天黑，灯高，许洪黎没有看清雪莲的长相，今日一见，她喜出望外，雪莲长相喜人，五官精美，肌肤细腻，只可惜眼睛里透着一股与岁数不相符的刁滑奸诈，寒气逼人。
“二姑好。”雪莲见了许洪黎笑脸相迎、俯首帖耳。
“雪莲呀，今天你爹出殡，二姑带你去坊茨小镇送送他。”
“不，俺不去。”雪莲脱口而出，她的眼睛里冒着怒火，脸色瞬间变青，由青变白，由白变红，由红变紫，她心里恨许洪亮，恨李氏，她不愿意再回到坊茨小镇的那个小院，那个院子里每天闪着冥火，房间里躺着两具尸体，与死尸不同的是那两具尸体会吆喝，会骂人，会打人。
“雪莲，你想成为许家一员，必须在心里接受你是俺二哥的女儿，无论以前他们怎么对你，你必须融入这个家庭，就是演戏也要擦掉脸上的泪，进入你的角色，否则，你滚出许家院子。”许洪黎最后一句话是刺激雪莲。
许洪黎的话奏效了，雪莲垂下了头，她从一个丫鬟变成了孙小姐，身边有丫鬟伺候，衣来伸手饭来张口，这是多少人可求而不可及的、羡慕的生活？
堂屋里的许老太太听到了许洪黎抑扬顿挫的话，她暗暗点点头，走到屋门口，向院里的赵妈招招手，“赵妈，扶俺出去。”
许老太太被赵妈搀扶着走出了堂屋，老人颤巍巍的脚步停在石基路上，恹恹无神的眼睛瞅着雪莲，试探地说:“雪莲呀，你二姑说得对，你跟着我们去一趟坊茨吧。”
许洪黎目不斜视，眼珠子依旧盯在雪莲的脸上，清了清嗓子:“雪莲呀，二姑是开着车去坊茨小镇，车子上只能坐三个人，你坐二姑的车去吧？”
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“不麻烦了，让雪莲跟着俺坐马车吧。”许老太太往前又走了一步，向雪莲招招手，“雪莲呀，咱们祖孙二人坐马车，俺让赵妈再多拿床被子。”
站在雪莲身旁的小春儿往背影里挪挪身体，遮遮掩掩伸出一只手，拽拽雪莲的后衣襟，悄悄嘀咕:“汽车快，还暖和，还不颠簸。”小春儿没坐过轿车，她是听烟馆里的烟鬼说的，烟鬼嘴里吐着唾沫星子，吹嘘他们以前有钱有势的日子，出门不是轿子就是汽车，他们说乘坐汽车比坐轿子舒服。
雪莲也想坐坐小轿车，她舔着脸，向许老太太嗲嗲着:“祖母，俺跟着二姑坐轿车去吧，就不占用您的地了，您累了可以躺会儿。”
无论雪莲是坐汽车，还是坐马车，只要她能去参加她爹的葬礼，许老太太谢天谢地，“好，雪莲呀，天凉，多穿点衣服。”
“第一次坐轿车会晕车，你带上你的丫鬟吧，路上好照顾你，俺不会照顾人。”许洪黎嘴里说着人话，心里掖着一把杀人的刀，同时，她的眼睛盯着月亮桥，向小敏招招手，“喂，敏丫头，二小姐带你去坊茨小镇玩好吧？”
走在桥面上的小敏听到身后许洪黎喊她的名字，她一愣，拘谨地转回身，弓下腰，怯生生问:“二小姐是喊俺吗？”
“俺就是喊你，昨夜雪莲小姐喊你名字，俺记住了。”许洪黎说着向前扭扭身体，把双手重新揣进怀里，眨巴着狐狸眼瞅着小敏，“昨日见到你，俺心生喜爱。”
小敏不想与许洪黎磨蹭时间，她不喜欢这个妖里妖气的女人，“回二小姐的话，舅姥爷有事找俺。”
“舅姥爷找你？！你每次都是这句话，俺看你也会耍滑头。”许洪黎陡然变了脸色，恼羞成怒，“一个小丫头片子也不把俺放在眼里。”
小敏慌乱摇头，“二小姐俺不敢。”
冥爷在许洪黎身后冒出一句，“敏丫头，你应该知趣，二小姐看得起你，你应该感恩怀德，还不快谢恩。”
石基路下站着的赵妈忍无可忍，许洪黎的话她不能插嘴，她不怕冥爷，“直管家，你多嘴了，舅姥爷离不开敏丫头，敏丫头，火房锅里给舅老爷炖的萝卜水，锅都熬干了，还不快去看看。”
许洪黎狠狠瞥斜了赵妈一眼，“赵妈，怎么哪儿都少不了你呢？真是狗拿耗子，多管闲事，忘了昨天晚上的事儿了吗？欠抽！”
许老太太把赵妈拽到她背后，强装笑脸，温和地说:“洪黎，你心里不痛快，不要与赵妈较真，舅老爷脾气秉性你又不是不了解，咱们替他找了那么多丫鬟，他没有一个称心的，敏丫头他使唤着顺手，这几天舅老爷不舒服，离不开人，如果你喜欢这个丫头，过几天舅老爷病愈了，你跟他聊聊，看看他能不能把丫头让给你，在许家你们祖孙二人最投缘，相信他老人家不会违拗你的意思。”
“吆，俺哪敢抢舅老爷喜欢的东西，俺只是说着玩的。”许洪黎拿腔作调，她怕她的话惹怒了躲在屋里鸦雀无声的海秉云，那个老东西老奸巨猾，他不吭声不代表没听见院子里的吵闹，她只能适可而止。
说实话许洪黎不愿意带小春儿一起走，她又不敢强行把小敏带走，老太太好糊弄，那个狡猾多疑的舅老爷不好对付，他如果出来搅乱了她的计划，一切化为泡影，得不偿失。
雪莲不耐烦地在地上跺跺脚，撅着嘴，嘟囔着:“你们还走不走？院子这么冷，俺不想变成冰坨，你们不走，俺回屋躺着睡觉了。”
许洪黎扭着屁股，不疾不徐走近雪莲，手指在雪莲肩头上戳了一下，说:“雪莲呀，你真是急脾气，你这性子要好好磨磨，你看看你一个女孩子囚首垢面，也不知道爱好，常言道，七分姿色，三分打扮，人是衣裳马是鞍，快去换换衣服，二姑等你。”
“小春儿，你帮俺回屋梳梳辫子，再套件棉袄，你跟俺一起去坊茨小镇。”雪莲扔下一句话，转身向西院跑去。
小春儿仓猝追着雪莲背影，乖嘴蜜舌:“孙小姐，听您的，您慢点，昨天下的雪还没化，地上滑。”
许洪黎不紧不慢地点燃了一根香烟，用两根纤细的手指夹着，缓缓放到嘴边，浅浅吸一口，轻轻吐出一口烟雾，她的眼神闪着妩媚与嚚猾，一阵风吹来，撩动她一绺卷发黏在她的嘴角，擎起右手往耳后抿了抿，咳了一声，自话自说:“放心吧，俺会把雪莲送到她爹的身边。”
不一会儿，雪莲和小春儿前后窜出了西院，雪莲手里多了一个包，小春儿手里捧着一件外套。
“咱们走吧。”许洪黎扭着腰身踏出了许家院子，走到门外台阶下，她又回头瞥了一眼院子里面，把嘴里燃烧着的烟头吐到地上，露出不易察觉的冷笑。
看着许洪黎带着雪莲和小春儿离去的背影，许老太太心里猝然升起一丝不安与紧张，她扔下赵妈，踉踉跄跄奔到院门口，往巷子里探着身子，这个时候雪莲和小春儿已经坐上了许洪黎的小轿车，车子倒着驶出了许家巷子，一个急转弯，飞驰而去，抛下一缕缕浓浓的尾气，巷子口的几棵小树隐没在烟雾里。</div>
第二天，天蒙蒙亮，小敏扫完院子走回自己住的屋子，地上的炭盆冰凉凉的，从门缝子钻进来的风拽着炭盆里的灰在地上跑着，在半空荡着，落在墙根的桌子上，落在床上的被子上。
屋门口外面传来赵妈的声音，“丫头，在屋吗？俺可以进去吗？”
“赵妈，俺在屋，您进来吧。”小敏弯下腰把屋子正中间的火盆端到了墙角上，然后站起身拍打着手，走近屋门口，伸手打开两扇屋门。
一缕晨光随着敞开的门跑进了屋子，照在赵妈的身上，赵妈棉袄外面穿了一套酱紫色右斜襟棉褂，棉褂长过膝盖，一条绣纹褶裥扫地长裙，裙摆绣着一圈浅蓝色兰花。
脸上干干净净，擦着少许香脂，脑后盘着一个梭子形状的髽髻，髽髻上插着一根镂空景泰蓝莲花簪子，耳朵上坠着一副银制耳环，随着她稀碎的脚步来回摇晃。
赵妈的穿戴让小敏眼前一亮，她想问问赵妈今天要出门吗？还是许家要来客人？
“丫头，今天天气真好，孟家要来人，老太太和廖师傅他们没有回来，舅老爷让俺接待客人。”赵妈往屋里碾着一双小脚，径直走到床边，把被褥往床里面一掫，坐在床沿上，叹了一口气:“那个孟家俺了解一些，他们在赵庄有一个大院子，远近有名，虽然没有许家院子大，至少风不着雨不着，孟家大少爷今儿替他弟弟来许家下聘礼，他是孟老爷大房的长子，十八九岁，在青岛上过学，有学文，如果你去了孟家，他一定会教你认字。”
小敏深深垂着头，她以为这是赵妈随便唠唠嗑，没往心里去。
“男大当婚女大当嫁，姑娘长大了，都想找个好人家，不能留在家里，你的后母不是自私自利的女人，前儿，我们姐俩聊了半天，她比俺小几岁，却做了那么多事，许老太太敬佩她，俺也佩服她，丫头呀，你不要把她往坏处想，她是个好女人。丫头，你过门去当养媳妇，也就是先去孟家住几年，然后再根据他家的意思，说不定人家觉得不合适就会退婚，不，不能让他们退婚，退婚的女子再也无法找婆家了。”
当养媳妇小敏太熟悉了，母亲就是给父亲家做童养媳，受尽了祖母欺凌，受尽委屈，想起母亲在顾家受的苦，就像一场暴风骤雨刮进了她幼小的心里，拔凉拔凉的。
她已经答应了父亲，坐好了去孟家做童养媳的准备，即使这样，她还是害怕，心里挂了一个秤砣，拽得心疼，她把一双小手紧紧捂在胸口窝上，托住那个“秤砣”，这样也减少不了一点疼痛。
赵妈的声音还在耳边絮叨:“孟家的人把你当成了舅老爷的外孙女，所以，孟家二太太同意了这门亲事。”
“为什么不实话实说？俺是煤黑子的女儿。……如果说实话他们家不同意，是吗？”小敏声音很大，她一边流着泪，一边攥着胸口的衣襟，一边嚷着:“你们不说，俺会说，俺今天见了他孟家人就说，俺生在坊子碳矿区，俺爹是煤黑子，让他们直接退婚，俺，俺不怕嫁不出去。”
小敏满脸流泪，情绪激动，赵妈一时不知说什么，她站起身走到小敏眼前，从衣襟里抽出一块手巾，用手巾擦拭着小敏的脸，“可怜的丫头，你为什么这么犟，孟家老爷认识你的父亲，只是为了掩人耳目，不让外人知道，你爹是做什么的？你应该清楚，事情不是你想的那样，你爹做的事情如果被鬼子知道了会灭门的……”
“鬼子要，要杀人？杀俺爹……不可以。”小敏急了，双眼冒着愤怒的火。
“你爹和你两个姐姐，包括俺的宝根，还有许家孙少爷孙小姐他们都是提着脑袋做事，他们已经抱着必死之心……哪个爹娘想让自己儿女先走一步……”赵妈语气哽咽，哭着、说着跌坐在床上，把身子趴在被窝上，抱着脸失声啜泣，全身抽搐。
小敏慌了神，她不知怎么安慰赵妈，她走到床前，伸出小手，她的手触到了赵妈颤抖的肩膀，又收了回去，傻傻地站着，傻傻地流着泪。
小敏走出了屋子，她的脚步不知不觉靠近桂花树，巴爷和赵妈的话在她耳边萦绕，过几天她就要离开许家，去一家不认识的人家，心里多了许些惆怅，一双泪眼张望着眼前的桂花树，一只鸟不知从哪儿飞来，在包裹着帆布的桂花树上徘徊。
帆布不知用了多少年，已经碎了，树枝钻出了那个破洞，鸟落在上面，一会儿低头啄食树枝上堆积的一点雪，一会儿歪斜着小脑袋了一眼半空，一双滴溜溜转的小眼睛里映着太阳的光，晶莹剔透，略带点胆怯。
小敏好奇地端详着这只鸟，是一只斑鸠，脖子上有一圈灰褐色与红色交织的毛，蓝灰色的头顶，后颈有一簇灰黑色羽翎，在阳光下晶晶发亮，像抹了油；后背褐红色，腹部和胸部为蓝色，像矢车菊一样的蓝；尾巴上有几根黄色的羽毛，里面是白色的绒毛，夹着几根褐红色长尾羽，绚丽多彩；细细的、红褐色的爪子牢牢抓着枯枝。好美的一只鸟，小敏真想伸出手摸摸它，又怕它害怕。
她痴痴呆呆地看着这只鸟，她心里充满了渴望，她恨不得自己变成一只鸟，能飞，飞到坊子矿区看看爹在做什么？飞到坊茨小镇看看二姐大姐在做什么？
飞，飞到青峰镇，看看苗先生的学堂办起来了没有？飞，跟着巴爷飞到沧州，小敏不知道沧州在哪儿，她知道一年前巴爷跳了黄河被跑船的曹帮救了，他在船上生活了几个月，他这次去沧州是找曹帮的人，争取他们参加抗日。
身后传来了舅老爷海秉云的声音:“丫头，你在这儿做什么？想什么？”
听到舅老爷鞋子踢趿石基路的声音，鸟儿忽闪忽闪翅膀飞了起来，它没有犹豫，像箭一样飞过不远处的鱼塘，一晃儿，飞过了墙头，看不见了。
“舅老爷，俺，没什么，俺……”小敏转身走向海秉云，搀扶着老人的胳膊，走到桂花树下的椅子，“舅老爷，您怎么出来了？您坐会吗？俺给您擦擦椅子。”
“不用了，丫头，俺想走走，你陪着舅老爷走一圈好吗？”
“嗯。”
“丫头，作天俺看到了许洪黎带着雪莲和小春儿走了，俺没有出来阻止，她们不可能再回到许家，唉，这都是命呀……”
霎那间，小敏骨寒毛竖，惊讶地瞪大了眼睛，疑惑不解地盯着海秉云泰然自若的表情。
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