许连成把许连瑜从地上拽起来，说:“堂弟，祖母在八里庄等你，她想你，你跟着闵文智去八里庄村，快走……”许连成说着掂掂手里的手枪，枪膛里只剩下两颗子弹了，其中一颗他要留到最后。</div>
许连成能文能武，放在清朝至少是一个状元郎，生不逢时，满腔爱国情怀，让他经历了纷争不断、战火连绵、民不聊生的黑暗社会，他看到了国土被飞扬跋扈的倭国欺凌，民众有话不敢说、有怨无处申、忍气吞声变成了奴隶，他放下了笔杆子，拿起了枪，奔扑战场，为了家，为了国，他把生死置之度外。
许连成发现王晓不对头，抬起大脚往王晓身边靠了靠，他想看看王晓的情况，突然，耳边传来了手榴弹扫过头顶树梢的声音，他一激灵，疾速地把身体趴在王晓的身上，“轰隆”，一颗手榴弹在许连成身后爆炸，许连成身体一抖，一阵疼痛袭击了他的全身，他摸索着攥住身旁的一颗小树，顽强地站直身体，瞅了王晓身后的吕安一眼，“吕安兄弟……”许连成把眼睛转向堤坝下的鬼子，哆嗦着嘴唇说:“拜托您带着王晓兄弟快走，他负伤了，在流血。”
此时许连成的右腿在冒血，疼得他额头冒汗。挪挪腿，右腿抬不动，动一下牵扯着全身骨头疼，他必须装出潇洒的样子，把负伤的腿往身前移了移，上半截身体趴伏在冰冷冷坝沿上。
吕安没有回头，向堤坝下面的鬼子扣动了扳机，枪没有响，他怦然大惊失色，冒出一身冷汗，子弹没了，手榴弹也没了，怎么办？他扭脸看看半天没有动静的王晓，王晓的头耷拉在坝沿上，血水染红了他身下的土地，吕安心疼，这是与他生死与共多年的兄弟，他怎么忍心看着兄弟死在他的眼前？他把手枪插进了腰里，弓下背把王晓抗在了肩上，眼睛注视着许连成，问:“您，您还有子弹吗？”
“有，放心吧。”许连成扬扬眉梢，向吕安点点头。他又回头盯着闵文智，严厉地说:“文智，这是命令，快走，带着连瑜走……”
闵文智使劲摇头，嗓音里带着泪水:“指导员，您，您多保重，俺把连瑜送到老太太身边，马上回来接应您。”
平日里闵文智开玩笑逼着许连成喊他姑父，今儿，这玩笑开不起来。
“不，你留在俺祖母身边……”
“轰”鬼子的手榴弹把许连成的话打断了，在堤坝上炸起滚滚浓烟。
“文智，你们快走……”许连成的声音焦灼:“趁着鬼子的援军没到，你们快走，否则咱们一个也走不了。”
闵文智只好拉起许连瑜，钻进了身后的坟地，一溜烟消失在夜色里。
强烈的火药味钻进鼻子里，呛得许连成一直咳嗽，抬起袄袖捂着鼻子，从胳膊肘下面往后瞄一眼，闵文智带着许连瑜渐渐消失在八里庄村口。往北了一眼，吕安背着王晓迈过了湾头河。
对面山坳里枪声沉寂了下去，许连成明白，戚老二他们的子弹也打空了，也许已经撤离，大家都安全，他轻松了许多。
堤坝下面的鬼子不了解周围地形，抱头缩项不敢往前攻。
许连成张开眼了望四周，硝烟弥漫，遮云蔽月，这儿离着沙河街只有五里多路，沙河街的鬼子也许正往这边赶来，不能恋战，可，自己负伤了跑不远，也不能跑，即使手里没有武器也要想办法拖住鬼子，能拖多久算多久，给王晓和连瑜他们争取更多的时间。想到这儿许连成站直了身体，朝着鬼子开了一枪，前面一个探头探脑的鬼子应声倒下。
鬼子的子弹像流星一样射过来，许连成不敢抬头，身子埋在泥土下面没有动，眼睛穿过眼前的干草枝子，盯着山下的动静，鬼子的手榴弹在堤坝前方爆炸，炸出一个个土坑，浓烟扯着雪土弥漫，遮挡住了视线，只听到鬼子叽叽咕咕，二鬼子喊:“他们死的差不多了，没有子弹了，冲呀，抓活的。”
许连成掂掂手里只有一颗子弹的枪，皱皱眉头，堤坝下至少有二十多个鬼子，敌我人数悬殊，只能等他们一个个靠近，从鬼子手里夺取枪支和子弹。
他用手抚摸一下受伤的右腿，摸了一把血水，他想找点东西包扎一下伤口，堤坝下传来了鬼子大皮鞋砸在冰面上、鞋底防滑钉与冰面摩擦发出硌牙的声音，还有嘶吼声:“去前面看看还有活着的没有？”
许连成眼睛迅速瞄向一棵被炸歪的小树，这棵小树有两个碗口粗，没有多少乱枝，这个季节更没有树叶，看着就很顺手。他拖着伤腿挨近它，伸出双手拔起它攥在手掌心里。
就这个空挡，两个二鬼子哆哆嗦嗦、磕磕绊绊从堤坝下冲了上来，前面是一个大头兵，一脸胡茬子，胡茬子上黏着草叶子，与哈气结成了冰，随着脚步游荡在下巴颏上；他头上戴着一顶捂着耳朵的棉帽子，露出绿油油的刀把子脸；双手里端着一支大鼻子捷克式步枪，枪筒上插着一把闪着寒光的刺刀。
后面那个二鬼子，弓着腰，龟缩着脖子，个子不高，像夹着尾巴的老鼠；一只手里提溜着一支三把二十四响匣子枪，一只手揣在怀里，一双小眼珠子左顾右盼，生怕从黑洞洞的脚底下窜出一只猫。
两个二鬼子一前一后、如履薄冰到了许连成身旁，许连成眼疾手快用胳膊肘支撑着地面一跃而起，他的动作拉扯着腿上的伤口，鲜血从伤口挤了出来，流到了鞋子里，赤裸裸的脚丫子似乎踩在黏糊糊的面汤里，出溜滑，为了站稳身体，用脚指头深深勾住鞋底，手里树根结结实实“吧唧”砸在前面二鬼子头上，对方没吭一声横躺在地上。另一个二鬼子反应很快，调转屁股往后蹿，到了眼前的猎物怎么能放它走呢？许连成手里的树干从半空劈下来，“扑通”一声，二鬼子的身体硬邦邦摔进了河沟里。
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许连成捡起地上的两杆枪，轻轻放在身后的土坑里，咬着后牙槽，拽着一条流血的腿，往后一纵，像一只断翅膀的燕子飘落在沟壑里，他后背依靠着崖壁，把手里小树横放在坝沿上，把缴获的捷克枪端放在树杆上。
后面的鬼子发现前面两个二鬼子没有了声音，开始慌乱，叽里呱啦吼着，一会儿，又有四个鬼子磨磨蹭蹭、贼眉鼠眼绕过沟沟坎坎，直奔许连成，他们觉得前面不止一个人，或者还有一只大老虎，他们怕，怕得股战而栗。
四个鬼子越来越近，许连成扣动了扳机，子弹穿过了树枝，射穿了前面鬼子的脑瓜盖子，鬼子没来得及吭一声，抱着长枪滚进了河道里。
另一个鬼子硬着头皮往前冲，眼珠子瞪得比玻璃球都亮，不知看到了什么？一发子弹贴着他的头顶飞过，吓得他把头钻在地上，撅着屁股，一时半会没反应过来。
前面两个鬼子先后倒下，剩下的两个鬼子惊慌失措、争先恐后跳进了冰河里，直接躺在河面上，不敢站起来。
躲在堤坝下路旁的其他鬼子心惊肉跳，不敢再说抓活的了，匍匐下身子，抱着枪没有目标地四处乱射击，火光把坟地照得如同白昼，坟头上的幡飞上了天空，变成了风筝；山头上的李子树一片片倒下，乱枝落进了湾头河，滚进了冰窟窿。
过了一会儿，鬼子停止了射击，他们以为再也没有活着的，胆子也大了不少，端着刺刀，猫着腰，不疾不徐往前冲。
许连成坐正身体，后背依靠着堤坝，喘了一口长气，搬起受伤的右腿，伤口还在流血，先前的血水已经变成了冰，贴敷在裤子上，像刷过面浆的培子，培子是做鞋子用的布。
一只手插进怀里，他想找点东西把伤口缠起来，手触到了脖子上的围脖，他的心一颤，这条羊毛围脖是妻子罗一品一针一针给他织的，怎么舍得用它缠伤口呢？
许连成恋恋不舍地把手从怀里抽出来，从后衣襟上撕下一块布条，把布条紧紧系在伤口上，咬咬牙，真的好疼。
他竖起耳朵听听堤坝下面，鬼子比先前多了小心，放轻了脚步，声若蚊蝇，还没有他肚子叫的声音大，不知叫了多久了？昨天他从蟠龙山下来直奔坊茨小镇，去探望了藏在教堂里的国民党部队的伤员，今天下午匆匆赶回八里庄，没进一口水，一粒米。下山之前，妻子嘱咐他说:“早早回来，明儿是小年，大当家的猎杀了一头野猪，咱们晚上一起包饺子……”
此时许连成饥肠辘辘，吞咽一下口水，抿抿干裂的唇角，他想起了罗家的绿豆糕。
二十多年前，罗家在沧州开了第一家点心铺子。
他每次去罗家，一品总会把刚出炉的绿豆糕端到他的面前。绿豆糕不仅是舅老爷的最爱，也是他的最爱，他主要喜欢那个会做绿豆糕的女孩。罗一品比他小四岁，不仅漂亮，还聪明，更善良。
祖母不让他找她玩，只因为她的父亲罗冯轩是义和团的人，是清政府的通缉要犯。
那个时候，他一天见不到那个小丫头，急得像热锅上的蚂蚁，丢了魂，心里空唠唠的。舅老爷懂得他的心思，总会找借口把他带出许金府，送到罗家，天黑，舅老爷从酒馆回来再把他带回许家。
年幼的一品像个小尾巴，喜欢缠着他，让他读书给她听……他青春懵懂，小丫头还什么都不懂，他常常看着她发呆，她学做点心时认真用心的样子那么可爱，鼻尖上落着几个细小的汗珠子，几缕刘海被汗水黏在微凸的额头，水灵灵的，他真想跑上去亲一口。有一次，他真的那样做了，小丫头羞红了脸……
想起过去的记忆，许连成幸福地笑了，昂起头仰视着天空，夜幕像一个倒扣的破铁锅，黑幽幽的，忽然从那个破碎的洞口跑出一点点光，在眼前滑落，他追着那点光看过去，那是流星，一颗流星冲破了滴水成冰的黑暗，落在蟠龙山的方向。
妻子已经身怀六甲，这个月，或者下个月就要落怀，他不在她身边，不知她怕不怕？许连成一个三十多岁的男人想起妻子，和未出世的孩子，潸然泪下。妻子是一个柔弱女子，这么多年，为了等他，浪费了大好年华，她本可以找个比他好的男人相夫教子，克绍箕裘，可，为了消灭日寇，她拿起了武器走上了战场，每天跟着男人钻丛林，爬高山峻岭，食不果腹，真是巾帼不让须眉，让他钦佩更爱怜，更多的是心疼。
昨天他下山时，妻子抱着他的胳膊，昂着脸看着他，漂亮的大眼睛里闪着温柔的光，嘴角微微上扬:“当家的，你见了连瑜不要说他，你们毕竟是血脉相连的兄弟，他的脾气秉性你最了解，他是身不由己……他更是祖母的心头肉，要保护他周祥。”
“一定，他虽软弱，不失气节，相信他会为抗日所用，我，我一定舍命保护他……”
妻子擎起小手捂住了他的嘴，摇着头说:“不，不，你们，你们都要好好的，俺，俺等你，俺和孩子等你……”她低头看着她高高隆起的肚子，垂下手轻轻抚摸着，嘴里嚼着泪水:“这孩子来的不是时候……否则，否则，这趟任务应该是俺下山……”
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……“轰隆”不知从哪儿飞来一颗手榴弹，不是一颗，不是来自一个方向，手榴弹在堤坝下面鬼子队伍里爆炸，炸得鬼子鬼哭狼嚎。
一个低低的声音飘到了许连成的耳边:“这儿只有你一个人吗？对面的那帮人是你的伙计吗？”
伙计？！许连成用衣袖摸摸脸，瞪大了眼睛打量着眼前的男人，男人头上戴着一顶棉帽子，帽檐下露出一双炯炯有神的眼睛，没有一丝笑容，老于世故，看不清岁数，听声音六十多岁的年龄。
许连成拖着伤腿站起身，抱紧双拳，给眼前的老人见礼，“老人家，俺许连成这厢有礼了，谢谢您出手相救。”
老人听到许连成名字一惊，他听说过，蟠龙山八路军游击队大队长是罗一品，她的丈夫许连成是指导员，曾在北平当教员，为了抗日选择弃笔从军，此时为了掩护自己的同志，宁愿牺牲自己，老人心中暗暗敬佩。
许连成不知道对过山坳里是谁？听声音是炸药包的声音，是谁？难道是沈老爷吗？
许连成想对了。
半个小时之前，沈老爷从噩梦里惊醒，他梦到了张牙舞爪的鬼子追击她的女儿，披头散发的女儿一边跑，一边惊慌地呼唤他:“爹，爹，救救女儿……”
沈老爷猛地坐起身体，仔细辨别，密密集集的枪声是从庄子北面传来的，他急忙起身下炕踢踏上鞋子，披上衣服，摸索到炕前的桌子旁边，伸出大手在桌上耧了一把，一盒洋火攥在手里，一团火苗从他的手心里冒出来，火苗照亮了他的脸，沈老爷子是一个六十多岁的老人，身体硬朗，一头花白的头发，一脸褶皱，双眉紧锁，一双不大的眼睛眯着，闪着锐利的光。
沈家算不上八里庄的首富，也有一定的家底，是靠养猪与做鞭炮生意发家。
沈府虽然没有黛府有气派，也有两进两出的高墙大院，矗立在八里庄北面，房子后面紧挨着一个山坡，山坡上有一间屋子连着沈家大院，这处屋子是沈家做鞭炮的作坊。
听到枪声沈老爷一点也没有害怕，他心里只有恨，他恨日寇。他本有一个温馨的家庭，乖巧伶俐女儿，沈悦仙是他唯一的女儿，也曾是他掌上明珠，却被日本人糟蹋，他恨日本人，也恨女儿，为这事他与女儿五年不曾相见，女儿跪在屋门口的镜头，记忆犹新，女儿一声一声地呼唤:“父亲，父亲，女儿想回家……”
“滚！沈家没有你这样的女儿……你丢尽了我们沈家的脸，你最好去死……”他颤抖着身体扶着桌子，头也没回，咬牙切齿扔给女儿这句话。
从那以后女儿再也没有回过沈家，他再没见到女儿，没想到女儿把她的命交给了抗日，女儿牺牲的消息是蟠龙山大当家的赵山楮告诉他的，听到这个消息如同晴天霹雳，在他的心脏劈开了一条口子，那个口子哗哗流着血、流着泪。
女儿把他做的炸药送到了日本鬼子的表忠碑，她的命也留在了那儿……每当夜深人静，老人仰望着星空，念念叨叨:“女儿，爹的好女儿，原谅爹，爹爹要替你报仇，相信爹……”两行泪水从他的脸颊滑落，一直滑到他的前襟，结了冰……
沈老爷子从地窖子里把他做的炸药包搬了出来，装在大筐里，摆在院井里，做完这一切，他喊醒了几个长工，铿锵有力地说:“大家听到枪声了吗？庄外不知哪路英雄好汉遇到了鬼子，不，也许是鬼子拦路抢劫去赵庄的人，我不想看着鬼子飞扬跋扈，在咱们土地上耀武扬威乱杀人，我准备去打鬼子，不知你们谁愿意跟着我去？”
“俺，俺去。”没想到，几个长工争先恐后往沈老爷子身边凑，“老爷子，带上俺吧。”
这几个长工都知道沈悦仙的事情，一个柔弱的女子能够舍生取义，以身报国，此时此刻鬼子在庄外杀人，他们堂堂男人怎么能视而不见听而不闻？！
就这样，沈老爷子带着他沈家的长工直奔庄子北面的山丘，在半山腰遇到了戚老二他们，戚老二额头流着血，手里抓着大石头，他身后紧紧跟着几个年轻的后生。
沈老爷子的出现就是及时雨，他二话没说，从筐里抓起一个炸药包，递给旁边的伙计，另一个伙计从怀里掏出洋火，“呲喇”点燃了炸药包上的引线，引线“呲呲”吐着星星，抡起胳膊，炸药包在半空转了一圈，带着风“嗖……”飞了出去。
山路上的鬼子正全神贯注许连成的方向，听到异样的风声抬起头，天上飞下一个铁罐子，没来得及躲开，铁罐子“轰隆”爆炸，炸的鬼子晕头转向，哀嚎遍野。
炸药包是沈老爷子发明的，是用铁皮做的罐子，里面塞着铁渣子、白磷和火药，一根绳子埋在炸药里，一头留在外面，抛出去之前点燃那根耷拉在铁罐子外面的绳子头，绳子头长短要预留它在半空飞翔的时间、落地的时间与燃烧的时间，随着燃烧的绳子靠近炸药，铁罐子就会爆炸，爆炸声震耳如雷，威力不小于手榴弹。
鬼子被炸的抱头鼠窜，戚老二哈哈大笑，他想对沈老爷子说一句感激的话，话没出口，只见从八里庄村口又窜了出一溜黑影，是巴爷他们。
许连成身旁的老头是谁呢？是马掌柜的。
马掌柜的和邱学秦亲眼目睹许连瑜被黄包车带走了，偏离了菲尔酒馆的方向，他们不放心，与鲍掌柜的交代了几句，一路追着吕安的黄包车到了八里庄附近，看到了一切。
看到了激烈的战斗场面，看到许连瑜被一个青年人护送进了八里庄村，邱学秦放心了，再回头看看与鬼子交火的那个中年男人，那个背影多像姚訾顺啊，她心里一阵激动，脚步不由自主往前靠近，借着子弹擦亮夜空的瞬息，眼前的男人一身长褂，紧紧包裹着他清瘦又高大的身躯；一头黑油油的头发，有一绺搭在右边太阳穴上，遮住了半拉额头，不失俊秀；不浓不淡的两条剑眉，英俊潇洒，细长的黑眸里隐藏着敏锐的光，淳厚又英气逼人。
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