苗先生往后退了一步，给孩子们让出一条路，同时向糖人师傅抱抱拳，“师傅，不打扰您的生意了，俺走了……”
“好，您先去忙吧，不好意思，咱们如果有缘下次再见，再聊
……”糖人师傅向苗先生友善地笑了笑，“今儿风这么大，还有孩子出来捧俺的场……”
呜咽的风撩着各家店铺的布招牌、木招牌，发出“唰唰唰”“哐当哐当”的声音，尘土和枯叶给它伴舞；平日里街上的乞丐也不知躲到哪儿去了？有的也许蜷缩在别人家的门洞子里，悄然无声地死去；有的钻进了人烟稀少的青峰寺，那儿的老主持乐善好施，至少冻不着。
往前走，迎面走来一队巡逻的日本兵，他们肩上背着刺刀，他们脚上的大皮鞋在地上使劲跺着，一脸凶相；几个穿着黑色警服的青峰镇警察狐假虎威地跟在日本兵的身后，眼珠子瞄着几个零零散散的行人；行人抱着脑袋、缩着脖子，战战兢兢把身体贴着墙角走。
苗先生挺起了他单薄的胸膛，风吹乱了他的头发，一双仇恨的眼睛从他乱蓬蓬的头发里射出来，那队巡逻兵好像没看见他，也许把他当成了疯子，擦着他的长褂威风凛凛走过。
把目光收回来，落在剃头铺子，剃头铺子的门关着，一个男孩站在玻璃窗前向街上眺望，那个孩子苗先生认得，是那个瓢老头的儿子宝儿。宝儿也看到了他，愣了片刻，把小脑袋扭向了一边。
看到宝儿，苗先生想起了刚刚遇到的小白瓜，两个孩子脸上鄙夷不屑的表情让他感觉非常难过，简直羞愧得无地自容。
这时，对过的庞家裁缝铺子门开了，一前一后走出两个人，一个是一文钱酒馆陈掌柜，他的腋下夹着一件长袍；另一个是裁缝铺子老板庞新云，庞新云一脸忧心忡忡。两人走到店门口外，停下脚步，又窃窃私语了一会儿，才匆匆分手。
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看着远去的陈掌柜的背影，庞新云一边摇摇头，一边叹口气，一边回转身，正好与向这边走来的苗先生打了一个照面，他赶紧抱拳躬身施礼:“苗先生您好，这冷天您去哪儿呀？”
庞新云四十多岁的年龄，身材高大不算太胖，很直溜，皮肤不黑不白，气宇轩昂；一头乌黑的短发梳理得整齐，覆盖住一侧太阳穴，多了几分俊朗；一双大眼睛闪着温和的笑意，露出整齐微白的牙齿；身穿一件棉袍，不厚，很肥大，显得他身体清瘦，撑不起他身上的衣服；脚上是一双棉布靴，高高的鞋口拘着脚脖子；风撩起长袍一角，露出里面一条灰布长裤，两根长布带子束缚着两条裤腿。
苗先生弓弓腰还礼，“庞掌柜的您好，您的生意还是这么好，让人羡慕……俺，俺出来看看，这天说冷就冷了。”
“正是换季的时候，有钱人都开始做新棉袍了，苗先生您不添加一件？店里有新进的布料，您随便挑选，俺定会给您便宜一些，毕竟咱们是多年的老街坊。”
苗先生摇摇头，他的衣服够穿，太太活着时给他做了不少衣服，她好像知道她有一天会先他而去，无论冬天衣服、还是夏天衣服都给他做了几套，熨得板板正正，他不舍得拿出来穿，每天打开衣橱看看，就觉得太太还在……苗先生脸上的肌肉有点木然，几乎扯不动嘴角，语气迟钝，那绝不是天冷的缘故，他是想起了他的太太，一个温柔体贴的女人，一个璞玉浑金的女人，一个照顾他周到的女人。
“苗先生，您不进屋坐坐？”
苗先生以为庞新云只是和他客套客套，他抽动了一下嘴角，声音嘶哑，喉咙里说不出一句完整的话，半天才吐出几个字:“庞掌柜的，您忙，俺不打扰您啦。”
此时此刻的苗先生满脸憔悴，双颊深陷，泪水盈盈；烂七八糟的头发向两边支棱着，像用了时间太久的破扫帚；一身单薄长衫，不知穿了多久，皱巴巴、脏兮兮的；额头多出来几层褶皱，像毛笔画上去的，每个褶皱里都是灰尘；他不再是那个一尘不染、干干净净的苗先生了，他的目光空洞，没有一丝光。
看着苗先生佝偻着身躯准备离去，庞新云心里很不是滋味，他刚从陈掌柜那儿得到消息，姚訾顺去青丘执行任务时负了重伤，至今昏迷不醒。苗先生是姚訾顺在这个世上唯一的亲人，大家正在研究是否把这件事告诉他？
“苗先生，您进店里暖和暖和吧，昨儿俺店里煤炉子就升起来了，俺烧壶水，咱们沏点茶喝，边喝边聊……”
苗先生知道，庞掌柜的在法国留过学，学贯中西，见闻广博，很得街上人的赏识和尊重，大家有事都愿意与他商量，能与他坐下聊聊何其荣幸之至。
旁边几个铺子掌柜的从门缝里探出脑袋，白楞了苗先生一眼，嘴里殷勤地喊着:“庞掌柜的，您好，不忙呀？”
看着几个掌柜的冷落苗先生，庞新云很是生气，苗先生是好人，曾为救自己的学生而被鬼子刺了一刀，差点毙命，单凭这点不应该被轻慢，值得大家敬重。想到这儿，他故意说:“忙，这个季节能不忙吗？但是，苗先生是俺的朋友，更是俺庞新云尊重的人，再忙也要放下手里的活儿，请苗先生喝壶热乎乎的茶。”
几个掌柜的好像是被庞新云的话提醒了，脸露惊愕，语气里带着自责:“喔，苗先生也在呀？好久不见，不知您忙什么？今儿风怎么这么大，也没有阳光，光线太暗，没看清，苗先生，对不住了，不好意思，瞅俺这双眼睛睁不开了，被风沙眯了……”
接着，他们身后传来几个老娘们罗里吧嗦埋怨的声音:“谁呀？跟谁这么低眉顺眼？吆，那不是苗家的老头吗？他的儿媳妇……那个女人投靠了日本人……”
“滚一边去，臭娘们，不会说话，没看见庞掌柜的在这儿吗？我们男人说话，哪有老娘们瞎掺呼的……”
听着这些声音，苗先生的脸一会儿红，一会儿白，真想有个地缝钻进去。不知有多久了？邻里邻居走路都躲着他，实在躲不过去就出于礼貌性地喊一声:“您早。”许多人都不愿意再像以前那样喊他先生了，为什么？只因为他是一名教书育人的老师，却没有把自己儿子教育好，他们都替他难过，更多的是谴责他惯子如杀子，这不，儿媳妇投靠了日本人，他真的无脸见人。
“来吧，苗先生，不要难为情……俺心里正有事想与您念叨念叨。”庞新云把身体靠在铺子门口一侧，脸上堆着儒雅又随和的微笑。
苗先生心里真的有好多话要说，无处诉说，无人可理解他。苦闷的日子就像一根铁链把他捆绑在那间窄窄的书屋里，靠回忆过去的那点美好时光，维持着惨淡的人生。
苗先生也曾想找表弟姚訾顺坐坐，好久没有他的音讯，他忙，忙得忘了他还没有成家，都快四十岁的人了，还没有一儿半女，真够可怜的，再想想他很伟大，为了国家舍弃了自己的小家。
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苗先生被庞新云请进了裁缝铺子。一进门有一个煤炉子，煤炉子上坐着一个烧水壶，水已经开了，沸腾的蒸汽顶着壶盖“哗啦哗啦”响；店里有两台缝纫机，一台上放着一件女人绣袍；一台的盖子没打开，上面平放着一个茶盘，茶盘里放着几个扣着的茶碗，还有一个茶壶，一铁盒茶叶放在茶盘外面，好像刚刚有人在这儿喝过茶；内屋里传来两个男孩的笑声，还有一个温柔女子的埋怨:“轻点，轻点，你爸有客人来，不要吵着客人……”
庞新云从墙根下搬来一把椅子，放在苗先生身后，又顺手从缝纫机下面拉出一个凳子，放在自己的腿边上，站直身体，看着苗先生，难为情地说:“苗先生您坐，婆姨从老家来，把两个调皮捣蛋的小子带来了，咳，每天吵吵嚷嚷，不受管束，婆姨不舍得管教他们，俺也没时间……”
“哪里？挺好的，热闹，有人有世界，人丁兴旺，财运也旺。”
“还是您苗先生会说话，俺听着心里美滋滋的，俺的大丫头已经二十岁了，最后这对是双胞胎，也十岁了，在老家青岛上过三年私塾，俺想在青峰镇给他们找所学校……一直没有称心如意的，又怕上学路上来回不安全。”
庞新云说着给苗先生递上一碗热茶，“苗先生，您喝茶，这茶是陈掌柜的送来的……前段时间他让俺给他做了一件棉袍，今儿他来取衣服留下一盒茶……正好您来，别客气，知道您苗先生喜欢喝茶，这茶好不好，俺也不懂……您来尝尝，哈哈哈，苗先生对茶有研究，不用喝，您闻闻就知道这茶是秋茶还是春茶？”
“好，好，不错，是秋茶，很新鲜……”苗先生从庞新云手里接过茶碗，双手捧在手心里，手暖暖的，心也暖暖的。苗先生不是一个头脑傻乎乎的人，终归他教过书，有文化，有思维，他从庞掌柜的话里听明白了，庞掌柜的想让他办个学堂，这是一个好主意。
“苗先生，您能不能办个私塾？”
苗先生就等着庞新云问这句话。“能，能。”这个字一出口，他心情一下豁亮多了，不为了挣钱，只想让自己充实起来，忘记所有不愉快的事情。
“好，如果您办私塾，俺两个小子都交给您……相信，街上邻居都会冲着您苗先生为人而支持您。现在这个世道太乱，孩子们能在家门口上学，有您苗先生照顾，大家都安心。”
离开庞家裁缝铺子，天也没有那么冷了，苗先生挺起了胸膛，他的脚步轻快了不少；挡在眼前那层黑黝黝的缀幕被掀起了一个角，透进一点明亮。
苗先生敲开了林家的门，给他开门的是瓢爷，瓢爷脸上没有过多的热情，只有吃惊，一双大眼睛里藏着着疑问:“走错门了吗？苗先生。”
林伯坐在锅灶前，听到苗先生的声音，他的眼皮都没抬一下，不停地往灶火里添加着劈柴。
苗先生站在屋门口一时不知进退，脸露窘态，心里更多的是难受，从林伯脸上再也看不见从前的尊重与友善。
瓢爷踏进正间屋，把一个凳子从墙边的桌子底下拉出来，向屋门口招呼:“苗先生，您进屋坐吧……俺替主人招待您这位尊贵的客人……”
苗先生坐在瓢爷面前又不知道说什么？他不说，瓢爷也不问。半天，瓢爷把手里的烟斗叼在嘴里，嘬了两口，一股浓浓的烟雾把瓢爷脸上的表情遮挡住了。
坐在灶台旁边的林伯就像被封了盖子的煤炉，看不见火苗，只有一缕缕热气从他的嘴角钻出来，他的胸脯起伏跌宕，里面压着好多火，一不小心就会蹦出来，蹿上屋顶。
苗先生抬头看看瓢爷，低头看看林伯，又长吁短叹了一会儿，自言自语说:“准备开一个私塾，这是庞掌柜给出的主意，他人不错……”
“挺好的，您苗先生有用武之地了。”瓢爷把烟斗从嘴里抽出来，吐出一口稀薄的烟，又说:“找点事做总比闲着强。”
聊着聊着，苗先生聊到了孙香香和他的儿子苗简已，他说:“那个女人已经有半个多月不着家了，不知去了哪儿了？简已精神失常，每天萎靡不振，被学校开除了。”
明知道大家都讨厌孙香香，讨厌苗简已，苗先生为什么还要说这些话呢？他觉得薛婶昨天夜里看到的人与瓢爷他们有关，他这席话也是向瓢爷透露孙香香的消息，更希望大家冲着他的面子放过简已。
最后，苗先生试探地问林伯，丫头能不能搬回苗家住？
“不行。”瓢爷的声音振聋发聩。
林伯用力推拉了一下风箱，一股火苗从锅灶下面窜了出来，把他的脸照得通红，“丫头不可能再回苗家，苗家，你们苗家……不，那个孙香香怎么对她的？差点要了她的命，俺是个直性子，心里有话，藏不住，俺也不怕您苗先生不高兴，俺再称呼您一声苗先生，您的意思是希望丫头有一天嫁给您的儿子，不是吗？俺首先不同意，俺替丫头不同意……”
不是冲着姚訾顺，瓢爷肯定跟苗先生急，这会儿，苗先生才想起丫头，孙香香两口子欺负丫头时他去哪儿了？听曲老头和薛婶说苗先生躲在他的书屋里喝茶，装聋作哑。“苗先生，您不是一个糊涂人，更不是一个自私的人，您今儿的话是不是没有细细想想……”瓢爷冷笑了一声。
苗先生慌忙站起身抱抱拳，拘拘儒儒说:“老哥俩是误会俺了，如果是俺说错了话，请老哥俩原谅，毕竟小九儿的户口在我们苗家，太太活着时……”苗先生又想起了他的太太，他的头垂了下去，越垂越低，他心里还想说太太活着时嘱咐丫头好好照顾简儿，此时看着林伯和瓢爷愤怒的样子，他把后面的话咽了回去。
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