也许是帝君被我和南宫闻礼说动了，立宪的事很顺利，已推上了日程 表。丁西铭此时如同变了个人，不再竭力反对，有时倒还为立宪出谋划策。
五月，宪律编成。这份宪律名义上由帝君挂衔，经过帝国与共和军的一些重要官员联合商讨，南宫闻礼执笔起草的。虽然保留了国号不变，也承认帝君为帝国最高统治者，但其中加入了不少共和军的理念，像土地占有量不得分化过大，赋税一律由国家制定，削减官员特权之类。由于帝国宗室和功臣后裔众多，他们每个人都有俸田，所以这份宪律加入的几条对他们的利益损害很大，他们反对之声也最响。好在安乐王竭力支持，主动退出一部份俸田。他是宗室领袖，有他带头，旁人无话可说，总算没有闹出什么不可收拾之事。
立宪的路上，困难重重，这只是第一个难关。第二个难关是改革吏制。共和军要求兵刑户工四部中，他们起码要占有一个尚书的名额，这一条帝君却很难答应。经过一番谈判，最后变通后，在刑部和吏部给他们两个侍郎的官职。只是帝君同时还发了一条诏书，帝国四部尚书府扩为六部，在增加了一个吏部的同时，还加设了一个礼部。吏部管辖官员政绩考核一类的事，礼部则主要接待外国使臣以及主持国家大典。共和军名义上属于帝国一部份，但由于占据地国四分之一最富饶地区，所以比照句罗、西狄之类的地位，由礼部接待。令我再吃一惊的是，吏部尚书原本是属意南宫闻礼的，但最终颁布时，却是张龙友调任吏部尚书，南宫闻礼升任礼部尚书，薛文亦则提拔为工部尚书。
本来这两部的事基本上由刑部负责，现在增设这两部尚书府，等如将共和军的那两个侍郎的权限又分化了一些。此诏一出，我也不禁有些吃惊。何从景吃了这个暗亏，却又没处申冤，帝君现在居然想出了这么高明的策略，当真要刮目相看了。
磕磕绊绊，时间到了自新三年的七月。从那一天起，白薇就再没出现过，我暗中叫人前去打探，却说白薇早已经回了五羊城。想必是郑昭知道了她和我的事吧，只是我现在虽然常能看到郑昭，却见不到他有什么异样。我恍惚了一阵，也只得死了这条心，一心参与和共和军磨嘴皮子的事了。此时联合政府的事已呼之欲出，现在在谈论中下层官吏的比例问题。因为有郑昭参加谈判，谈得异乎寻常的顺利。我自然知道其中原因，文侯也知道，但他现在什么事都不管，我也不愿去提醒张龙友他们。不管怎么说，能谈成才是我的目的。我每隔一阵去军营察看，五德营经此一战，损失惨重，现在正在补充兵员，加紧训练。
只是，我真的希望以后不再动用这些无畏的战士了。如果联合政府顺利成立，他们应该有大部份都能解甲归田，与家人团聚，娶妻生子，过完平淡而充实的一生吧，所以很多老兵既显得兴奋，又有些迷惘。到老来，他们会坐在廊下和儿孙吹牛，谈起当年的血战时，会感到恍若前尘，更多的却会是幸运，庆幸自己从死尸堆中逃脱了性命。自新三年十二月，谈判已进入尾声。共和军与帝国在各个方面都已达成共识，只等开年实行了，这个自从战争暴发以来少有的和平年份也就这样过去了。一年没有战事，每个人都觉得太平盛世已经到来，过年时人们的脸上笑容也多了。吏部成立后，帝国上下经过一番裁减冗员，惩劣赏优的大整治，现在也越发显得有盛世的迹象。每年过年我都是在军中与士兵们共同渡过的，今年也不例外。地军团五万人现在作为拱卫帝都的常规军，今年过得尤其轻松。在地军团的年终宴席上，帝君还发下了慰问令，更让士兵们觉得现在这个帝君称得上明君。
大年初一，帝君在阳和苑梅园召集开宴，我带着五德营的五统领随行赴宴，阳和苑是帝君围狩的园林，大帝得国后，希望子孙后代不失尚武之心，因此在城外辟了这个占地数百亩的阳和苑，让帝君和宗室每年来此围猎。上代帝君因为兴趣全在女人身上，十几年没有到阳和苑来了，而这一代帝君喜好也是音律文字，阳和苑荒废已久。不过正因为荒废得久了，倒更有野趣。现在正是冬春之际，阳和苑里虽然木叶尽脱，却可以看到那些树木都已长出新芽，梅园里更是梅花初开，空气中似乎都有一股清雅的香气。我与五德营五统领入了梅园，已听到里面的谈笑之声，夹杂着檀板丝弦歌吹之音。黄门过去禀报告，过来道:“宣楚休红将军与五德营统领觐见。”
我们走了过去，却见梅园深处已整整齐齐地排了几列桌椅，帝君则站在一角的一株梅花前与几个人谈笑，一组乐人且在一边弹奏。我们上前跪倒在地，道:“臣等叩见陛下。”
帝君摆了摆手，道:“列位将军请起。今日之宴，大家不必拘礼，必要尽欢而散。现在人还没齐，大家随便走走吧，哈哈。 ”
帝君一直喜欢这一类雅集。但他即位以来战事不断，他又有当一个中兴之帝的心思，所以十分勤政。现在一切都告一段落，共和军也终于承认了帝君的统治，直到现在才可以轻松一下吧。杨易和廉百策还喜欢观赏景物，钱文义、曹闻道和陈忠却没这种心思，好在座位上有消闲小食，还放着轻易不饮的黄封御酒。这种美酒据说是大内珍藏之物，寻常不易喝到，曹闻道有点贪杯，早就迫不及待了，何况还有唱曲的在一边助兴。我虽不贪杯，也想尝尝这种酒。 我们叩谢后，正待落座， 帝君忽然道:“楚将军，过去看看这本点碧如何。”
我对花卉本来也没多大兴趣，但帝君叫我，不得不过去。那株梅花长在园角，离宴席有几十步，也不甚高大，铁干焦枝，点缀着几朵稀疏的绿色梅花，道:“陛下，这花倒是稀见。”
帝君道:“点碧是梅品中所列三神品之一，据说只长在极北姑射山，只在冰雪之中方能生长，别处种不活。句罗王前年搜罗了一本， 进贡来的，阳和苑的花匠手段倒是高明，居然被他养活了。”他捻了捻新留的一点短髭，叹道:“‘琪园曾种玉， 蝶梦未归人。谁知冰雪里， 偷得一枝春。’闵维丘先生此诗虽只廿字，倒也有点意思。 ” 听得“闵维丘”三字，我怔了怔，道: “陛下说的那位闵先生，可是当今那个有名的诗人？”
帝君眼中登时放出光来，道: “是啊是啊，楚将军原来也读过闵先生的诗么？可惜先帝因他写诗语涉狭邪，将他发配出都，此后就连年战争，不知所踪，只怕已经没于乱军，可惜啊。 ”
我想说我在五羊城曾见过他一面，那时他精神十足。而前一阵我和邵风观听到的那个在深夜狂吟的老者，声音很像他，很可能现在已经回到帝都了。可是话到嘴边又止住了。闵维丘诗名满天下，如果他想现身，早就出来了，现在仍是声息全无，那么他多半是不想再见人。做一个隐士，也许那才是闵维丘的愿望吧，现在的他大概心里更平和喜悦一些，我也不必多事。我道: “是啊，不过如今天下太平，诗人辈出，总会有别的诗人出现的。”
以前文侯常陪着帝君谈笑。文侯才学过人，说出的话来也大对帝君胃口，但现在帝君与文侯已经决裂了，想必也不会召见他。而张龙友对诗文一道没什么兴趣，帝君平常忙于国事，更找不到一个可以闲谈的人，现在我说了这两句，大是投其所好。他笑道: “果然果然，现在文校中有个少年，叫什么钱莼客的，诗词极是高明，大有出蓝之势， 过几年声名定然远超闵维丘。诗词虽小道，实由天份，非凡人力，天才果然还是有的，我学了那么多年仍然不成话。”
我也不知那钱莼客是什么人，对诗词兴趣也不大，但帝君这话却大得我心。他贵为国主，却清楚知道自己的不足，说不定，帝君真的会是一个明君吧。我的心情也登时好了许多，道:“陛下奏笛之技，亦是绝世无二，诚天人之资。臣亦学笛，这许多年却无寸进，实是汗颜。 ”
一听到吹笛，帝君的兴头更足了，道:“果然，茵妹当初还给过你一支铁笛，你不常练么？”
“臣钝于此道，实无天份，今生恐不能及陛下之万一。 ”
帝君笑了笑，道:“呵呵，楚将军，你是个老实人，也会拍马了。”
我道:“臣不敢。”
他虽说我拍马，心情却显然更好了些。其实这话也不是拍马，帝君别的顶多是个中人之资，他的吹笛之技却着实了得， 当世纵然不是第一， 前十位我想总排得到，文武二侯都是笛技名人，但此道似乎较他有所不及，我吹笛顶多吹个响，较起真来，只怕连他的两万分之一都及不上。假如帝君治国之力能有他吹笛技术的一半，也该是古往今来少有的英明之帝吧。
帝君看着我，忽然挥手让边上的人让开，叹了口气，道: “茵妹说得果然没错。你是个不知道自己实力的人，务必要旁人鞭策，方能一展所长。如果茵妹活着，她逼着你练笛，恐怕今日你便能与我合奏一曲了。”
我呆了呆，道:“郡主说过这些么？”
帝君轻声道:“想必你一直都不知道，茵妹生前曾给我留过一份密奏， 对如何用你讲得最多。她说你与那个南宫闻礼， 一文一武，足为羽翼。
只是你生性疏懒，必要时须让你当机立断，不能首鼠两端。茵妹真是绝世人物，洞若观火，即使身故，一切都在她预料之中，便是对甄砺之下手，毕胡子会转向，邓沧澜因可娜而赞同，都已尽在她估计里了。” 我的心里突然一阵冰凉。郡主身死多年，但现在这一切变化其实早在她的计算之中了！帝君拉拢我，也许正是郡主的遗命吧，假如当时我反对，郡主会不会告诫帝君及早除掉我？这也不是不可能的。我一直觉得自己有愧于她，但如果她一直无恙，渐渐地，我会不会成为她手中的一枚棋子？那难道是一件幸事么？我会不会与她也有决裂的一天？
只是，那已经没有可能了。郡主算计了一切，却仍然漏算了路恭行会行刺。她纵然在利用我，但我对于她来说，到底不仅仅是一枚棋子而已。我不知道自己该如何评价郡主，妻子？老师？上司？似乎都有一点。我不知道长久相伴，我和她会不会出现不可调和的冲突，她那么早就死去，也许也是一件好事吧。不管怎么说，一切都已经过去了，不再有可能。
正想着，帝君突然又小声道:“楚休红，甄砺之定然不会安于受贬。现在立宪将要实现，茵妹当初就说他很有可能会有异动。一旦发生什么事，你该怎么办？”
我怔了怔。帝君突然向我说如此重大的事，实在没想到。现在梅园中人虽多，但那边正闹得欢，一队黄门当中阻隔，那边的人听不到我们的谈话，他们定然以为我和帝君正在闲聊。我小声道: “臣为陛下之臣，一切听从陛下吩咐。”
帝君脸上露出笑意，道:“甚好。”他看了看后面，道:“甄砺之也该来了，过去吧。张卿很多事都是听我的指派，你也不要对他有成见了。”
我与张龙友已是越来越疏远，回帝都后，更因为我问了海老的事，他和我干脆再不来往，帝君也许以为我一直在为当初他向我下毒而耿耿于怀吧。
我道: “臣不敢。”在这一瞬间，我突然发现帝君眼角闪过一丝杀气，心里不由一动。
这种杀气，当初刚回到帝都时，在他的眼里看到过一次。那次他是准备杀我，这次他要杀谁？难道，是文侯么？
此时来的人已有不少，六部尚书都已到齐。更让我意外的是除了文臣，四相军团中的另外三个都督也都来了。邵风观和毕炜驻守东平城，邓沧澜沿大江巡防，此次只怕是帝君下诏让他们赴帝都而来。虽说现在没有战事，但对于共和军不可不防，帝君居然如此冒失，我不由有些不安。我看了看张龙友，张龙友却连看都不看我一眼，倒是新任礼部尚书南宫闻礼向我颌首示意。他现在已成为尚书，官职不在我之下，当众自不能再向我行大礼。在前代帝君时，法统在朝中也颇有势力，但帝君还是太子时就对法统观感不好。虽然张龙友和御医正叶台都属于上清丹鼎派，帝君对这一派还算客气，但也客气得有限，两派宗主都已没资格参与这一类将相的饮宴了，与前朝视两派若天人已判若霄壤。薛文亦倒是更胖了点，坐在轮椅上快要推都堆不动。我与他们正在寒喧着，边上一个黄门过来禀报道:“陛下，甄文公大人到。”
我吃了一惊，却见文侯正带着两个人过来。他现在已经升为公了，只是在我心中仍是习惯地称他为文侯。我迎上前去，道: “大人，末将楚休红有礼。”
文侯脸上没什么异样，满面春风地道: “楚将军请起。经年不见，楚将军更是英姿飒爽，俊朗不凡。 ”
虽然他说的是好话，但我依稀听得出他话中的嘲弄之意。我不由有些讪讪，但仍然毕恭毕敬地道: “大人，末将公务繁冗，未能常至府上拜见，还望大人恕罪。”
文侯自然听得出我话中针锋相对之意，但他眼中毫无意外，只是打了个哈哈，走到帝君跟前，一躬到地，道: “陛下，臣甄砺之见驾来迟， 望恕死罪。”
帝君也是满面春风，道: “甄卿晚来，当罚三杯了。哈哈，甄卿，听说你最近新谱一曲，不知可否一聆？”
文侯当初辅佐太子与二太子争位时，是以一个弄臣的形象出现的。那时在饮宴时，凑趣为太子吹个曲，是常事。自从二太子被扳倒，文侯就不再有这种举动了。但现在谁都明白帝君与文侯已经决裂，帝君却又如当初一般要他吹笛，那已与当初太子要文侯吹笛的性质不同了。
帝君是要折辱文侯！
文侯略略一怔，却只是一笑，道:“陛下有命，臣不敢辞。只是臣技拙劣，有污陛下天听，臣之罪也。”
帝君道:“甄卿太谦了。还是先落座吧，联当一闻甄卿妙曲。”
文侯一到座前，邵风观他们不约而同地站了起来，齐齐过来向文侯请安。文侯对这几个先后背叛了自己的心腹之将却也看不出有什么异样，仍是谈笑风生，但我却能依稀觉察他眼里那一丝痛恨。我刚坐下， 杨易忽然在身后轻声道:“都督，小心大人背后那人。”
文侯背后那人？我呆了呆，不由抬眼看去。刚抬起眼，却与一个怨毒的眼神相撞。那人一见我看过来，马上便掉过眼神，但那一瞬间我也已经认出他来。那人正是当初那个叫叶飞鹄的工部小吏，此人因为为水军团设计出螺舟，破格提拔，从工部调入水军团为随军工正，不知什么时候成了文侯的随从。这人技艺高明，却因为脾气很坏，在工部一直沉沦下僚，是文侯一手提拔他的，他对文侯也定然感恩戴德，对于我这个曾名列文侯门下四将之首， 却率先背反文侯的人一定痛恨之极。
帝君招了招手，一个黄门捧着一个开了盖的银盒走到文侯跟前，里面放着一枝竹笛。事已至此，文侯不吹也不行了。他捻起那支竹笛，忽然一怔，呆呆地打量着。帝君微笑道: “甄卿，此笛为句罗王所供，名谓‘万波息笛’。此笛一响，相传可息海上波涛。甄卿妙技，朕当洗耳恭听。”
文侯道:“陛下，此笛乃是国宝，臣不敢冒渎。 ”
帝君哈哈一笑，道: “此笛旁人不敢吹动。但甄卿乃绝世人物，岂有不可，但吹无妨。”
文侯又怔了怔，道: “那微臣有僭了。”
他拿起笛来，却极是怪异，只用右手两根手指捏住一端，走到了座位一侧的一株梅花之下。那株梅花开得甚是繁茂，文侯其貌不扬，身材也不高，但一站在树下，竟是渊停岳峙，隐隐有帝王之姿。他用两根手指捻着笛子举起来， 手指也不按在笛孔上， 人离笛子尚有一尺多遥， 便鼓气吹去，那支笛子忽然发出一声尖锐的啸声。
他竟是隔空吹响了笛子！ 这等本事，便是帝君这个吹笛圣手也不由动容。平时吹笛都要按动笛孔方能发出不同音色，但文侯的手指碰也不碰，只将气息凝成一线， 单以气息强弱就发出了不同声响。他吹的这支曲调虽然简单，但音色变化极多。笛声向以清丽见长，但文侯这支曲子却如风起云涌，悲壮激昂，一瞬间，恍如天风海雨逼人。
帝君的面色越来越难看。大概他要折辱文侯，没想到却被文侯折辱了。现在我虽与文侯分道扬镳，但听着这支笛曲，不禁心生神往。文侯纵然有千般不是，他终究是一个绝世人物。我的心里乱成了一片，眼前仿佛又出现了当初在文侯麾下与蛇人在帝都城外血战的情景，一时间觉得离开文侯，实是一步大错。假如文侯才是帝君，那么这个帝国一定比现在要好得多了。
笛声越吹越高，忽然发出“喀”的一声。这声音极为刺耳，我只觉心里忽地一空，翻江倒海般极是难受。定睛看去，却见文侯手里的笛子已裂成两半，而帝君那边席上的一树的梅花已有大半吹落，空中尽是血点也似的花瓣，像有一只无形的巨手扫过。帝君身边的一个黄门忽地张开一把黄罗盖，将帝君遮在下面。这黄罗盖是为避风雪而设，今日天气晴朗，先前只是收在一边，那黄门动作极快，手势也极稳，竟是个长年练习拳脚的好手。他出手及时，花瓣纷落如雨，尽洒在黄罗盖上，帝君身上却未沾得一片。
文侯踏上一步。帝君见他走近，面色大变，不由自主地向后退了退，身后两个黄门忽地抢上，挡在他身前。此时的文侯眼里，竟然也有了杀气！
我大吃一惊，万料不到还有这等变故，站起来道: “大人笛技，当真妙绝天下。”
被我一叫，邵风观他们与五部尚书也全都站了起来。丁西铭尤其赞不绝口，他甚有才学， 引经据典地夸赞。帝君此时面色已然平复，笑道: “甄卿，你这支曲子当真厉害，小邦敝物，竟然抵受不住。 ”
花瓣已然落尽，文侯此时面色倒已平复，微笑道: “陛下见笑了。臣此曲，名谓龙吟谣 ，可惜这万波息笛竟当不得臣一吹之力，竟致碎裂，实臣之罪。”
帝君又笑了笑，道: “只是此间已乱，来人收拾了，去竹园重开吧。” 他的笑容有些勉强。
松竹梅号称岁寒三友，阳和苑也有岁寒三园。在竹园里重开宴席，倒没出什么事，但我也发现事态有些不对。
胡乱吃完了，各自回去。这几天我都在军中歇息，到了军中，让人烫了点酒，上了些可口菜肴，叫齐了诸将同乐。帝君之宴虽然清雅，实在食不甘味，而且也吃不饱，倒是回到军中，与众将胡吃海塞，吹牛聊天，更让我自在。
刚喝了几口，却听得有人笑道: “楚兄好兴致啊。”正是邵风观带着个从人挑帘进来。我又惊又喜，站起来道: “邵兄，你也来了，请坐。”
邵风观拿起桌上一支牙签，扎了块牛肉嚼着，道: “白天吃得不饱， 知道你这儿有得吃，我来做个不速之客。这牛肉不坏。虽然上不得台面，我辈武人，还是吃这个好。”
我笑道:“行了，你这个人食不厌精，也会说这话。 ”
他为人精细深沉，照理和我性子完全两样，但我与他总是最为投缘。
邵风观咽下了肉，笑道: “其实也没什么事，我马上就要回去了，现在来向你辞行。”
我呆了呆，道:“这么快么？”
邵风观道:“是啊。”他向周围诸将团团作了个揖，道: “众位兄弟， 邵某失礼，还请海涵，先自罚三杯。 ”
邵风观酒量甚宏，谈吐也风雅有趣，在席上谈笑风生。只是大概白天黄封御酒喝多了，现在喝了几杯便醉态可掬。我见此有些担心，道: “邵兄，你还是别喝了，小心点。”
邵风观头转了转，苦笑道: “真是岁月不饶人啊。楚兄，冒昧请你领我到你的营房躺一躺去。”
邵风观大概真的醉了，不过叫他亲兵扶他去未免失礼，我扶起他道: “小心点。”
在军中别的事我都能与士兵同甘共苦，唯有这住宿，我实在受不了与士兵们杂处，因此我的营房设在辎重营处，闹中取静，现在军中吃犒劳，人都在聚餐，这里更是冷冷清清，声息全无。到了我的营房，我刚要扶他躺下，邵风观忽地站直了，微笑道: “楚兄。”
他现在哪有半点醉意。我有点莫名其妙，道: “邵兄，你弄这些玄虚做什么？”
邵风观从怀里摸出一个卷轴，扔给我道: “帝君密旨，你看看吧。”
邵风观对什么事都无可无不可，居然如此传达密旨。我一怔，打开来看了看。字也不多，三两眼便看完了。待看到最后一个字，我不由倒吸一口凉气。
帝君要我严阵以待，紧密注意，近期将要对禁军三营整治，所以要严防帝都出现骚动。现在兵员不足，禁军三营经过整顿，现在近卫军、五大营和执金吾的战力虽与当初不可同日而语，但兵力有所下降，近卫军和五大营都缩编为五千，执金吾则为三千。我道: “陛下对禁军也要下手了？”
邵风观点点头，道: “禁军中有不少是大人提拔起来的，属于他的心腹之人也不知有多少。大人还在，陛下不敢对禁军动太多，但卧榻之旁有这么个大患， 终究寝食难安。陛下让我过来，本来是为主持此事， 可惜今日未能得手，我再呆下去，大人只怕会铤而走险，所以他要动用你这支兵力。”
我大吃一惊，道:“今天陛下对大人动手了？”
邵风观眼里闪过一丝嘲弄之意，道: “楚兄，你也真是厚道人。”
我迟疑着道:“是那支万波息笛？”
“正是。”邵风观冷冷一笑“那笛子里装着玄冰魄，这种东西沾热即化。大人若是寻常吹奏，热气一入笛腹，毒气立即散发出来，神不知鬼不觉便干掉他了。可惜大人终究不是寻常人，我早就说过这种诡道是行不通的，大人自己便是诡道大行家， 何况是这种情形。计是好计， 可惜用迟了一年。”
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