李莲英大口大口地喘着粗气，双目圆睁，脸上的肌肉不住地抽动着，显得甚是狰狞，一旁的两个小太监一时吓得手足无措。
在他们的印象当中，李二总管表情，从来没有象今天这么可怕。
李莲英喘息了好一阵子，才感到好受了些。他调匀了呼吸，脸色也渐渐的恢复了正常。
看到李二总管又恢复了常态，两个小太监惊魂稍定。
“不长眼神的东西！愣着干什么？还不进去通报！”李莲英低声喝斥道。
两名小太监齐齐应了一声，一个小太监进了院门，前去通报。过不多时，一身便装的李鸿章便急急的出现在了门口。
“李总管来了，怎地还等在外头？快快有请。”李鸿章满面春风地上前和李莲英寒暄道，丝毫看不出来刚才和丁宝桢吵过的样子。不由得让李莲英甚是佩服李鸿章的养气功夫。
“我也是刚到，呵呵，这不，听着李制台屋里象是有客，所以才在外面候了一会儿。”李莲英笑道，“刚才出去的，是丁抚台？”
“正是。”李鸿章点了点头，“也和我一样，这是进京述职来了。这刚好碰到，就……多聊了两句。”
“哎哟！李制台，这丁抚台好大的脾气啊！”李莲英笑着和李鸿章开起了玩笑，“都这么大岁数了，也不怕气大伤了身子，呵呵。”
“他这样儿的，喜欢找气儿生，别人如何管得。”李鸿章笑了笑。
二人进了屋子，分宾主落座，仆人沏上香茗，李莲英和李鸿章又说了几句闲话，便将话头转到了他最为关心的事情上来。
“李制台，听说。林抚台要……守制？”李莲英装作不经意间问道。
“都是那些言官多事！”李鸿章故作无奈状的叹了口气，“林抚台姑母去世，本是不用守制的，可偏偏就是有人和他过不去，非要他为姑母守制，罢官去职。又参劾他与姑母病重期间暗纳番女为妾，逼着他休了人家！可朝廷制度，哪有为姑母守制一条啊？娶番女一事，他在折子上都写得明白，一是为安抚番民。示亲好之意，二是为病中之姑母冲喜，以求其康复。他姑父沈葆桢也上折子了，说娶番女是其所命。可言官仍是不依不饶，刚刚儿您也瞧见了，这不，丁抚台大吵大闹的非要林抚台守制休妾，我只是为林抚台说了几句公道话，他竟然冲我来了！真是岂有此理！”
“这叫什么事儿啊！”李莲英听了李鸿章的话。心脏又开始跳得厉害起来。
“李总管，您可能还不知道，刚才这丁抚台，已经去吏部闹过了。刚才还在我这儿扬言，说要去总理衙门找恭王爷理论呢！”
听到这里，李莲英的脸微微有些发青。
“要说这林抚台，也真沉得住气。他可能是觉着，身正不怕影斜，反正之前在上报番情的折子里已经把事儿都说明白了。用不着辩解，中枢自会体谅，可他年纪轻轻的，哪晓得这众口铄金的厉害！”李鸿章叹道，“现在光是他姑父沈葆桢上了一折，替他分辩，此外再无替他说话之人了！唉！”
说到这里，李鸿章突然话锋一转，向李莲英问道：“对了，李总管，您在宫里边儿，消息灵通，可听得两宫皇太后说起过这事儿没有？”
问者有心，听者有意，李莲英立刻明白了李鸿章话里的意思，不过他的嘴上却是另一番说辞。
“哎哟！李制台，您知道，我这整天光园子的事儿就忙得焦头烂额的，两宫皇太后面前走动的也少了，还真没听人说起过这事儿！”李莲英道，“我估么着皇太后可能还不知道这事儿，等回头我打听打听，给您个信儿。”
“那便有劳李总管了。”李鸿章道。
“李制台，这回我还得麻烦您，给船政那边儿过个话儿。”李莲英说着，将一封信从袖口取出，交到了李鸿章手中，“采木头的事儿，还得要他们多费费心。他们那里要是有什么难处，您也给我过个话儿，我自当全力以赴。”
“说什么麻烦，李总管交待的事儿，我定当办好。”李鸿章一口答应，接过信来小心地收好。二人相视一笑，各自从对方的眼神当中读懂了太多太多的信息。
又说了几句，李莲英便向李鸿章告辞。回到了宫里，他先到自己的房中歇息了一会儿，想了许久，然后便起身，带上林义哲送给他的金丝楠木样，直奔慈禧居住的长春宫而去。
这边，怒气冲冲的丁宝桢回到了自己的住处，他想起李鸿章的那些讥讽之言，以及在吏部大闹时宝鋆给他碰的钉子，越想越气，胸膛似要炸开一般。而就在这时，随从送来了当日的邸报。丁宝桢接过邸报看了起来，当他看到上面竟然有左宗棠参劾沈葆桢“教子无方”的折子时，一时间大感兴奋，立刻仔仔细细的看了起来。
丁宝桢看完了折子，长长的吐了一口气，赞道：“果然是左公才有的大手笔！不击则已，一击必中！待我再来加上一把火！”
丁宝桢又将左宗棠的弹章反复看了几遍，然后便喊过书僮笔墨伺候，开始拟起奏稿来。
丞相胡同，李鸿藻府第。
此时在李府客厅之中，宝廷、张之洞、张佩纶、陈宝琛、吴大澄等一干李鸿藻的门人弟子全都济济一堂。
“恩师可知，左公今日上折子参劾沈葆桢了。”宝廷道。
“邸报我已看了。”李鸿藻点了点头。
“此事因林义哲而起，左公未参林义哲不守制，而参沈葆桢教子无方，不知所为者？”吴大澄有些奇怪的问道。
“这正是他左季高的高明之处。”李鸿藻不动声色的道，“沈葆桢本为左季高所举荐，自沈葆桢主持船政之后，因林义哲之主张与左季高相异，沈葆桢又从林义哲之言，是以沈左嫌隙日深。左季高一直欲重夺船政山河，却无可入手，此次言官参劾林义哲，便是受其主使，盖弹章一上，沈葆桢爱护林义哲心切，必然上折子为之辩护，左季高便可趁时参劾之。所谓‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，便是此了。”
“原来如此！”几个门生听了李鸿藻的分析。全都连连点头。
“恩师，那为何不许我等参劾林义哲呢？”宝廷问道。
“以娶妾守制为题目，太过下作！左季高不以此参劾林义哲，亦是为此！”李鸿藻想起连日参劾林义哲的言官弹章，脸色阴沉了下来，“平心而论，林义哲所为，并无不当之处，以此构陷罪名。有损阴德！逼人守制休妻，非正士君子所为！尔等切不可学王士俣之辈，以此作文章！现在不可，日后亦不可！”
“学生谨遵恩师教诲！”宝廷等人急忙齐声应道。
“若是有人敢不遵师命。背着我上弹章，我定将其逐出师门！到时休怪为师不讲情面！”李鸿藻说到这句时，已然是声色俱厉。
宝廷听到李鸿藻之言，禁不住打了一个哆嗦。
刚才他一再提及左宗棠上折子参劾林义哲。是因为他也很想借机上折子参劾林义哲，以报上次因为参劾林义哲不成反而挨了五十大板之仇。
那一次的经历，是宝廷刻骨铭心的奇耻大辱。
但现在。恩师李鸿藻却不知何故，竟然严令所有的门人子弟禁止就此事上折子参劾林义哲，令他百思不得其解。
又议论了一会儿，宝廷等人陆续告辞。张佩纶最后出来时，李鸿藻突然叫住了他。
“幼樵，你留一下。”
张佩纶领命，李鸿藻示意他在椅子上坐下，然后自己也坐了下来。
张佩纶抬头看着老师，等着他示下，但过了好一会儿，李鸿藻却仍是端坐在那里，一句话也不说，而是渐渐的陷入到了沉思之中。
张佩纶没有说话，而是坐在那里，静静地等候着，足足过了一盏茶的功夫，李鸿藻方才回过神来。
“幼樵，你这阵子，还和陶士有来往没有？”李鸿藻问道。
张佩纶没有想到李鸿藻突然问起洪钧的情况来，他先是微微一愣，马上回答道：“只见过几次面，未做深谈。”
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