人类进化到以游戏的形式把这些使用器械的或徒手的生产技能传授给下一代的时候，武艺也就作为一种原始的教育内容同时又是作为原始的一项体育活动内容而开始产生了。
传说中，原始社会末期，各部落为了争夺黄河流域这片富饶的平原，曾经发生过几次大规模的部落争斗。使原来生产和军事不分家的生产工具，逐渐脱离生产活动而与军事结合。昔日为生产服务的功能转变为服务于军事战争的功能。
战争的复杂化又推动着武器的演进，武艺的内容也随之日益丰富多采。
战争促使兵器多样化，后来形成了十八般武艺的说法。春秋战国时期主要有戈、矛、戟、殳、钺、斧、锤、刀、剑、锥、匕首等，从这些兵器来看，主要是武术中常见的一些长、短器械。
在众多的武术器械中，受重视的有：刀、枪、剑、棍。矛的使用也很普遍。孔子的学生冉有手持长矛杀的齐军大败，就是当时一个典型例子。
中国古代武术，既是战争的需要，又是强体健身的手段。冶炼技术发明以后，出现了青铜铸剑，约始于殷西周时期，到了春秋战国时已经有了相当高的水平。
武术中徒手的技法在这个时期也早就已经出现了，即拳术。管仲在治理齐国时，曾下令各地把勇力过人者推举出来：“于子之乡，有拳勇股肱之力，筋骨秀出于众者，有则以告”(《管子·小匡》)。“拳勇”一词，即指拳斗。
在长期的不断演练和实践过程中，武术器械套路以成模式。也就是各路招法运用。
除了前面乱入的力士是其中一项之外。还有一些项目可以说是更加重要的。
首先第一个要说的就是被列为君子六艺之一的射！
弓箭的创造，是人类文明巨大进步的标志，思格斯说：“弓箭对于蒙昧时代，正如铁箭对于野蛮时代和火器对于文明时代一样，乃是决定性的武器”。
距今数万年前的中石器时代，气候转暖。飞禽繁生，为了射杀飞禽，远古人类受大自然的启示，经过长期的劳动经验积累，创造了这种复杂的工具——弓箭。《古史考》有这样的记载：“木名拓树，枝长而鸟集，将飞枝弹鸟，鸟乃号飞，后故以拓树为弓。名曰鸟号”。这是古人受到弯曲的树枝弹起时击中飞鸟的自然现象的启发而创的一种生产工具。从上面的记述中，我们可以知道今天的射箭运动，是从远古人类创造的生产工具中演变而来的。
古代战争中，“弓箭”是很有威力的远距离杀伤武器，所以，历代也都把“射”列为学校军事体育内容。
不仅仅是历代小说下喜欢写一些神射手，诸如鲍鸿麾下的王伯当、谢映登乃至是薛仁贵或者花容等等，前朝历代对于善射都是有描述的。很多善射人物都有举足轻重的地位。
善射第一位，当属有穷后羿（有穷国名后君也。羿君之号）。
当然。后羿这个名号据说是因为远古时期的神箭手而取的。
历史上有一个大羿，一个后羿，前者是帝尧时人物，后者是夏太康时期人物。
这种事情很多，比如扁鹊就有黄帝时期神医和春秋战国诸子之说。
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