这龙源楼，说起来还算是弘昼的产业，因为弘昼统领内务府，而这龙源楼恰恰是内务府诸多进项之一。当然，也有顺便监听民声的功用。说来也是有缘，这里的一个传菜的小丫头正是额林布家里紫萍的妹妹。既然提到了这个紫萍，我们就来说一说这紫萍丫头以及她的妹妹……紫菱吧！
紫萍不是额林布家的家生子，是被卖入副都统府，签了死契的。紫萍姓李，并不跟着她爹姓汪。紫萍他娘家里就这么一个姑娘，家里略有几亩薄田，日子在村子里处于中间水平。于是找了一个倒插门的女婿，就是这个汪秀才了。汪秀才家真的是家徒四壁，否则也不至于给人家当倒插门女婿。不过，紫萍的外公外婆也不是那么不讲道理的人，两家在结亲之初就约定好了，第一个女儿给李家继承灯香，其余的孩子都姓汪。因为紫萍是个女孩儿，所以就跟着娘姓李了。
紫萍刚两岁的时候，她的外公外婆相继去世，他那个倒插门的爹的心思就活泛开来了，不知什么时候背着她娘和家里那个唯一的丫鬟搞上了。紫萍五岁那年，她娘又怀了孩子。与此同时，那个丫头也怀了孕，还挑拨着汪秀才要名分。按说，就那丫头的身份地位和勾引主子的行径，连孩子打死都不为过的，更何况这汪秀才还是个倒插门的女婿？不过，怪只怪李家在家族里只是旁支，又不怎么和族人来往，请了族长调和……结果族长反劝着紫萍的娘要有“容人之量”——族长也是男人么，反正受气的也不是他家的女儿，最终这家里当家作主的，不还得是那个汪秀才？
于是，这个结果不仅气的紫萍她妈早产，更是产后大出血，没出月子就去了。那丫头竟然被汪秀才扶了正，当起正房来了！有了后娘，后爹也就有了，紫萍的后娘和汪秀才霸占了李氏的财产，怕李氏宗族赶他们走，便给了族长一半家产做好处，又把紫菱养在了身边。因为紫萍也记事了，也知道这俩人的龌龊事，让她那狠心的后爹和那蛇蝎心肠的后妈打着“为了紫萍的前程”的名号卖到了副都统府。宁娶大家婢，不要小家女嘛！
说是签的活契，实际上却是卖断了紫萍的终身的。于是五岁的紫萍和一个家生子一起被送到了额林布那里。按理说，额林布应该给紫萍改名字的，不过她觉着紫萍这名字好听，就单给那个家生子改名叫紫萱，这俩丫头就成了额林布的左膀右臂。
从紫萍被卖进副都统府，她就再没和家里联系过，自然不知道自己的妹妹就在这里当差。上次随着额林布来龙源楼和弘昼“打对面”那天，刚巧赶上了紫菱休息，所以也就没见着。你说这紫菱为什么会在这里打杂？还不是汪秀才和那丫头不懂得理财，李家的这点子财产没两天就被这两人花的差不多了。兼着那个后娘生了个小子，于是紫菱这个“非亲生”的丫头自然就被送出来，做童工补贴家用了。
这丫头今年也不过十岁，在龙源楼里打打杂、送送菜、擦擦桌子啥的，做的还是比较顺手的。可惜有一点，也不知是缺少爹娘教育还是怎么着，这丫头因为长期在龙源楼里“免费”听戏、听书，对那些“才子佳人”的故事最感兴趣，尤其喜欢“桃花扇”和“霍小玉”的故事。总想着，哪天她也能遇着一个“才子”和她“一生一世一双人”，就像她爹娘一样。
是的，她的“爹娘”。汪秀才做了缺大德的事情，怎么会跟紫菱说？所以他和那个后娘从小就告诉紫菱你是爹娘亲生的，也从没提过紫萍的事情。反正紫萍也不姓汪，而李氏别的族人根本看不上李家剩下的那几亩薄田。于是那点不多的财产就这样改姓“汪”了。
虽然汪紫菱有的时候也嫉妒自家弟弟得爹娘宠爱，但她也安慰自己，谁让那是自己的“弟弟”呢？女孩子在村里总是不受重视的“赔钱货”，爹娘忽视她也是有理由的。不过，她可不知道，不是她那个爹想和她“娘”一生一世一双人，而是他爹如今的“经济实力”根本也勾搭不起另外的人了！如今他们家，也就是饿不死的状态吧！肚子吃不吃得饱都难说，哪里还能有人跟他和西北风？更何况，她那个后娘也不是个好惹的主呢！
话题扯的有点远，我们回来说弘昼和额林布的约会。额林布和弘昼从宫中出来就直奔着龙源楼来了，连衣服都是在车里换的——对于自家福晋的配合，弘昼表示，他很满意。弘昼本就是个不愿受拘束的人，他曾想过他的福晋要是个“死板且不知变通”的，他就直接“供着”她，俩人相敬如“宾”，也是能过一辈子的。不过，这个额林布在新婚之夜“处变不惊”的表现令弘昼非常满意，他打算先和自家福晋做“朋友”。
来到龙源楼，引他们上楼的就是这个紫菱丫头。这丫头在龙源楼里呆的久了，也就能分辨出人物高低了，故而弘昼他们一进来，这丫头就第一个迎了上去。小嘴里的声音犹如黄莺出谷，十分清脆：“这位爷，这边请。”一边说着，一边还羡慕的看了额林布一眼。
弘昼他们进了包厢，点了菜。早有认识弘昼的活计通知了大掌柜，大掌柜立即吩咐人手，无论什么菜，先紧着弘昼那个包厢来。就在弘昼和额林布在紫萱和紫萍以及弘昼身边的大太监刘德柱的伺候下用餐加约会的时候，楼下一个尖锐的女高音打断了他们的“温馨时光”。
“你是老娘的女儿，当然要听老娘的话！”然后就是小女孩哭喊的声音，听起来像那个紫菱。
“哭什么哭！紫菱，跟爹走吧！”这声音……给额林布添汤的紫萍明显一顿，但是迅速恢复了工作状态。倒是十分了解自家丫鬟品性的额林布有些疑惑的看了一眼，想着一向冷静镇定的紫萍今儿个这是犯了什么毛病了？
“刘德柱，去看看楼下吵什么呢！”弘昼除了是个戏曲票友以外，还是个乐于凑热闹的。不管什么热闹，这货都喜欢去看一眼。
不愧是弘昼的第一私人秘书，一炷香的功夫，刘德柱就回来了。原来，是这汪秀才的儿子得了病，没钱医病了，这汪沈氏就鼓动着汪秀才把紫菱卖到青楼里去。也不知这汪沈氏使了什么手段，这汪秀才居然也同意了！于是，就有了楼下这么一出。
一直在旁听的紫萍这会儿承受不住了，普通一声就跪在地上，对着额林布开始磕头：“求福晋救救我妹妹吧！”
一下子，这一个包厢里的人都呆住了……