“连着五年，朕每年都有派海船去寻找新大陆，建统六年底派遣了一支，建统七年便又遣了两支船队。回来的是第三支船队，今年八月抵达广州港，九月便种了第一批种子。”
李瑕一边走一边说，语气有些喟叹。
“如今有一部分已经出了芽，有些还没有，或许是农时不对。它们未必能立刻适应土壤与气候，还需要一次次地试验，因此种子很珍贵，朕甚至不敢遣快马给你送过去，以免旁人交代不清。”
“臣只是还有疑惑，这些粮食的产量真的比麦子高很多吗？”
“高很多，唯有这一点，朕能向天下人保证……民以食为天，世人的温饱永远比当权者的志向重要得多，若民间吃不饱，还谈什么开疆扩土。”
两人穿过田梗间的小路，走进一间仓房。
李瑕推门进去，里面正有两个司农司的吏员和衣躺在小榻上值守，见有人来了连忙起身。
他们见了李瑕也并未诚惶诚恐，可见官职虽小，却也是经常面圣。
“见过陛下。”
“打扰你们了，各样种子配一些给廉卿带回甘肃，并告诉廉卿种植要注意的事项吧。”
“臣领旨。”
待廉希宪接过几包种子，李瑕便拍了拍他的背，道：“甘肃适合种土豆、玉米，带些回去试试吧。”
廉希宪微微苦笑，终究还是心存疑虑。
“若有朝一日，朕再与你用饭能吃到一碗土豆炖肉，便是北伐海都之时，可好？”
“臣必不负陛下重托……”
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当是时，除了李瑕没有人能体会到这些种子的意义。
便是在廉希宪看来，拿了几包种子也不过是一桩小事，反而觉得这趟进京最大的事是带六皇子就藩。
于兀鲁忽乃而言，携汗国向李瑕称臣，实属无奈之举，其实也是心有不甘；于李瑕而言，将一个儿子从身边送走，如同遣子入质一般，其实也不愿……总之是面对海都的崛起，双方都有所妥协，亦有所收获。
腊月十六。
年节还没到，李瑕已降旨，封六子李长绥为高昌郡王，出使察合台汗国。
旨意一下，朵思蛮便抱着孩子哭得厉害。
“陛下……至少等过了年吧……”
虽说是蒙古人，朵思蛮往年其实是最喜欢年节的热闹的。
李瑕却是拍着她的背，道：“你我早知道会有这一天的。”
“呜呜……”
朵思蛮大哭。
李长绥本是拼命地憋着泪，结果因母亲这般，终于泪珠子也不停往下落。
“父皇……孩儿不想离开家……”
李瑕由他抱着腿哭了许久，才伸手替他擦了脸颊和鼻涕。
因李瑕能陪这孩子的时间太短，因此没有多说什么，更多的道理则需要长年陪着的人来教导。
“你要听先生的话，往后他会担任你的王相辅左你。”
说罢，李瑕牵住了朵思蛮的手，将她揽住，挡住了她的视线，独自眼看着李长绥一边哭一边被带远……
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长安城外。
奚季虎看了看马车，又看了看马车前的吴泽，叹息了一声。
“何苦携家去那塞外苦寒之地？”
吴泽道：“姑父切莫如此说，或许我在西域担任王相时，舅父还未任相呢。”
吴家亦是开国元勋，当年治关中、守长安，吴潜功劳甚大，吴泽作为其孙，只要按部就班，一世前程稳当。
而随高昌郡王西去之事却是险中搏前程，多是些寒门出身的文官愿往。
但吴泽却担心旁人有私心，不懂得教郡王心向中原，因此执意前去。
“教化西域、为国家稳固疆土，吴家若不往，谁往？”
此时，奚季虎目光看去，见吴泽脸上带着笑意，眼神中却俱是坚定之意，终是不再多说别的。
“也好，为国出力，在何处都是一样。”
前方响起了鼓乐声。
那是御驾前来为廉希宪送行了。
吴泽向奚季虎告了别，往宫门处迎了李长绥。
“先生！”李长绥哭道：“我不想走……”
“殿下小小年纪能为国出力，许多人还求而不得呢。”吴泽颇有耐心，语气平和，道：“我给殿下说几个故事吧。”
“什么故事？”
“……”
各种喧嚣声中，队伍渐渐列好，准备出发。
廉希宪也拜别李瑕。
“请陛下放心，臣一定保护好殿下周全。”
李瑕点点头，目光向天边看去，喃喃道：“陛下也好，殿下也罢，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。反而是你怀里的种子，才能改变百世人的命运。”
廉希宪不由愣了一下。
他目光看去，第一次看到了李瑕鬓边有几根白发，遂想道，陛下还是不舍的……
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春去秋来，转眼又过了三年多。
建统十三年，十月中旬。
凉州。
廉希宪批阅着公文，脸上始终带着凝重之色。
近年来，海都气焰愈炽，对察合台汗国之地虎视眈眈，愈发频繁地出兵尹犁。
兀鲁忽乃数次求援，廉希宪也已遣兵出玉门关、并支援钱谷。
只是有了西域的缓冲，朝廷终究还没正式对海都宣战。
海都或许也是吃定了这点，如今连汉人商旅也开始被频繁劫掳，这条丝绸之路已是彻底走不通了。
换言之，哈拉和林完全取代了长安在东西商路上的地位。
批阅完了这些消息，廉希宪却又从袖子里拿出一份御旨。
旨意很简单，天子将西巡。
算时间，这几日或许便能至凉州。
“制使。”
门外忽传来了一声通传，廉希宪倏然起身，下意识便整理了衣袍。
果然。
“制使，快出城迎驾吧！”
……
李瑕不是第一次来凉州了，进城之后还看到了很多熟人，如蒙古将领马戈、维吾尔将领德苏阿木，以及如今负责西北军情的俞德辰。
巡视过军营，李瑕与廉希宪回城的路上，道：“军心可用，但朕更关心的是马政与民政，善甫兄经营得如何了？”
“臣也想请陛下吃一餐饭。”
李瑕抬手比了个三，道：“上次在长安，朕请你吃饭花了这么多钱，你莫小气了。”
“陛下放心，必能让陛下满意。”
队伍回到驻跸处，才坐下没多久，廉希宪便命人端上了几道菜肴，显然是早有准备。
盘子被放在桉上，李瑕目光看去，没有动快，却已点了点头。
“这是烤玉米，这是土豆烧羊肉，臣已种植三年，土豆今年已是第二季收成，之前多留种子，如今已能食用……”
廉希宪介绍到最后，郑重一揖。
“臣还记得陛下的金口玉言，今西北形势愈发危急，臣请伐海都。”