夏荷轻声道：“仓促之间，只来得及粗粗洒扫了下，夫人别见怪。”
明兰来回看了圈，见窗明几亮，地面一尘不染，满意道：“也就用一会儿工夫，费什么劲，这样就很好了。”她边扶着圆桌坐下，边道，“别磨蹭了，赶紧叫人带上来吧。”
夏荷应声而去，夏竹见状，一把将邵氏甩在凳上，赶忙绕过桌，转到明兰身旁服侍。
过不多时夏荷回来，后头跟进来拨人，当头是屠虎，其后是两个侍卫夹着个捆绑手脚的妇人，最后是两个婆拖着个缚牢的丫鬟进来。侍卫将那妇人往地上一丢，然后抱手戒备两旁，两个婆有样样，将那丫鬟也摔在明兰跟前。
邵氏低头望去，只见地上那妇人生得身形丰腴，秀丽的杏眼被打青了一只，形容狼狈，鬓发凌乱，衣衫上滚着许多泥泞，不是任姨娘又是谁？
至于地上滚的另一个，自是碧丝了。
邵氏抚着胸口，犹自惊疑不定，却听明兰微笑道：“屠二爷自昨夜辛苦至今，正该好好休憩，这事交由旁人便可，何必亲自来？”
屠虎笑道：“外头已清理干净了，赶紧料理了这个，大家伙儿才好放心歇着。”说着，弯腰扯去那妇人嘴里塞的布团，“夫人，您问话罢！”
碧丝也被堵了嘴，只能发出呜呜的低鸣声，仰脖望着明兰，目中流露出哀求之色。
明兰不去看她，反转头向邵氏，笑道：“我有什么可问的呀！这是大嫂身边的贴心人，还是嫂嫂来问罢。”
邵氏脸上发热，不敢抬头看对面个彪形大汉，只能去盯任姨娘，弱弱道：“……我，我……你为何要引贼人进来……”无论娘家婆家，她从未掌管过庶务，问起话来毫无威势，越说越轻。
任姨娘一见邵氏，当场涕泪滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀……我哪敢……是那贼人要挟……拿刀架在我脖上呀……”
话还未说完，明兰便笑了，“我说，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架势，是你忽悠你家夫人就能过关的么？”
任姨娘闻言，环视了屠虎及两个侍卫一眼，瑟缩了身。
因邵氏守寡，她身边的媳妇丫鬟也跟着往暗沉老气上打扮，平日不许涂脂抹粉，不叫佩钗戴环，明兰以前没留心，此时细看，饶是一眼乌青，两颊高高肿起，依旧难掩这任姨娘姿色不俗，“是受要挟才引贼人去蔻香苑，还是里通外贼，你当旁人都是瞎不成？”
任姨娘心知明兰不比邵氏，是个厉害角色，可到底存了侥幸，嘴硬道：“黑灯瞎火的，兴许有瞧错……”又扭动被捆牢的身，冲邵氏连连头点地，“夫人，咱们相伴这么多年，您可要为我做主呀！”
邵氏嘴唇动了几下，目光触及明兰寒霜般的面庞，嘴里的话又缩了回去。
“好个不见棺材不掉泪的东西！”明兰冷哼一声，“好，就跟你说个清楚。”
她左手向邵氏一指，“你们夫人素日清净日，两耳不闻窗外事，她怎会知道我将团哥儿藏于何处！你们屋的邛妈妈说了，是你报大嫂嫂知道，又一劲撺掇她查个究竟。”
邵氏面如滴血，头几乎垂到胸前，任姨娘张口结舌，明兰冷笑道：“我自负行事也算隐秘了，竟叫你探得了风声；哼，你可别说是顺耳听来的！可见你平日用心之深！”这种事不是平日闲磕牙能探知的，必得时时留意嘉禧居动静方可。
任姨娘颤着身，虚软道：“……我，我是为了夫人和姑娘，才一直留意……”
明兰不去理她狡辩，继续道，“你说动大嫂后，趁外院大团之际，将碧丝叫去跟前问话。大嫂嫂不善言辞，只坐在上头，是你在旁巧言善语，诱以重利，终问出底细来。”
捆成虾米状的碧丝用力扭动，发出呜呜的叫声，双目如同喷火，恨恨瞪着任姨娘；任姨娘终归不算老练作奸的，竟不敢去看碧丝的目光。
“好！就算你适才说的不错，你是为主才留意我院里的情形，既打听出团哥儿下落，你就该跟大嫂嫂她们一道过去躲藏，贴身护主才是！结果你跑哪儿去了？”
明兰满眼讥诮，质问连连，任姨娘都答不出来。
“你借言内急跑出去，先遇上了暖香阁的阎婆，你说去给大嫂嫂叫些宵夜，阎婆说，彼时两侧均未起火。接着看二门的崇妈妈瞧见你往西奔去，其时东侧老宅已火光冲天了；最后是看林的福伯，那会儿西边山林刚起火。”
明兰逐渐提高嗓门，语气愈发凌厉，“你一个内宅妇人，大乱时往外院林那儿跑什么，摆明了去接应贼人！且昨夜凡是见过你的人，都说没什么刀架你脖的，你还敢狡辩不成？！”
任姨娘被逼问的手足无措，一旁的屠虎露出残忍的神气，阴**：“夫人何必跟这贱婢多说，交到俺手里，把她骨头一根根拆了，看她说是不说！”
明兰摆摆手，她是新时代法制人员，总要先礼后兵嘛。
任姨娘惊惧不已，如同痉挛了般团起身，拼命挪动得离屠虎远些，尖声叫道：“二夫人饶命！我都说了，再不敢抵赖的！”
明兰冷冷看着她：“你晓得我想问什么罢。”
任姨娘咬了咬嘴唇，忍着手足麻痹，颤声道：“……是夫人那边……那边使人来找我的。”
明兰闭了闭眼睛，喃喃着：“我猜也是她。”
“……不，不止是我，外院也有夫人的人，说好到时开门放人进来的，谁知两位屠爷临了从庄上调来许多丁勇，又亲自盯紧前后大门，没机会下手。”任姨娘断断续续道。
屠虎听得勃然大怒，吼道：“是哪个吃里扒外的兔崽！”
任姨娘吓的肝胆俱裂，忙道：“是……是门房的韩……”
屠虎一愣，“韩……？可那小昨夜中箭死了呀。”随即又一把提起任姨娘的身，吼道，“莫不是你为着脱身，胡乱栽赃！”
任姨娘杀猪般嚎丧起来：“真是韩！真是他！原本我只管探消息，谁知昨儿入夜前，韩偷传消息给我，说情势有变，两边大门怕都开不了，人放不进来，叫我打听了团哥儿的藏身之处，就去西边林那儿接应！”
屠虎手一松，晦气大骂道：“居然叫眼皮底下掺了沙！”又朝明兰连连谢罪。
明兰啼笑皆非，人都已经死了，任务也没办成，又有什么可说晦气的；屠虎犹自气愤，直说查清后，要抹了给韩家眷的抚恤银。
邵氏默默听了许久，此刻终于忍耐不住，冲着地上哑声道：“……我，我们自小一齐大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你为何要……”
任姨娘本缩在地上低低哭泣，闻言忽如火山般爆发了，她用力直起身，怨毒的瞪着邵氏，吼叫道：“你还敢说待我不薄！都是你害的！都是你！你这假仁假义的蠢妇！”
她丰满的胸膛不住起伏，粗重的喘着气，“……陪嫁过来的姊妹都纷纷嫁了，我年纪最小，原想到了岁数也能配桩体面的婚事，谁知……谁知，你竟把我给了那痨病鬼……！大爷还有几天活头，你自己守寡还不够，还要拉上我！”
邵氏被她一记喝晕了，半天才反应过来，尖声辩道：“你，你怎么敢说大爷是……是痨……？！我生了娴儿后多年没动静，见你有宜男之相，有心抬举你，将来若生下哥儿，你岂非有天大的体面！”
“呸，抬举个屁！”任姨娘恍若变了个人，飞散着头发，疯叫道，“大爷的身你不清楚？！到了后头几年，他连行房也不成，生个屁哥儿！我早说了不愿，你这蠢猪却硬要说我是面皮薄，怕羞，还颠颠的去跟夫人表功，好装贤惠，结果夫人直接给我摆了酒……”
想及往事，她泪流满面，“到了那地步，我不肯也不成了。”
邵氏失魂落魄，喃喃道：“原来你真的不愿……”在她心中，顾廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的听的，都是丫鬟想攀上爷们当姨娘，怎么……？
明兰在旁冷眼看，照理说，顾家前任侯爷的阴私，不该议论，不过想这对夫妇，一个生前欺负她老公，一个昨夜险些害了她儿。明兰便不制止，嘴角略带讥讽，静静坐着听了。
“我统共伺候了那痨病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！还说什么要跟我相依为命！我才几岁呀，你竟这般狠心！”
邵氏听得手足冰凉，慌道：“我，我是真心想叫府里给你养老，我……”
“放你娘的屁！老什么老，我这般颜色年岁，还有大半辈要过呢！”任姨娘厉声叫骂，“你自己当寡妇无趣，想拖个伴儿解闷罢了！”
邵氏被骂的天旋地转，欲辩不得，脸色涨得紫红，明兰看得好生解气，直至见邵氏气的簌簌发抖，才悠悠道：“好一张巧言善变的利嘴，大嫂果然埋没你了。不过我有一问，你与大嫂嫂相伴多年，岂不知她性绵软，最好说话，你若真想嫁人，跟她直说便是。哪怕惹她心中不快，也不见得会罚你，终究会放你出去的。你为的，怕不是单单嫁个人吧？”
看任姨娘脸色忽变，明兰心知自己料中了。
死了男人的妾要改嫁，本来不难，但要嫁得好却是不易——正经的好人家，干嘛非娶你个残花败柳不可，非得有大笔银的陪嫁，或有旁的抬举才成。
任姨娘本想嫁侯府中得脸的管事，可顾家兄弟交恶，明兰怎会将服侍过顾廷煜的妾侍配给得力的管事为妻？而邵氏守寡后，想多给娴姐儿攒些嫁妆，将银看得愈发重了，自己提出改嫁，本就会惹邵氏不快，顶多白放了身契，怎么还肯给丰厚的嫁妆。
思来想去，还不若投靠夫人那头，还能博个好前程。
“我……”她刚要开口再辩解一二，就被明兰抬手拦下。
“就算你有苦衷，不得已而为之。”明兰缓缓收回手，“可我从不曾亏待过你，蓉儿姐弟俩也不曾，在林边被一刀捅死的安老伯几个不曾，惨死在蔻香苑门口的那几个婆丫鬟更不曾！就因你吃过苦头，就能里通外贼，害人性命么！”
明兰一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘无言以对，面色如土的低下头。明兰转头道：“话都问清楚了，请屠二爷将她交过去罢。”
屠虎早等这话了，闻言捡起那布团，再塞回任姨娘的嘴里，待那两个侍卫一把夹起任姨娘，他领头迅速朝外头走去，只余下任姨娘远远传来的呜呜叫声。
邵氏僵在原地半，双手紧紧攥着帕，脸上似是尴尬，似是恼怒，又似是伤心，半响才道：“……她，她将被带往何处……？”
明兰指了指门口，示意夏竹去关门，同时顺口答道：“叫往刘正杰大人手上。”说着，嘴角弯了弯，“咱家是积善人家，便是内贼，也不好随意发落性命，还是交给官府办罢。”
邵氏再笨，也听出明兰话中另有深意，顿了顿，低声问：“露娘，她……会如何下场……”露娘是任姨娘的名字。
“那要看刘大人审得如何了？若昨夜来袭的只是寻常蟊贼，那任姨娘也不过落个贼婆的罪名，若昨夜那伙人是反贼同伙，那任姨娘……”明兰说的面无表情。
作为反贼，通俗下场无非是绞颈斩首之类，若是头目级别的，大约还能享受到‘凌迟’这种高技术含量的刑罚。
邵氏思绪万千，一时悲一时惧，忽伏桌哀哀轻泣起来，明兰没半分怜香惜玉之心，凉凉道：“大嫂嫂别急着哭，先把这个结了再说，如何？”邵氏这才惊觉地上还滚着碧丝，两旁还有两个婆，讪讪的揩泪端坐。
婆得明兰示意，抽出堵在碧丝嘴里的布团，碧丝适才听任姨娘招供，已知自己闯下大祸，吓得泪水涟涟，甫一松开嘴里，就连忙哭着哀求：“夫人，奴婢知道错了！奴婢该死，求夫人饶过我这回罢！”又连连磕头，满嘴的叨扰。
夏荷见她清丽的面庞上俱是泥污和血渍，不禁暗自可怜，冷不防听明兰朝自己道：“拿出来罢。”她忙回过神，赶紧从袖中取出一小包物事放在桌上。
那是用丝巾包的一对镯，镯身通体赤金，打成滚圆的荷叶宽边钏儿状，上头镶有数颗的明珠，璀璨夺目，于镯扣处竟还各嵌有一颗黄豆大的猫儿眼。
一见此物，邵氏的脸色顿时青红交加，她心虚的望了明兰一眼；只见明兰闲闲的拨弄那对镯，“这对镯是当初顾家给大嫂嫂的聘礼罢，果然好东西。”
邵氏哪敢答话，只胡乱点了点头。
“就是为了这对镯，你就把我和团哥儿卖了？”明兰声音轻柔。
碧丝抖得筛糠般，哭道：“不，不是……我见是大夫人，素日夫人多信重大夫人，想着告诉大夫人也无妨……”
“崔妈妈是怎么跟你说的？别说是大夫人，就是天王老，也不得透半个字。”明兰语气淡漠，“这些话，你都吃到狗肚里去了？”
碧丝无话可说，只能不断磕头求饶，又去瞧夏荷和夏竹，盼她们代为求情。
夏竹心软，耐不过就想开口，却被夏荷扯了下衣袖，制止下来。
不是夏荷心硬，而是她更清楚主母的性格，但凡明兰拿定主意的事，鲜少有人能改变，何况——她看了周围一眼，缓缓低下头去。
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