“还能有什么缘故！这几日颐宁宫的那位不痛快了呗。”耿夫人性粗直，口快道，“上头是娘娘们僵持着，咱们哪敢动弹，一站便是半响。”
钟夫人斯的吹着茶叶：“耿家妹，慎言。”
“慎什么慎，出宫门时，你脸拉得比车头拴的那马的脸还长！”耿夫人冷哼着。
钟夫人面孔涨红，段夫人连连咳嗽。
明兰几乎要叹气了，转头朝小沈氏道：“事儿到底如何了。我这几日没出门，什么都不晓得……方便说么？”最后一句特意转小声。
小沈氏最近正是心气爽朗，闻言，便豪气道：“有什么不好说的，今日一早皇上已下旨，什么都定下了，宫里放两千宫人。”
“这可是好事，利国利民。”明兰欣然而笑，宫掖空了一半，大约可省不少开销。
段夫人轻轻点头，语气温和：“的确是好事。那些低等宫女，空等年华老去，终身也没个着落，有家人能投奔的还好，可大多还是老来可怜。皇上英明，后和皇后也仁和宽宏，真是天佑人和，国家社稷之福。”
“可这回放出去的不光是低等宫人呐。”耿夫人压低声音，目光兴奋的发亮。
明兰笑的露出两颗白生生的可爱小牙齿：“那是自然，光低级的宫女哪能凑足两千，若是真如此，那宫里的粗活岂不没人干了。”正常合理的裁员方式，应该是各等级都裁一点。
钟夫人忍不住笑了，她叫明兰的笑脸闪了眼，这种孩气狡黠的笑法，她常在自家那五岁的小闺女脸上瞧见，便笑道：“皇后娘娘说了，如今用兵修河，处处要用钱，不但宫掖人手要少，各宫主位也得省减些。自帝后以下至嫔妃，还有皇公主，都只留下定数的宫女，其余俱要遣散。当然，两宫后也如此。”
“可是……颐宁宫里的宫女宦官不是最……”明兰有些懵，心里一动。作为老资格的宫廷大佬，圣德后身边的人远比新出炉的圣安后和帝后多的多。
“谁说不是呀。”耿夫人语气中充满了幸灾乐祸。
“后……答应了？”明兰惊疑不定，怯生生的。
“听说朝堂上争执了几日。”段夫人柔声道，“可如今国库空虚，一边清查银还没个眉目，皇上都愿意自行消减宫中用，有几个人敢出声反驳。何况两宫后能留下的人数已是最多了，比皇上都多呢。”
明兰心头敞亮，久久不能说话，僵在那里，皇帝这招可真狠哪。
水榭里安静了半响，才听见小沈氏开口。
“颐宁宫里这几日热闹的紧，有几位美人儿特别恋着主，哭着喊着不愿离宫，正要死要活呢。”她的声音轻快好像要飞出去了，“今早内务府持着圣旨去颐宁宫领人，哦，头里的就是那两位千娇媚的——”她愉快的拖长声，“可那日后不是说了嘛，‘岁数到了，不好耽误了她们’；这下可遂了心愿咯。”
水榭里再次安静下来，又过了半响，明兰幽幽道：“也不知她们会嫁给谁？”今天她怎么老是要烦心这个问题。
耿夫人对于任何有志于做妾的女都端愤慨，当下便冷笑道：“过日还能有什么，干活，生娃娃，家里家外操持，哪个女人不这么过来的。只要肯好好过日的，别起歪心眼，自能平安顺泰，能排上号娶宫中女的，也差不到哪里去。否则，哼哼……”
这声‘哼哼’具威力，大约是违反《婚姻法》中关于禁止家庭暴力条例的内容。
话说，待真到了千里迢迢以外的北疆，一个小小兵头的妻，也折腾不出什么结果来。若是安心过日的平凡妇人，那反而是好事，若是那些以物质衡量幸福以纵横权贵为己任的奇女，那就难说了。更何况……明兰迅速瞥了眼小沈氏，一旦出来了，那几位特定女的婚事，怕由不得宫里说话了。
段夫人笑着又扯了些家长里短的话题，气氛又圆融了；又说了会话，明兰留她们用午饭，笑道：“今儿侯爷说了不回来，摆一桌好菜，还有山里野味，性咱们吃些酒罢。”
邀请很诚恳，谁知道她们都婉拒了。
“不成，不成。”段夫人连连摆手，笑得开怀，“知道你这儿菜好，可今儿下午有事，我得回去。”钟夫人笑道：“正是，今儿刚进宫，家里都等着听消息呢，得回去。”耿夫人也道：“下回吧，待你这儿园修好了，咱们说个日，吃点儿酒聚聚。”
明兰笑了笑，转头看向小沈氏，嗔笑道：“那你呢。你可没一家老少也照管呢！”
谁知小沈氏也摇头摆手，重重叹道：“我得去紫烟斋，我那小侄女要进闺了，说好了陪嫂去瞧闺阁女孩用的房四宝，我特意预先订了套青玉的。”
“哟，好可心的弟媳妇呀。”段夫人打趣道，“郑家算是娶着贤媳了。”
小沈氏面色发红，不好意思道：“长嫂如母嘛。”
她最抑郁无语的地方在于，婆母体弱和蔼，一点不难伺候，但却有个全京城数一数二恪守礼法的大嫂，寡言肃穆，年岁又长；亲朋中无不敬重郑大夫人端庄贤良，她一个严厉的眼神过来，小沈氏比见了皇帝还怕。
明兰亲送众人出门，最后满怀同情的和小沈氏告别：“你知道我是最惫懒的，不爱出门，你若闷了，便来寻我说话罢。”
“废话，你这懒鬼，回来找你，有两回你是从床上爬起来的。”
小沈氏心中感动，她从偏僻而来，无论习惯口音还是规矩礼数，一时还难以融入京中的贵妇圈，在别人面前得端着，怕招人笑话，偏在明兰面前能放松。
明兰瞬间收回同情：“胡说，那只是湘妃塌。”
小沈氏没来得及回问一句‘有差吗’，便叫板着脸的明兰推进马车了。
因多少受了些刺激，用过午饭后，明兰也觉得不好懒了，便不紧着睡午觉，叫人去唤蓉姐儿过来，她要查功课。兴冲冲的摆足了姿势，谁知蓉姐儿期期艾艾的，竟一问不知。
问她书本上的字句，她答不出也就罢了，最离谱的是连二十四孝也答不出来，结结巴巴的胡乱编了几个，总算凑足了分之一。不是有‘尝粪忧心’嘛，她就编了个‘尝屎烦恼’；有个‘埋儿奉母’，她就编了个‘宰女吃肉’。
明兰险些绝倒。没了娴姐儿在旁督促激励，蓉姐儿的功课再迅速滑落。
“……兴许真有这些事呢。”蓉姐儿脸色惴惴，小小声的辩解，“只是没流传出来罢了。”
明兰无力的看着小女孩，全无睡意。好罢，也不能全怪孩。
她早发现巩红绡肚里的墨水实在不多，不但教枯燥，还问有限，经不住提问，这也就罢了，还时居然有说错；想来她就算童年过些，这会儿也没剩下多少了。如此，生既缺乏对老师人的敬重，又没有对老师问的佩服，教自然失败。
其实，明兰自己倒能胜任。闺阁女该的全套《女四书》，《女则》，还有《节妇传》，《烈女赋》等一大堆封建毒草，她都认真过；还有庄先生的旁听课，她更是获益匪浅。
教个把小丫头，那是绰绰有余。不过，她不愿意。
相处越长，明兰越发觉蓉姐儿生性似其父，野性又倔强，充满了对挑战既定规则的蓬勃兴趣，还满肚歪理。前日她跟蓉姐儿说《女论语》中‘日高丈，尤未离床’一章，这小丫头居然立刻用兴味的目光注视着自己。
明兰一阵尴尬，费了好大力气，才跟她说明关于‘活活用’的重要性。
上辈的姚依依常打交道的大多是缺心眼的受害者和心机深重的被告，严重缺乏跟孩的相处经验，这会儿就是她自己生了孩，怕也不知该如何教养；何况这位非婚生女乎？
思绪转了半天，纠结再纠结，加之适才听到的些许信息，为了自己的用脑卫生和精神健康，也为了小孩完善人格的全面成长，明兰决定还是让专业人士来处理这个问题。
“这样罢。”明兰长长出了一口气，“你去上罢。”
蓉姐儿眨巴眨巴黑亮的大眼睛，淳朴天真，如野生小动物一般未经雕琢。
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