夜风冷清，明兰打了个小小的喷嚏，那个大熊般的男正捂着一壶酒给那水性好的女喝，那女见明兰瑟缩的样，便递过一个小杯来，顺着清冷的江风，明兰闻到一股淡淡的酒香，那女笑道：“不嫌弃的话，喝些暖暖身。”
明兰立刻抬头去看顾廷烨——小孩要听大人的话，顾廷烨见明兰一双黑白分明的大眼睛望过来，心里一阵舒服，便微微点头；明兰这才从棉被粽里伸出一只小拳头，接过酒杯，一翻手腕，一仰而尽，把酒杯还回去，爽朗道：“多谢。”
酒味醇厚，一股暖气立刻从身体里冒起来。
那女和船上其余几个男都似有略略吃惊，他们素日也见过高门大户出来的小姐，个个娇贵矜持，没想这女孩漂亮娇嫩的像个娃娃，却一派风光月霁，没半分扭捏做作；那大熊男首先翘起大拇哥，粗着嗓门赞道：“大侄女儿真爽快！”
那女也微笑着自我介绍道：“姑娘莫见怪，我当家的素来在江湖上混饭吃，没什么规矩；我叫车娘。”
明兰这才仔细打量这女，只见她大约十**岁，面盘微黑，大眼大嘴，生的颇为灵动俏丽，她指着船上的人一一介绍：那大熊般的男是她丈夫，名叫石铿，旁边一个微矮些的壮实男孩叫石锵，是他弟弟；站在船头的一个白面清秀少年叫于龙，他们都是漕帮的；顾廷烨身边还站了个作士打扮的中年男，一直笑眯眯的，叫公孙白石，后头一个与他颇像的少年，一脸机警乖觉，叫公孙猛，二人是叔侄。
明兰努力从棉被粽里伸出另一只小手，然后握成一对白胖小馒头来朝众人拱了拱，很客气道：“虽从未听说，但久仰久仰。”
石氏兄弟性憨，估计没听懂，还很热情的回拱手；车娘和公孙叔侄则忍俊不禁，于龙偷眼看了眼明兰，只觉得她眉目如画，明媚难言，他面上一红，低下头去；顾廷烨回过头来，没什么表情，但漫天星斗都没他的眸亮。
这时又一艘小船驶过来，除了石家兄弟，其余人都跳了上去，车娘坐到明兰身边，笑道：“你家的船这会儿当是干净了，咱们先回去，你好换身衣裳，他们去收拾剩下的蟊贼，帮里的兄弟们水性好的很，保准把你的丫头们都找回来。”
明兰连连谢过，尽管她心里很纳闷，什么时候漕帮变成水上治安队了。
此时江上打斗渐止，石氏兄弟一前一后护着小舟，车娘紧紧搂着明兰，四下戒备，明兰眼看着渐渐驶向自家大船，忍不住回头去看，只见顾廷烨一脚踏在船头，手持一张大弓，弯弓搭箭，屈猿臂挺蜂腰，嗖嗖几箭下去，江面上浮动的几处立刻冒出血水来，周围几条汉也照样射起箭来，至于原本就在江面上的人头，更成了活动靶。
淡淡月光下，顾廷烨面色阴翳，高大的身俯视着江面上浮起来一具具尸体，但见有哀嚎挣扎的，一箭下去补了性命，一派鹰视狼顾，满眼杀气嗜血，明兰忍不住打了个哆嗦。
石氏兄弟操舟颇为娴熟，也不见水波如何拍动，小舟却行驶如飞，轻启缓声的朝大船去了，一上明兰与车娘闲来唠嗑，江湖女十分豪迈直爽，明兰几句话下来，就问出了些信息，顿时吓了一跳，石铿的竟是新上任的漕帮副帮主，适才见他对顾廷烨满口‘大哥’的叫着，还以为他只是个普通的江湖汉呢。
明兰呆呆叹了口气，轻声道：“石帮主替我撑船，今日这遭劫的可不亏了。”车娘闪着一双火辣的大眼睛，笑道：“你倒是不推辞两下。”明兰摊着双手，很老实的回答：“我又不会驾船，推辞掉了，哪个来撑篙？算了，还是把脸皮装厚些罢。”
车娘笑的花枝乱颤，轻轻拍打了明兰两下。
盛家的大船并未受许多损毁，明兰一上去就瞧见呆小桃站在船舷上左顾右盼，旁边是急的脸色发青的丹橘，明兰瞠目，只由得这两个丫头扑到自己身上又哭又笑，待进了厢房，明兰才急急问道：“你们怎么还在船上？没有……事？”说着上下打量她们俩，只见她们纹丝未伤，大为奇怪。
小桃十分得意，道：“带着丹橘姐姐，怎游的快？于是我带着她憋气，躲到船底下去了，隔一会儿换个气，那伙水贼忙着追别人，也没来管船底，天又黑，没人注意；本来想游过对岸去的，谁知来了一群人，把船上的水贼都打跑了，咱们性又回来了。”
明兰看着小桃，久久不语，暗叹：这才是大智大勇呀！
丹橘服侍明兰里里外外换了一身干净衣裳，给拿了干帕给明兰揩干头发，简单绾了纂儿；那车娘身段比明兰大些，小桃便去找了一身允儿的衣裳去给她换；随后明兰找人来清点船上人数，盛家的一众仆妇护卫大都安好，统共死了两个船夫，伤了大约七八个，明兰叫丹橘记下了人名，回头好抚恤。
接着两个家丁捉着个婆进来，一把摔在地上，丹橘看见她们就恨的咬牙切齿：“姑娘，就是她们个告了咱们的秘！”
明兰端坐在上方，侧眼看着案几旁摆放着仓促找来的油灯，幽幽暗暗的照得屋里一切都有些鬼蜮，她低头抚摸着自己身上微凸的妆花丝绒褙，凉凉滑滑的触感，上好的江南锦织，下面跪着的个婆头发散乱，不住磕头痛苦，满脸都是涕泪。
明兰静静道：“那会儿，是怎么个情形？”
其中一个婆看了看旁边两个，大着胆申辩道：“姑娘明鉴，那些贼人拿住了我等，却寻摸不出财物来，恼怒之下便要砍杀我等！老婆委实怕了，才说了……姑娘，咱们真不是有心卖主的，姑娘！饶命呀！”
说着个婆不断哀求，连连讨饶，一旁的家丁恼怒的踢了她们几脚，丹橘想起适才的惊恐，心中也是愤怒不已，大声道：“为主送命也是值当的，不然白花花的银供着你们这些妈妈作甚？我早去问过了，那会儿贼人不过是打杀了几下，你们只消照着姑娘说的，直指主们已带着财物乘小舟去了对岸，此船已空不就成了？不过是自己怕死，慌张之下才什么都说了的，险些累了姑娘性命！”
明兰面无表情，低着头继续抚弄衣料上的花纹，慢慢抬起头，叹息道：“罢了，你们把她们个看管起来，待回了宥阳，我请老发放你们了罢。”个婆还待求饶，明兰疲倦的挥挥手，直道：“你们惊恐之下做错的事，也算情有可原；可是，你们的命是命，旁人的命也是命，我不罚你们，却也不能留你们了。”
说完，便叫人把个婆押了出去，这时正好车娘进来，瞧见这一幕，便笑道：“大侄女儿实在厚道，这事儿要是出在咱们帮里，出卖兄弟，泄露机要，立时便要开堂口，在关二爷面前刀六个洞！”
丹橘本来还在忿忿的，听见这句话迟疑了下：“这么……厉害？”跟在车娘后头进来的小桃连忙接上：“姐姐又心软了，适才你呛水的时候，咳的几乎断了气，那时也发狠说要厉害的惩治一番呢！敢情是好了伤疤忘了疼！”
明兰看着丹橘讪讪的样，一本正经的对着丹橘和小桃道：“所以，这件事告诉我们，不是好汉的，不要混帮派；凡是帮派里的，那都是豪杰英雄！”顺便拍马，不费力气。
车娘扑哧就笑了出来，拉着明兰的手亲热道：“大侄女儿真真是个妙人哟！娘我走南闯北的，不是没见过大家出来的小姐，可没见过大侄女这般有趣的！”
明兰红着脸说了几句‘哪里哪里’之类的。
过不多会儿，一阵重重的脚步声，石铿顿顿的走了进来，刚一瞧见车娘身上靛蓝色宝相花缠枝银丝纹的刻丝褙，久眼前一亮，笑道：“娘，你这身可真好看！显得你也不黑了，人也苗条了！”
明兰长大了嘴，这家伙也不会说话了，回去定被老婆罚跪搓衣板，谁知车娘也不生气，笑呵呵道：“是这衣裳好，人要衣装嘛！”石铿扯着妻看来看去，连连点头道：“回头咱去天衣阁做衣裳！不就是银嘛。”车娘笑盈盈的赞好。
明兰见他们夫妻说的差不多了，恭敬的站起来，正声道：“今夜若非贤伉俪及帮里众好汉搭救，明兰和这些女孩们怕是难说了，大恩大德，不敢言谢，请受明兰一拜！”说着敛衽下福，垂膝几乎到地，小桃和丹橘也连忙拜倒。
石氏夫妇连忙去扶他们，石铿还连声道：“不当事的，不当事的，大哥的侄女儿，便我自家侄女儿，如何能不救！”
明兰再拜谢，这才肯起身；车娘生怕明兰再谢，赶紧岔开话题，问道：“当家的，阿弟呢？”石铿道：“我叫他在外头帮忙，那些外伤他最拿手的。”
此时船上正忙，明兰叫丹橘出去，指挥仆妇们整理被翻的稀巴乱的各个厢房，小桃去找柴草来烧水煮茶，然后请了石氏夫妇坐下闲聊。
明兰说话风趣，态爽朗，语气又谦和有礼，石氏夫妇很是放松，不一会儿便聊开了。
石铿本是江湖弟，父执辈都是在码头上捞饭吃的，车娘原是海边渔姑，后家乡遭了难，便随着师傅出来卖解，后结识了石铿，便结为夫妇；明兰听他们说起江湖上的趣事也十分新奇，听的津津有味，待小桃端了茶水点心上来，石铿润润嗓接着说。
大约两年前，他们认识了离家出走的顾廷烨，一见如故，便结了兄弟；石铿对顾廷烨的身手和人赞不绝口，绘声绘色的讲述了顾廷烨如何英雄了得，如何帮助自己的叔父得了帮主之位，直说的口沫横飞；石氏夫妇粗中有细，除了些要紧的帮务，大都说的很敞快。
“……哎，大哥的日过的也忒苦了，他便是不当侯府公，如今也要银有银，要名声有名声了，何必还……”石铿开始叹气，“照我说呀，曼娘嫂就不错了，大老远的跟来，肯跟着大哥吃苦，对我们一众弟兄都和气热心，处处照顾着，偏大哥从不理她，宁肯自己在外头风餐露宿的！”
车娘皱起眉头，连忙推了丈夫一把，制止道：“你别胡说！”不安的看了看明兰，似乎担心丈夫说漏了嘴，明兰兴味道：“曼娘也来了？她不是在京城吗，孩带来了吗？”
石铿见明兰也知道，横了妻一眼，放心道：“瞧，大侄女儿也知道吧。”然后咧着大嘴对明兰道：“大侄女儿，你可知晓为何大哥那般嫌恶曼娘嫂呀？”
明兰低着头，沉吟片刻，轻描淡写的说了一句：“她……做错了事。”
车娘眼光一闪，心里似乎了然，那石铿却不以为然，还唠叨着：“可大哥风里来雨里去的，总得有个女人照顾呀，我瞧着那曼娘嫂挺好的，大哥就给她个名分呗，大哥他大哥说的亲就好么，不也黄了……”
车娘用力捅了丈夫一把，厉声喝道：“你个浑汉，知道什么？！大哥屋里的事儿你少掺和，你上回喊了她声‘嫂’，大哥半年都没与你说话！你忘了？大哥最恨她黏着，你还跟着起哄！”石铿闻言，大熊一样的身缩了缩，摇头不言语了。
车娘恨铁不成钢的戳了下丈夫，轻骂道：“你就是嘴上没个把门的，一兴头起来，什么都敢说！”转头对明兰笑道，“大侄女儿，你可别听他瞎扯。”
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