户部右侍郎王大人的府邸自然比陈初兰他们家要大且漂亮许多。
正门直面大街,三间三架,黑油锡环,极其气派。却是正门不开,轿子在门口稍停片刻,便有衣冠整齐的年轻小厮开了偏门,让轿夫抬轿进去。轿夫抬轿沿墙下的甬道行走,绕过外宅,把轿停在了一精致的砖雕门楼之下。轿夫退下,三个婆子从门楼内迎了出来。后面的丫鬟们下轿,走到前头,将各自的主人们扶下。
为首的婆子衣着光鲜,年约五十上下,瞧着就是这王家里很有体面的下人,只见她堆起满脸的褶子笑着对二夫人问道:“陈二夫人,可还记得老奴?”
二夫人先是一愣,然后恍然大悟,像是记忆的匣子被一下打开,惊喜呼道:“柳妈妈!”
那柳妈妈笑意顿增:“难为陈二夫人还记得老奴,这可有十四年未见吧!记得陈二夫人那时尚未及笄,瞧着……”她看向二夫人身后的陈初燕,一双老眼眯成了弯弯月牙儿,“就跟您身后的大姑娘一般大呢!”
二夫人乍是一怔,继而扭头看了陈初燕一眼,接着呵呵笑了起来:“可不是嘛!这晃眼就十几年过去,算起来,你们家大人都为官十载了!”
“是啊!是啊!”柳妈妈连连点头,“说到我们家大人,能有今日,还不多亏孙老先生旧日的教导!我们家大人时时念叨着多年为官,未能回去孝敬恩师,多有遗憾呢!”却是在二夫人尚未来得及搭话之时,她突地拍了一下脑袋瓜子,道,“瞧我,光顾着叙旧了,怎忘了把您给请进来呢?”说着,就躬下身子,毕恭毕敬,“陈二夫人,请,我家夫人正等着哪!”
这样,陈初兰他们才跟着二夫人一路向里边走去。
进了门楼,前方小厅,过了这小厅,后边才是正房大院。眼前一排三间大屋,雕梁画栋,那王夫人就在中间一间等着。
那是正厅。厅内除了王家主母王夫人外,还有几个早先到来的夫人们和她们的孩子们。
王夫人在二夫人领着一众孩子走进去的时候,从主座上站了起来,迎了过来。
这王夫人瞧上去年近四十,长得不算美貌,但到了她这个年纪,美丑倒是次要的。她一身褐红色绣花褙子,内搭素色百褶裙,把自己穿扮得年轻了不少,而头上简简单单的圆髻,搭配上一圈宝石串珠,又显得她端庄大方。她身姿笔挺,走起路来颇有韵味,待站在二夫人面前,脸露笑容的那一刹那,又把这种韵味洋溢到并不出彩的五官上来,令人赏心悦目。
“哎哟,我的妹子呀!这可是有十四年没见,瞧瞧,瞧瞧,”王夫人满脸都是欣喜,未待二夫人有何反应,就率先拉起二夫人的双手上下细细打量了起来,“一晃眼就成一个贵妇人了,记得当年你还尚未出阁呢!”
二夫人也颇为激动,叫在口中的是昔年闺阁之中对王夫人的称呼:“王嫂子。”王大人是二夫人父亲的门生,二夫人唤王夫人一声嫂子也不为过。
王夫人如看自家亲妹子一样看着二夫人,把她的纤纤玉手轻轻拍了又拍,然后像是发现了新大陆一般看向她的身后,惊呼起来:“哎呀,这是妹子的两位公子吧!小小年纪就都相貌堂堂,长大还不跟他们的爹一样!”这说着就捂住嘴呵呵笑了起来。
陈永义在京城可是个颇受瞩目的风云人物,毕竟,才貌双全,这在男人中也是颇为难得的。虽他早已成婚,但在京中官宦后宅里,他的名头还是会为那些妇人小姐们所知。
只是王夫人的夸耀略有些夸张了点。陈昌浩和陈昌洋,一个十岁,一个七岁,都是稚气未脱,哪就能看出什么相貌堂堂来了。不过,对于她的这番夸耀,二夫人可颇为受用,她立马就把陈昌浩和陈昌洋从她身后拉了出来。
陈昌浩和陈昌洋恭敬地向王夫人行礼,齐声给王夫人献上庆生祝词。乐得王夫人连连说好。然后,王夫人又把视线停留在了陈初燕和陈初兰身上。
陈初燕和陈初兰便就双双上前一步,一齐给王夫人行了个福礼,也共同道了两句贺生祝词。
王夫人又是连声道好,接着问那二夫人道:“这稍大一点的,可就是你大伯那边的大姑娘?果然长得标致,又是仪态端庄的,确实不错。”
陈初燕脸庞微红,有点害羞地低了下头。
“有王嫂子这句夸奖那可就好了。”二夫人瞧起来笑得特别开心,她虽没把话说明,但明眼人谁会不晓得她是什么意思。——有了王夫人这个正三品淑人的夸奖,陈初燕还会愁嫁吗?
接下来,王夫人又开始夸起陈初兰来:“这就是你们府上的四姑娘了?瞧妹子你把她养的,这水灵的,啧啧,再过几年那说媒的可非得踏破你们家门槛不可!”夸奖的话和早先二夫人所说的几乎一字不差。
陈初兰听了,眉眼低垂,也是一副娇羞模样。
“娇滴滴的样子更惹人怜了。”王夫人居然瞧着陈初兰,似是逗趣又追加了一句。
感到所有人的目光全集中到了自己身上,包括几个十一二岁好奇的男孩子,陈初兰觉得脸皮不够厚,有些微微发烫了。
“好嫂子,”二夫人笑道,“您可别再夸了,我们四丫头面皮薄,再夸下去,她那一张脸都要烧熟了。”
“哈哈哈——”厅堂里一阵笑。
王夫人道:“是妹子你被夸得不好意思了吧?你女儿这样水灵,还不是你养出来的?”
二夫人听了这话,连连笑说王夫人过奖了。王夫人又是打趣了她几句。
而在一阵说笑之后,王夫人才开始把二夫人介绍给她身后的六位官夫人们。这六位官夫人其丈夫官位都比王大人低,且有两位是王大人的下属内眷。六位官夫人都带了子女。几个孩子间也互相认识了。
当然,王夫人自己的孩子也在场。这里她“自己的孩子”指的是两位打扮入时的漂亮的两位庶女。
问何以猜得那两位姑娘是庶女?这不是废话吗?看她们对王夫人那样恭敬的态度,怎么瞧怎么看,都不可能是亲生母女。
两位王家庶女,一个十四,一个十三,都尚未说亲。
王家的丫鬟们鱼贯而入,为新到来的二夫人一行人端茶倒水。
厅堂之内,众夫人们开始闲聊。
从哪家哪户又得了一子开始,聊到了某大人家三闺女出嫁,竟然嫁给武夫,令人大跌眼镜,再又聊到了某某新嫁娘新婚不到一个月,丈夫就跑去烟花之地花天酒地。京城内大小官宦人家的八卦,几乎被这帮夫人给说了个遍。
孩子们中,女孩子们倒好,都仪态端庄,耐心地听着,男孩子们可就难熬了,皆是你看看我,又我看看你,一脸无奈,满脸不耐,就差没抬手抓耳挠腮了。
而这期间,又有几位夫人陆续前来。和王夫人一样有诰命的,是工部左侍郎和都察院右副都御史的夫人,皆是正三品淑人。再就是姗姗携女来迟的吏部尚书夫人,正一品夫人。
却是在那吏部尚书夫人到来后不久后,定国公府的二夫人和三夫人就到了。
丫鬟匆匆进来通报。王夫人率先第一个就站了起来,激动道:“快,快迎。”这说着,她领头迈步向外走去。
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