太皇太妃住院子一直都有重兵把守，外人进不去，里边伺候的人也出不来，便是太皇太妃吩咐她们去办什么事，也都是到院门口后转告看守的护卫。
只不过若是太皇太妃要亲自出门，护卫们也不没那个胆子阻拦。
明檀院的一切都是按照太皇太妃曾住的宫殿改造的，这样太皇太妃犯病时，才会以为自己还在皇宫里，而不是到了千里之外的西州，又闹着要回京。
封朔没敢直接进去，站在暖阁外边听里边的动静。
“御膳房的厨子点子愈发多了，竟把古董羹想出了这样的吃法。”
“娘娘，这不是御膳房的厨子做的，是隔壁姜记卖的锅子。”
“这肉丸子做得巧，里边的肉馅跟外边不是一个味儿。”
封朔透过门缝朝里边看了一眼，太皇太妃手上拿着一双乌木象牙箸，照料她的嬷嬷把煮好的肉拿起来，用公筷剔到一旁镶金边的玉碗里，仿佛是在照顾一个孩子，“这些东西用的卤料重，娘娘少吃些，当心伤胃。”
舌尖被辣得发麻，太皇太妃兴致却很高：“哀家难得吃上一回合心意的膳食，莫要叨叨这些。”
嬷嬷只得继续帮太皇太妃布膳，太皇太妃被辣得直吸气，一口茶水一口菜这么混着吃。
封朔在门口站了好一会儿才离开。
福喜听说他来了这边，生怕太皇太妃犯病，母子二人又得吵起来。
难得一次见封朔不少阴着脸离去的，福喜也有些欣喜：“王爷，娘娘她……”
封朔对着福喜比了一个禁声的手势，他回头看了暖阁一眼，道：“母妃喜欢姜记的吃食，你今后多买些给母妃吧。”
福喜连忙点头。
***
几天后，姜言意没能等来秋葵的舅母再次来店里找麻烦，反而等来了罗铁匠。
她在柜台处看账，罗铁匠掀开挡风的竹帘进来，肩头搭着个褡裢。
他生得高大，常年打铁，臂膀上的腱子肉也明显，大冷天只穿了件镶薄棉的单衣，似乎也不见他冷。
姜言意以为他是吃锅子，客气道：“罗师傅您想吃点什么？”
罗铁匠目光往里边扫了一眼，似乎没找着人，他收回目光道：“姜掌柜，借一步说话。”
因为信赖他的手艺，姜言意店里铁质的器具大部分都是找罗铁匠打的，算是熟人。
柜台处她让楚淑宝帮自己看着些，带着罗铁匠去了后边的院子。
原先的房间已经改成了一个简易花厅，可以供等座位的客人歇息，也能会客用。
郭大婶瞧着这铁匠人高马大，怕姜言意吃亏，就一直跟在姜言意身边。
进屋后，姜言意一句话还没来得及问，罗铁匠就把肩上的褡裢取下来，往桌上倒出一堆碎银和铜板。
姜言意吓了一跳：“罗师傅这是何意？”
罗铁匠是个直来直去的性子，姜言意在他那里打了那么多器具，就没见他说话客气过，从来都是一手交钱一手交货，别的他半句多余的话也不愿搭理。
眼下还是头一回客客气气道：“想跟姜掌柜赎一个人，这是我这些年攒下的积蓄，一共五十七两，不知道够不够。”
姜言意心中隐隐有了个答案，但还是道：“我不太懂罗师傅的意思。”
罗铁匠显然是个不善言辞的，他憋红了脸，好在古铜色的肤色让脸上的红不是很明显：“我想向您求一门亲事，给秋葵赎回卖身契，娶她。”
郭大婶面色惊讶，显然她没料到事情竟是这么个发展。
相比之下，姜言意就平静得多，她道：“你知道秋葵跟常人不太一样，我没打算过让她嫁人。”
秋葵没个娘家人，小时候又烧坏了脑袋，虽不至于痴傻，但心智总比常人差一截。她若是嫁了人，姜言意担心她受气。
罗铁匠听到姜言意对秋葵的评价，眉头皱得死死的，反驳道：“她不笨，跟常人也没什么不同，只是固执了些。”
姜言意听出他话里对秋葵的维护之意，心中反而有些高兴。
有时候她也觉得秋葵傻，但其实不是的，人情冷暖秋葵很清楚，她甚至会害怕给别人添麻烦独自承担很多东西。
秋葵不能理解的，是律法没有规定，在世人眼中却约定俗成的东西，因为那些道理在她看来不该是这样的。
姜言意问铁匠：“你知道她的过去吗？”
罗铁匠点头：“那些不是她的错。”
那天去花街送货碰到秋葵，从她舅母那里得知秋葵从前的经历，秋葵舅母口口声声说是秋葵自己走丢了的，但秋葵又说是她舅母卖了她。
罗铁匠在西州打铁多年，也帮衙门打过镣铐、刑具，有认得的人在牢里当差，托人问话不是难事。
当年青楼里犯事的老鸨如今还在大狱里，秋葵被买进去那天，刚好青楼被查封，所以老鸨对秋葵印象很深。
秋葵是被她舅母强拉着手在卖身契上按手印的，只要老鸨肯作证，那么秋葵舅母卖良家女，同拐子无异，是要蹲大狱的。
他忙前忙后，颇费了些功夫才让老鸨愿意当证人。
姜言意没料到罗铁匠竟默默为秋葵做了这么多，一时间心中也是百感交集。
她问：“你可知秋葵舅母那日为何要骗她去花街。”
罗铁匠面上露出几分不忿：“我把那老娘们打了一顿，问出来了，那老娘们说，是有人找上他们，给了五十两银子问秋葵的下落。她带秋葵过去，也是对方的意思，如果秋葵是她们要找的人，会再给一笔钱。”
五十两银子可不是笔数目，难怪秋葵舅母几次三番来找她。
而且如果只是单纯牵线找人的话，秋葵舅母不管秋葵的卖身契是不是在姜言意手中，那也说得通了。
对方能这般破费找人，来历只怕不简单，又约在花街那鱼龙混杂的地方见面，显然是见不得光。
姜言意问：“他们找秋葵作甚？”
铁匠呸了声：“一家人钻钱眼里去了，说是有个老泼财病歪歪的快死了，要找个命格相对的冲喜。”
姜言意只觉得这话漏洞百出，对方都不知秋葵的生辰八字，怎就知道秋葵的命格？
这显然只是托词。
姜言意心中烦乱，右眼皮跳了两下，她抬手揉了揉，知道铁匠会突然决定娶秋葵，想必也是怕秋葵真嫁给那老财主了。
她道：“我把秋葵当妹妹看待，万不会让她受一点委屈。你跟秋葵的事，得她那边点头了才算，我尊重秋葵的选择。”
罗铁匠听她改了口风，心中大喜，拱手道：“罗某谢过姜掌柜！”
“你不必谢我，这些银子你也拿回去。”姜言意道。
郭大婶听了半天，算是听出来这铁匠的用意了，笑眯眯捧了茶水递给他：“喝口茶。”
罗铁匠两手接过道了谢，心思却明显不在这里了：“姜掌柜店里的刀还好用吗？我去帮您磨一磨？”
姜言意想起之前自己夸刀好用时安婆子说的话，心中好笑，道：“有劳了。”
罗铁匠起身便往厨房去。
姜言意跟郭大婶走出房门的时候，朝厨房那边看了一眼，抿着笑道：“他们若是真能成，我也是替秋葵高兴的。”
知道了秋葵的过往并没有介意，反而是想方设法帮她出当年那口恶气，的确是难得。
她刚准备回前边铺子里，杨岫就快步走进来，脸色有些难看地对姜言意道：“东家，外边来了官府的人，说是铁匠杀了人，要捉拿铁匠。”
姜言意拧眉问：“他杀了谁？”
“官差说是一个农妇。”