且说大仓园附近的临安长公主府被吴淑人作死纵火后，浓烟冲天，哪怕长公主发善心想一床大被掩了也是不能的，消息传遍金陵城，乌衣巷和瞻园都知沈今竹正在长公主府玩耍呢，赶紧派人去打听消息，结果长公主府的宫人们说沈今竹一早就跟随干爹汪福海一家去牛首山打猎去了，就住在山间别院里，估计十天半个月才能回呢。
沈佩兰听了，心里才放心，对徐柏说道：“你表妹越大越长回去了，性子越来越野，整天不着家，像个没笼头的野马似的，都十二岁的大姑娘了，将来如何说的亲事。”
徐柏正盘算着旅程呢，听母亲的唠叨，他脑中掠过八月初九怀义成亲的那天夜里，徐枫穿着百花战袍雁翔金甲，腰系狮蛮玉腰带，和沈今竹共乘一骑，在金陵城的街道上驰骋着的情景，暗想天造地设的一对熊孩子呢，难道你们都没有发现么？
徐柏说道：“表妹自有她的好处，喜欢她的人，自然愿意娶她。那些眼瞎的人家看不见她的好处，错过了也无妨，您着什么急。”
“你打小就知道宠着惯着她，有时候还故意怂恿她瞎闯祸，别以为我不知道，我告诉你——”沈佩兰威胁儿子，说道：“若今竹真嫁不出去，你就给我娶了她！”
“什么？！”徐柏吓得连失恋的痛苦都忘记了，说道：“不行！我不要娶这个夜叉婆啊！真会被她打死的！”当然，可能在沈今竹河东狮吼之前，他就被徐枫干掉了。
沈佩兰冷哼道：“那你就帮我好好管束她，莫要再带她出去玩耍了。”
徐柏连连点头称是，在家做了一天大明好儿子，次日逃也似的带着吴敏吴讷还有庞大的后援团出发下杭州去了。
岂料在仪凤门龙江驿站港口的官船上，徐柏就看见表妹穿着普通民女的青衣素裙站在一艘商船上，手里还牵着一个三岁的小男孩，“表——”
徐柏正要叫表妹呢，被吴敏打断了，吴敏低声说道：“表叔别叫，你再看表姨身后那人是谁？”
汪福海！徐柏暗道：不是说汪大人一家带着表妹去牛首山打猎去了吗？如今看来，不是上山打猎，而是下水摸鱼啊。
沈今竹的商船缓缓驶出港口，徐柏吩咐下去，命官船不远不近跟着前面那艘商船行驶，两艘船相继出了港，徐柏带着两个外甥躲在大官船最高处的船头船舱从，拿着西洋望远镜戳出窗外，仔细看着前方商船上的人，吴敏首先发现了徐枫，低声惊呼道：“舅舅也在上头！”
吴敏今年十三岁了，比徐枫还大一岁多，不过徐枫比她大一辈。
吴讷看着徐枫身边的少年，说道：“我认识他，他叫做曹核，是锦衣卫指挥使曹大人的孙子、临安长公主认的干儿子，金陵新崛起的一霸，族学里有几个人经常跟他玩，捧臭脚，打群架，到处惹是生非。前些日子和广平伯府的顾五郎开赌局打架，那顾五郎赌输了不认账，请了一群十七【八的市井混混来帮忙，将这曹核打的满头包呢。有曹大人和长公主出面，逼得顾五郎去曹府负荆请罪，如今广平伯府败落了，顾五郎再见了这曹核，定躲的远远的。”
徐柏暗道：徐枫和曹核都在，加上沈今竹和汪福海，这种奇怪的组合出现在一艘普通的商船上意味着什么？徐柏毫不客气的从外甥手里夺过望远镜看着，仔细观察着船上诸人，蓦地，徐柏的目光在一个中年男子的身上顿住了——我眼瞎了嘛？这是我姐夫庆丰帝啊！我姐姐淑妃娘娘不是有身孕么，他怎么到金陵来了？”
徐柏三人躲在船头偷窥，殊不知前方商船的人也在暗中观察着他们，锦衣卫暗探们早就看出这艘打着魏国公徐家旗帜的官船有异，好像总是跟着他们似的，便将这一切告知给主持大局的指挥使曹铨，曹铨也拿着望远镜观察着大官船诸人，笑道：“无妨的，碰巧了，三个都是瞻园的人，就装着不知，让他们一路跟着吧，打着魏国公府的旗号，又有那么多精锐亲兵一路保护，土匪河霸都不敢惹，我们这种乔装商船的正好沾光，不用担心被宵小之辈盯上了。我叫徐枫写一封密信，等晚上进港休息时你们抽空送给徐柏，叫他不要说破了，徐柏应该认识徐枫的字迹。吴家姐弟不知道皇上相貌，但是徐柏这个小舅子认识。”
两张大帆升起，商船在长江上乘风破浪，顺风顺水，行的极快，到了中午就过了镇江府，众人去了饭堂里吃午饭，吃饱喝足后，凤姐满是崇拜的目光看着庆丰帝，赞道：“朱大哥好眼光，这船上的人不仅和气，连饭菜都做的比岸上馆子还好，价钱也不贵，这世上居然有这等好事。自从遇到朱大哥，我的运气就变好了，几乎是要风得风，要雨得雨，朱大哥是福星转世吧？”
我是真龙天子呢，比福星还厉害些。庆丰帝见美人展开笑颜，心里美滋滋的，谦虚道：“其实我以前也没有这么顺遂，是遇到凤姐之后才变得万事如意了，凤姐你才是我的福星呢。”
凤姐听了，有些局促的抿了抿嘴唇，颊上飞过一丝红云，为了掩饰心脏莫名的狂跳，凤姐赶紧转移的话题，低声说道：“朱大哥，方才吃饭的时候，你有没有注意你两个侄儿有些不对劲啊？”
庆丰帝想了想，说道：“怎么不对劲？半大小子，吃穷老子，每人都足足吃了三碗饭，桌上的菜连汤都没剩一滴，能吃能喝还能睡，没有发现有什么毛病啊。”
“不是说这个。”凤姐说道：“刚才两个侄儿一边狼吞虎咽，一边偷偷瞧着那一桌的小姑娘呢，瞧着两个人小狼崽般的眼神，竟像是把人家小姑娘当做桌上的菜肴吞进去，真真可怕，你要好好管束两个侄儿，别做出什么傻事来。那小姑娘长的真好看，咱们宰牛巷一枝花、卖鱼家的二姑娘小鲤连她一个手指头都比不上。她若是我的闺女啊，我定好好藏着，不让那些毛头小伙子瞧见了。”
庆丰帝痴痴的看着凤姐，说道：“凤姐当年也是被爹娘藏在家里不让见吧。”
被如此恭维，凤姐再也无法掩饰了，双颊通红，她有些局促的站起来，慌乱的说道：“今日起的太早，现在好困，我去舱里歇个午觉去。”
凤姐几乎是以跑的姿势往门口冲去，还撞歪了方桌，踢翻了一条长凳。庆丰帝见了，暗暗得意，心想等从杭州观潮回来，我便乘热打铁请媒人上门求娶凤姐，将她带到京城去。
且说徐枫和曹核得知沈今竹会跟随扮作生意人的汪福海一起去杭州，而且与他们同船，兴奋的差点把包子铺拆了，兴致满满的登了船，果然看见民女打扮的沈今竹牵着大皇子的手在甲板上玩耍嬉戏，四只眼睛就像粘在人家姑娘身上似的。
太丢人了啊！都是贵族世家弟子，怎么和街头流氓恶少无异！曹铨一手一个将枫核二人强行拖到船舱客房里教训，“……你们莫要露出破绽，误了大事！那样看一个姑娘，还要脸不要？管好你们的眼珠子，再那样看人家，不等人家干爹汪福海揍你们，我先把你们的眼珠子挖出来！”
“你刚才看什么！”
曹铨走后，枫核二人怒目而视，异口同声的质问道，在船舱里又开打起来。这两人不愧为是流着同一血脉的堂兄弟，虽然相貌性格截然不同，可是有些方向是惊人的相似——比如午夜春梦的是同一人，枫核二人同眠共枕好几晚了，连梦都是一样的，彼此都没有脸说破，只能用拳脚表示愤怒了。
打的正酣呢，曹铨踢门进来吼道：“都给我住手！谁要敢再动手，我扒了你们的衣服扔江里喂鱼去！”
枫核二人停手，乖乖滚到自己铺盖上躺着不动。担心这两个臭小子跑去找沈今竹说话露陷了，曹铨干脆将门从外头锁上，到中午吃饭时才命人把两人放出来。
两人百无聊赖的看着窗外重复的江景，听到上面甲板上大皇子和沈今竹的奔跑嬉笑声，心头痒痒的，徐枫瞥了曹核一眼，说道：“喂！其实从窗户探出身去，抓住栏杆就能爬到甲板上。”
曹核其实心里也是这么想的，也正欲如此行动，但是徐枫说破了心思，曹核反而心生警惕，说道：“你为什么不这么做？”
徐枫说道：“你过来看，从窗台到上面栏杆的距离太长了，你我的身高都够不到，需要一个人在下面托举才能抓着栏杆，那人上去后，放下一根绳索，托举的人抓着绳索就能轻易而举的登上去。需要相互合作，两人都能上去。”
曹核从窗台上探身出去，果然踮起脚跟都够不着，他对着徐枫抬了抬下巴，说道：“你来托着我上去。”
徐枫说道：“你先托我上去，我比你高，能一举成功。”
曹核嘿嘿冷笑：“高有什么了不起，我还比你轻呢，你亲亲一托就能把我举起来，你那么大的个头，我未必能举起你，到时候把你摔下江去，你们徐家要找我偿命来着。”
徐枫不干了，说道：“你是个最无赖滑头的，你若是先上去，肯定拍拍屁股就走了，把我扔在舱里叫天不应，叫地不灵的。”
曹核拍着胸脯说道：“男子汉大丈夫，我是认赌服输的，那晚在烟雨楼，我就能按照赌约脱了衣服横渡秦淮河，今日我把话撂下，我若是上去，第一件事就是放下绳索拉你上去。”
徐枫摇头道：“此一时彼一时也，那天你认赌服输，是因为有好多人作见证，你不得不为之，现在舱里就你我二人。你的人品，我不相信。”
曹核刚才说的真心话，见徐枫如此不相信自己，顿时恼了，说道：“我才不会背信弃义呢。好吧，就是我上去后，食言不帮你，你拍门大声叫唤，说我逃出去了，我爹爹也会把我捉进来，这是何苦！所以于情于理，我都不会骗你的。”
徐枫一听，好像真是这个道理呢，总是这样僵持着，这一上午都要关在舱里，不若试一试。他定定的看了曹核一眼，说道：“好吧，我托举你出去，你要是食言，以后我见你一次打一次，才不管你老子老娘是谁。”
“好，我们击掌为誓。”
啪！两人来到窗台边，徐枫探出头去，曹核骑在徐枫的脖子上，果然轻易而举抓住栏杆爬到甲板上，曹核信守承诺，放下绳索将徐枫拉上去，两个小公举脱离了“牢笼”，看着江面上沙鸥飞舞，心情很是振奋。
两人在甲板上看见蹲在地上打玻璃球的大皇子，还有寸步不离“犬子”的汪福海，大皇子瞧见曹核，顿时眼睛一亮，跑过去叫“表哥。”还有枫核二人陪他玩打玻璃弹珠这种幼稚的游戏，枫核二人想打听沈今竹的消息，便陪着他玩起来——他们两个再心急，不敢问人家干爹汪福海。
曹核问大皇子：“你表姨呢？”
大皇子说道：“表姨说她不舒服，回舱睡觉去啦。”
徐枫觉得不对头，问道：“她是生病了么？”
大皇子说道：“对啊，前几天病的几乎卧床不起，连门都不太出，昨天才好些，陪我糊风筝玩，可是来了一群凶巴巴的坏人，吵吵嚷嚷说姑姑偷——”
大皇子顿下，想起昨天沈今竹千叮万嘱不准再说“偷汉子”三个字，便住了口，说道：“坏人要烧房子，表姨带着我们从怪兽的嘴里下去，一直走啊走，走到了表哥家里。”
吴淑人在长公主府纵火一事，枫核二人都知晓，但是沈今竹“生病”一事，他们都不知道，听大皇子如此说，两人心下着急，忙追问道：“她是什么病？大夫怎么说的？怎么生病还要出来？”
这两人着急，声音就大了些，被汪福海听见了，汪福海警惕的看着枫核两人，总觉得他们对自己的干闺女不怀好意，便板着脸说道：“你们问这么多作甚？不准跟着我们，不准踏入我们船舱半步，否则就要曹大人把你们领回去。”
枫核二人顿时傻眼了，好容易捱到午饭，终于看见汪福海领着沈今竹和大皇子来饭堂吃中午饭，两人一边往嘴里塞着饭菜，一边偷偷往沈今竹身上猛瞅，从表面上似乎看不出什么来，不像是生病的样子嘛。殊不知这一幕被同桌的凤姐看在眼里了，饭后还要庆丰帝好好管一管两个“侄儿”。
沈今竹一行人吃完午饭，去了甲板散步消食，枫核二人如两只怎么都赶不走的苍蝇般跟上去，徐枫被曹大人半路拦住了，指着后方跟着的大官船说道：“那艘官船打的是你们徐家的旗帜，你的两个外甥还有七堂哥徐柏在上面，他们已经发现我们了，你赶紧修书一封给徐柏，叫他就这样一路跟随我们，莫要戳破了皇上的身份。”
事分轻重缓急，徐枫只得先跟随曹铨写信去，等他回到甲板上时，沈今竹和曹核等人都不见踪影，徐枫气急败坏找了好几圈都没找到，无奈回到船舱里，居然见曹核躺在铺上，手里举着一个檀木护身符做痴呆状。
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