庆丰八年，夏，清晨，鸡鸣寺。
寺庙的早课在天没亮就开始了，住在寺庙净室、出身高贵的香客们除了瞌睡少的老妪、老大人们能坚持跟着和尚们做早晚课，其他人基本在晨食之前才起床。
女客们住的院落净室里，有一个约七八岁的小姑娘揉着眼睛在母亲身上撒娇耍痴，“娘，我怎么睡在这里了？好像不是昨晚的房间呀。”
青年妇人捂着嘴打着呵欠，“昨晚知客僧要我们搬地方，把院子腾出来给贵人使，你睡得像小猪似的，叫也叫不醒，只得叫奶娘把你裹在被子里抱过来了。”
小姑娘嘟着小嘴说道：“岂有此理！这知客僧难道不知道我们是曹国公府的女眷吗？什么人娇贵到要我们半夜腾院子给她住。”
青年妇人不以为然说道：“你呀，就是像你爹那样认死理，不开窍，还停留在家族过去的荣光里，咱们曹国公府李家早就今非昔比了，虽说瘦死的骆驼比马大，但是谁会畏惧一匹快要瘦死的骆驼呢？自己哄自己玩儿罢了，到了外头还要以国公府女眷自居，要求别人高看你，重视你，就要被人打脸啦。昨晚是一个叫做圆慧的知客僧要我们搬的，他在鸡鸣寺见识多广，早晓得我们曹国公府无权无势，有个世袭罔替的国公爵位空架子罢了，所以他才敢提出这等无理要求。”
小姑娘不满道：“咱们住的院子清清静静的，和别人同住不方便，昨晚您就是不搬，圆慧敢强行把咱们箱笼抬走不成？”
青年美妇伸出食指在女儿额前一点，说道：“识时务者为俊杰，你倒以为昨晚搬进咱们院子里的人是谁？听小沙弥说，是管着鸡鸣寺的怀义公公的亲戚呢！怀义公公是正儿八经的大太监，刚从京城来咱们金陵，春风得意的，我这破落户的媳妇，如何敢惹他的亲戚，没得给你爹这个就知道死读书的呆子招祸。”
这对母女便是曹国公府七房的夫人何氏和十小姐李贤惠。
李贤惠双手握拳道：“不许说爹爹是呆子，我们曹国公府好几代都没出个秀才，爹爹去年就中了，马上就要秋闱，万一考上举人，就可以去吏部选官啦，比在家里坐吃山空要强。”
“这话是你父亲说的吧，你才识了几个字，那里晓得要去吏部才能选官。”李七夫人何氏呵呵取笑道：“这举人可不比秀才，一科秋闱就只有一百人左右中举，江南读书人多，秀才满街都是，今年刚建好的江南贡院足足有两万个号房呢，两万个秀才进考场，只有一百人得中，你爹要是这科能中，我就天天伺候你爹端茶递水当小丫鬟，再也不取笑他啦。现在这一家老小都靠着我这个媳妇的嫁妆撑着面子，我就叫他呆子又如何？”
李贤惠撒娇摇着母亲的胳膊，“娘，你不要再生爹爹的气好不好？爹爹他知错了。”
“他知错？此刻正搂着新人笑吧。”李七夫人哼哼冷笑道：“我小产才几天，他就从外头领个狐狸精回来，还要我摆酒请客，抬了狐狸精做姨娘，请他娘的屁！吃我的、喝我的、还要我出嫁妆银子给他养小老婆！中了个小秀才就把自己当状元了，还说要享齐人之福？呸呸呸！老娘是坐着八抬大轿从曹国公府大门进来的，狐狸精是一顶小轿从奴婢走的后门里抬进来的，她有什么资格和我平齐？我干脆撂挑子不管了，借口为无福见面的孩子超度祈福，带着你一起来鸡鸣寺小住。你爹要纳小妾，要他自己掏银子去，摆酒请客、打首饰裁衣服、买丫鬟收拾新房子，样样都要钱，他那点私房掏空了都不够，看他怎么纳。”
这李七夫人何氏，其实和沈今竹的三婶、沈家三夫人何氏是已经出了五服的同族姐妹，何家祖宗从元朝开始就是巨贾大商，响应太【祖爷朱元璋的号召，和好几万富商一起举家迁徙到了南京，如今何家子孙大多都是经商，沈三夫人何氏的父亲何大员外是扬州盐商，这李七夫人何氏的父亲是金陵鱼行的行首，金陵人每天吃的鱼，大多都是何家鱼行里头卖出来的。虽说贩鱼比盐商的名声更不好听，但凡事做到行业第一，家底和地位都不会太低，这何氏商户女，居然嫁进世袭罔替的曹国公府，成为李七夫人，她当鱼行行首的爹爹深觉得自豪，到那里都是把这个嫁入“豪门”的闺女放在嘴边，唯恐别人不知道他是曹国公正儿八经的亲家。
七月七那天，沈今竹的二堂姐沈韵竹被大嫂沈少奶奶刁难，采买的买不到新鲜上好的鲥鱼开乞巧节家宴，就是沈三夫人何氏出手解围，给李三夫人何氏的母亲捎了信，弄了足足一筐鲥鱼来，帮助沈韵竹顺利过关的。
李家母女正说着话，外头小沙弥们已经抬着早饭的食盒进了院子，分发给各个静室的香客，只听见庭院中有个丫鬟高声说道：“怎么今日又是龙眼甜粥？不是昨天就告诉你们了吗？我们家少奶奶有孕，龙眼是活血的物事，孕妇沾都沾不得的，这佛门之地，难道干净的白粥都没有？”
小沙弥只管送食盒，那里管得厨房做什么饭菜，但又不敢说些什么，因为明天就是中元节，寺里住的都是权贵，他谁都惹不起，只得诺诺称是，不停的赔礼道歉。一个老嬷嬷走出静室，说道：“巧慧，少说几句，瞧把这小沙弥吓的，佛门清净之地，不要高声喧哗。”
老嬷嬷揭开食盒瞧了瞧，说道：“这热汤食不是还有豆浆和豆腐脑嘛，够少奶奶吃的了，少奶奶不能碰的龙眼粥，我们下人用了便是，这在外头不比家里，凡是简单便易为好。”
小沙弥们合十退下，这院子都是女眷，伺候的也都是丫鬟婆子，
李贤惠听了那老嬷嬷的话，很不高兴了，嘟囔道：“娘，那丫鬟的名字有个慧字，冲撞了我的名讳，都住在一个院子里，整日巧慧巧慧的叫着，我听得不舒服，您派人去那边说和说和，暂时给这丫鬟改个名字好不好？出了鸡鸣寺，该叫什么叫什么。”
李七夫人何氏蹙眉道：“你真是活像了你呆子爹，尽是一些破规矩，脾气又酸又臭又硬。别人家的丫鬟能冲的到你头上来？真是没事找事，赶紧洗漱吃早饭是正经。”
这李贤惠赖在床上不肯起来，非要对面人家的丫鬟改名字。李七夫人拗不过女儿，虽说丈夫和女儿一个脾气，但是做妻子的不能容忍丈夫如此，但对自己的亲闺女大多还是能忍得、惯得。李七夫人命管事嬷嬷去对面说去，不一会，管事嬷嬷回来了，笑道：“对面是知礼的书香人家，那少奶奶听这么一说呀，马上就给丫鬟改了名字，叫做巧思，七夫人，您猜那少奶奶是谁？”
李七夫人亲手给女儿编着小辫子，头也不抬问道：“谁呀？卖这么大的关子？”
管事嬷嬷捂嘴笑道：“说起来，她是谁、她婆家是谁，估摸有人会不知道。但是这金陵城啊，谁都知道她爹爹的外号——诨名叫做崔打婿！就是那个爱女儿如珍宝，舍不得女儿出嫁，追着女婿打的崔侍郎大人。”
噗呲！母女两个都笑起来，“崔打婿”是今年春天金陵城最大的笑话儿，“惧内”这个词已经不新鲜了，“惧泰山”正流行。
李贤惠笑道：“这鸡鸣寺还真有趣，崔打婿都出现了，是不是待会会遇见沈三离呀。”
这沈三离是金陵城夏天风头最盛的笑话，说的是乌衣巷沈家的二小姐沈韵竹成亲三天就和离，还丢失了不少嫁妆，和前夫白家反目成仇。
静室又是一阵笑，李七夫人给女儿编好辫子，用红丝扎束，给女儿后脑勺轻轻打了一下，说道：“这话自己说就成了，在外头和谁都别提，就是别人说了，也要远远避开。一来嘛，这沈三离是女孩子家，不好大大咧咧叫人诨名的。二来嘛，这乌衣巷沈家还是我们远房亲戚呢。沈家三夫人也姓何，与我是族人。还有你的姑祖母是魏国公府太夫人，这魏国公的徐四爷填房继室沈氏，是沈三离的亲姑姑呢。”
李贤惠想了又想，终于理清了这七拐八弯的亲戚关系，说道：“我怎么这么倒霉，摊上这种笑话儿亲戚，一表三千里，这么说，我还是沈三离表了好几表的表妹啰？”
李七夫人发狠拍了一下女儿的手背，教训道：“什么倒霉不倒霉的？这沈家正经出过两个进士老爷呢，是魏国公府正经亲家，你莫要胡说八道，惹得你姑祖母不高兴，如今咱们曹国公府，如不是身为魏国公太夫人的姑祖母做靠山，早就被人踩在脚底下了。”
李贤惠被打疼了，憋着心里的话不敢说：哼，我再讨好姑祖母也没用的，横竖她最喜欢的永远都是堂姐李贤君，从小就把贤君姐姐接到身边养着，感情好着呢。
李七夫人母女用了早饭，便要去佛堂诵经了，这李贤惠早上被母亲打了手背，心里有气，又不好发作，便装病说头疼，在净室里休息，不肯跟着母亲诵经。李七夫人无法，心想女儿还小，没有性子念佛经就算了吧，由得她去。
管事嬷嬷留在静室照顾女儿，李七夫人独自往佛堂走去，路过一个长廊拐角时，一个不留神，与一人迎面撞上，两人行走的速度都快，这一撞很是厉害，李七夫人身形娇小，一下子被弹开，好在那人眼疾手快，拉了她一把，李七夫人被撞的头晕眼花，正欲反手给那人一巴掌，定睛一看，居然是位穿着圆领大红蟒袍，腰间束着玉带的男子，中等身材，约四十来岁，气质威压，眼神锐利，妇人的手在空中就顿住了，这人来历看似不凡，还是不要得罪的好。那人先是一怔，见李七夫人梳着妇人头，衣着华丽，便拱手道歉道：“冲撞了夫人，对不住了。”
李七夫人不好与男子多说话，轻轻颔首道：“我无事的。”转身便走，行了约十步远，觉得好奇，转身回头看去，那男子居然停在原地看着自己呢，遂脸红耳赤，逃也似的走了，在佛堂诵经也是心神不宁的。
且说那男子停在原地，见妇人居然回头看了自己，心下莫名有些愉悦，也看着那妇人，直到身影完全淹没在黄墙翠柳中。一个干瘦的知客僧瞧见这一幕，心想机会到了！这是在怀义公公面前显能的绝佳机会啊。
赶紧靠过去说道：“公公，可是对此妇有意？”
这男子正是奉旨管理鸡鸣寺的太监怀义，怀义咯咯一笑，说道：“此妇气质不凡，是官家诰命夫人吧。”老实说，最近腻歪了那些娇娇怯怯的扬州瘦马，确实伺候的舒服，但总觉少了些什么，方才那妇人的模样虽不如瘦马好看，但是那股通体的华贵气质，好似清晨就在眼前，却怎么也追赶不到的云彩，反而引起了他的某种征服欲【望。
要说在北京，大太监和官员的诰命夫人有私并不是什么稀罕事，多少小京官都巴不得用妻女换富贵呢。可是他初来南京，又是明升暗贬，万一踩到惹不起的，这太监的位置恐怕坐不稳了。
知客僧低声道：“这妇人贫僧认识，原本是商户女，嫁给曹国公府的七爷了，曹国公府早就败落了，李家人坐吃山空，要不然怎么会娶商户女当儿媳妇？这金陵稍有脸面的勋贵人家，都暗暗取笑曹国公府呢。还有，这妇人身上没有诰命，她的夫婿李七爷只是个秀才。”
商户女，破落贵族的儿媳妇，无用的丈夫，即使撞破也不会有什么大【麻烦，简直是绝佳机会呢，怀义想着，渐渐面露春光，“那就请圆性做月下老人了。”
知客僧圆性忙说道：“为公公效命，贫僧赴汤蹈火，在所不辞。首先，要试一试这妇人是否和您有眼缘了。公公给贫僧一个定情的物件，贫僧姑且一试，若这妇人有意，肯定会回个帕子或者戒指做信物；若是无意——”
怀义说道：“无意就罢了，咱家不是那强人所难之人，这情之一事，两情相悦才有意思。”
圆性暗道：如此看来，公公对这妇人倒也一见倾心啊。
要说这怀义和李七夫人还真有些缘分，他自从来到南京，平日出行都坐着轿子，前呼后拥的，很是威风，根本不可能有今日之遇。昨夜偶遇沈今竹，说他轿子坐的多了，体虚发胖，他听到心里去，今日怀义用罢早饭，就没有坐轿子，也没让人伺候，在寺里步行消食，恰好就遇到了李七夫人。
怀义心情大好，带着圆性去了自己院里，东挑西拣，找出一匣子明珠来，想了想，又抓了一把已经打磨好的红宝石进去，他在南京二十四衙门的银作局，就是管着给宫里头打首饰的，这些明珠宝石等物，只要过了他的手，都会留一些备以后送人情使用。
圆性拿着一匣子宝贝，乐颠颠的去寻李七夫人说和去了。此时日头初升，天渐热了，怀义坐在庭院凉棚里喝茶，一对扬州瘦马照例过来捏肩揉腿伺候，被他赶苍蝇似的不耐烦的撵走了，眯着眼睛盘腿坐在黄花梨禅椅上，想着刚才少妇的模样，正入神呢，他新认的干儿子、昨日呵斥齐三的南京银作局奉御元宝急忙跑过来禀报道：“干爹，城北大营的人来了，要搜咱们鸡鸣寺呢。”
要说这元宝其实和怀义同龄，只是内侍这一行当，官大的就是爹，元宝钻营了好久，才使得怀义点头认他这个干儿子。
“城北大营？”怀义猛地睁开眼睛，“不好好的守着城门、皇陵，还有太庙那些功臣灵位，巴巴跑到鸡鸣寺干什么？我是皇上派来守着皇家香火院鸡鸣寺的，他们城北大营想要擅闯进来搜寺，这是要造反啊！”
怀义存心显示自己的威慑力，他穿着大红蟒衣，头戴簇新的黑纱三山冠，坐着明轿，摆开太监的仪仗，除了同是阉人的小内侍们，还叫上鸡鸣寺的住持并近一百个和尚走在后面，颇有威严。
鸡鸣寺山门外，城北大营的老大、陆指挥使下马抱拳说道：“公公，住持，在下有命在身，不得已要搜一搜鸡鸣寺，还请行个方便。”
陆指挥使是世袭千户出身，行伍世家，最明白规矩：在军中，不是将军最大，而是督军的太监最大。在皇家寺庙，太监的地位高于住持，所以他先和怀义打招呼。
怀义冷笑道：“咱家今日算是开了眼了，你一个地方的军官，要搜皇家的寺庙，好大的胆子啊，是觉得我怀义初来乍到，想来试试斤两吧。”
老大开了口，小弟们是要上去摇旗呐喊助威的，元宝小尖嗓的声音分外刺耳，“擅闯皇家香火院，待公公禀明圣上，定诛你九族！”
鸡鸣寺住持也双手合十道：“阿弥陀佛，施主，这里是佛门清净之地，不易动兵器干戈。”
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