康熙四十五年
四月二十，雍亲王府
四阿哥带着张保去见胡期恒时，苏伟被张起麟拽到了东小院厢房外头。
“干什么啊？”苏伟蹙着眉头，一百个不愿意，“我刚从宫里回来，正想去歇歇呢。”
“歇什么歇啊？”张起麟瞪圆了眼睛，做叉腰状，“我说你和小英子搞什么鬼啊？莫名其妙地带回来个小胖子，看起来不大的个子，一口气把我跟张保的午饭全吃光了，整个一饿死鬼投胎的！”
“唉，”苏伟耸拉下身子，随意地摆了摆手，“不就一顿饭嘛，多大点儿的事儿，改天兄弟请你俩到升平楼好好搓一顿。那孩子在家时遭过饥荒，一时缓不过也正常，小英子可怜他，正好咱们府上也缺人，左了不差那一双筷子嘛。”
张起麟无力地翻个白眼，捅了苏伟一下道，“主子那儿到底怎么说的，王府属官都有眉目了吗？等内务府、敬事房的人进了府，咱们得提早做好准备，防着隔墙有耳啊。”
“你放心吧，有傅鼐他们在呢，”苏伟老神在在地拍了拍张起麟肩膀，“就算有钉子进来，也插不到主子身边去。”
“我担心的不是这个，”张起麟压低了声音，瞪着苏伟道，“府里人多了，口舌就多了。咱们东小院，你和主子……我就怕有那急功近利的，这福晋还怀着孩子呢，万一闹出点儿什么事儿，不太好办啊。”
“这点我也想过，”苏伟低头蹭了蹭靴子，“没别的办法，只能擦亮点儿眼睛了。好歹主子新进王爵，没人敢随便非议，至于那些动了歪脑筋的，打杀几个就都老实了。”
西配院
傍晚，喜儿由外归来，向廊下的宋氏躬了躬身，往自家堂屋而去。
侍女漾儿扶着宋氏在院子里慢慢溜达着道，“这几日，侧福晋可是忙得很呢，王爷、福晋那儿都没少递好话，也不知闹到最后，能给李总管捞一个什么职位。”
“李涵的出身总归太低，”宋氏抚了抚发髻，“在咱们府上当了这几年奴才，王爷又怎好给他多高的品级。李氏这一番折腾，怕到最后也落不下好。”
堂屋里，喜儿向李氏福了福身，“小主，王爷今儿在前院待客，怕是不能来咱们屋里用膳了。”
李氏叹了口气，一手按了按眉心，“你让人多盯着点儿，但凡王爷有空了，及时告诉我。”
“是，”喜儿低了低头，略一踌躇后道，“小主，咱们这几日急着见王爷，会不会太过刻意啦？奴婢怕王爷那儿会愈加厌烦，把李总管的好处都给忘了。”
李氏看了喜儿一眼，微微弯弯唇角，“你放心，我心里有数。咱们要是一声不吭，才会被王爷忘得一干二净呢。只有把话说到了，王爷才会记起，我这儿跟其他小主不一样的地方。”
福晋院里
诗瑶给福晋揉着肿胀的小腿，看着外面逐渐亮起的灯笼，颇为不屑道，“主子，奴婢刚听人说，李侧福晋身边的喜儿又到前院去了。王爷还在接待客人呢，她也不嫌臊得慌。”
福晋靠在软垫上读经，语态颇为淡然，“之前老格、马廉都没得蹊跷，算起来，这李涵办事还挺牢靠的。李氏也是沉不住气，王爷不是个任人唯亲的人，李涵的能耐摆在那儿，总不至于埋没了他。这李氏一从中参合，说不定倒扯了自家人后腿了。”
“这李总管再有能耐，到底也是个实打实的奴才。”诗瑶抬起头道，“咱们佳晖少爷可不同，正经的翰林院出身，又在王爷身边历练了这么久，做个三品的属官谁也说不出什么。加上福晋的姻亲关系摆在那儿，想是皇上也不会不同意的。”
福晋微微叹了口气，翻了一页经书道，“王府属官总得王爷满意才是，佳晖的能耐我清楚，聪明是聪明，就是不踏实。让他管理一府琐事，怕还欠了些火候啊。”
“主子，”诗瑶抿了抿唇，放低声音规劝道，“长史以下还有管领、散骑郎辅佐，各个门房也都有自己的属官。这长史说是一府总管，实际上也不过是协调些人员总务，听王爷随时调遣，佳晖少爷肯定能胜任的。再说，府里不是还有您吗？由您主持中馈，王府中谁能说一个不字？”
福晋皱了皱眉，尚有些犹疑不决，诗瑶又压低了声音道，“主子不想参合那些乱七八糟的事儿，但多少也得为肚里的孩子想想。西配院的那几位，哪个野心都不小。而且，上次因着嘉仪小姐的事儿，您跟娘家已经闹得很僵了。这回，佳晖少爷再没个好前程，怕是会伤了自家人的心啊。”
“你说的倒也在理，”福晋轻抚了抚隆起的小腹，“我这个做额娘的不立起来，以后孩子也不顺当。嫁到这王侯公府，背后若是没了娘家支持，又怎么能站得住脚？
“主子能想通就好了，”诗瑶弯了弯嘴角，“您现在有了身孕，王爷正盼着嫡子呢。您的意思，王爷多少都会顾及着些。再说，眼下，王爷那儿肯定也没有什么上好的人选。”
东小院
四阿哥迈进屋时，苏大公公正坐在榻上，嗑着瓜子看账本。
“府里的账你都懒得管，倒是对两个小铺子那么上心，”四阿哥自顾自地换了便袍，坐到苏伟身后。
苏伟推着炕桌，给四阿哥腾了腾地方，语带不屑道，“我那铺子虽然小，但日日都有收入。你这府里的账就是个无底洞，怎么都填不满，我才懒得管呢。”
“你那收入也是从我这无底洞挖出去的，”四阿哥伸手拧了苏大公公的腰一把，“爷封了亲王，以后不用你赚钱了，你老实地呆在爷身边，不许再四处跑了。”
“不行，”苏伟转头瞪了四阿哥一眼，“就许你天天跟人勾心斗角、争权夺利的，就不许我干点儿大事儿啊。那铺子都是我的心血，谁都不给！”
四阿哥扁了扁眼，不再跟苏伟争执，转而拿出封信晃了晃，“年羹尧托胡期恒给爷带了封信，将川陕一带的事儿都跟爷说了。”
苏伟眨了眨眼睛，忽然有些愤愤地道，“他是听说主子封了亲王，想要弃暗投明吗？这样巴结也太没风骨了吧。”
四阿哥轻声一笑，把信封拍在苏伟脑门上，“从四川进京，又押送了那么多货物，再快也得十天半个月的。细算起来，胡期恒准备进京时，爷也还没得爵位呢。年羹尧又不傻，若他听说了爷正在此时封爵，说不定就不会让胡期恒进京了。”
“哦，”苏伟捡起那信封看了看，“主子还跟胡期恒一起用了晚膳啊？那人是个什么样的人啊？”
四阿哥扬了扬眉毛，有些奇怪地道，“你不是知道胡期恒吗？刚才还告诉爷，胡期恒是年羹尧的人呢。”
苏伟愣了愣，憨憨一笑道，“我只知道他跟年羹尧关系好，其他的都不知道。”
四阿哥撇了撇嘴，“这胡期恒也是相当有来头的，他出身湖广武陵胡家，是当地的名门望族，世代书香门第。他祖父胡统虞是崇祯时期的进士，后来官至礼部尚书、大学士。他父亲曾任湖北布政使，听他说，就是那时，他家开始跟年家来往，他跟年羹尧也成了一起长大的好友。同为胡家子弟的胡凤翚还娶了年家的长女，成了年羹尧的妹夫。”
“原来是这样，”苏伟挠了挠后脑勺，其实，他知道胡期恒，也是上辈子因缘巧合地看过一个贴子，年羹尧势败后，同僚门人争相弹劾，以辨清自己。唯有胡期恒，即便下了大狱，也始终没有说过年羹尧一句坏话。
“年羹尧在信中提到了川陕的近况，”四阿哥一手拄着脑袋，眉头微蹙，“齐世武在边界也不消停，总想染指京中的权利相争。二哥那儿一时半刻怕也压不住他，皇阿玛迟早会把他调回京城的。”
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