过完团圆节，苾棠又回到了坤宁宫。
沈皇后正跪在观音像前，她双手合十，恭敬而虔诚地默默祝祷着，希望观音大士能带给她一个孩子。这尊观音像由一整块两尺高的上等白玉雕成，玉质水润无暇，观音庄严慈悲，可谓价值连城，是当年昭文帝送给她的，可惜她却一直没能有孕。
从小佛堂出来，苾棠倚到她身边，在她胳膊上蹭了两下，“姨母，你身上真香。”自从重生以来，她格外珍惜和母亲姨母在一起的日子，离开坤宁宫没多少天，她就好像很久没见到姨母了似的。
小佛堂里供着香，她身上难免染上，沈皇后笑着捏了捏她白生生的脸颊，虽然没孩子，但是有这么乖巧娇软的棠棠，她也满意了。“咦，棠棠身上也很香，是什么味道？棠棠用了新的熏香吗？”一阵似有似无的木质清香，她以前没在苾棠身上闻到过。
苾棠把碧木珠露了出来，“是这个手串的味道。”
沈皇后抬起她的手腕闻了闻，“确实是，这是什么珠子，怎么还有香气？”饶是她见了无数奇珍异宝，也从没见过有香气的宝石。
“是一种木头做的珠子，别人送的，戴着好玩罢了。”苾棠知道姨母和德妃不合，不敢说是萧昱琛让她养的手串。
沈皇后却会错了意，以为这手串必然是沈首辅送的。她和大哥不合，大嫂和沈书远、沈书嫣已经很多年没有来看过她了，她并不怪大哥，当年的事是她对不起他和大嫂。所以她虽然和大哥一家再不来往，却并不反对棠棠和他们亲近，对于小妹生的这个女儿，她相信大哥也是很爱护的。
眼下见苾棠对这手串的来历含混其辞，她以为是苾棠不想让自己生气，笑着把袖子给她拉好，“棠棠也不要总窝在这坤宁宫，趁着现在天气好，去御花园多转转，或者去找三公主玩儿吧。”
苾棠刚想说话，就听见了萧玉灵的声音，她站起身来，“姨母，我出去啦。”
“棠棠，棠棠，我跟你说。”萧玉灵一把拉住苾棠，“你知道吗，明天姚大都督就回京了！”
苾棠点点头，西荣犯边，姚大都督出征，此次凯旋而归，京都已经议论好些天了，明天正式入城，还不知道街上如何热闹呢。
“咱们明天上街去看吧，你想想，浴血归来的将士们，身穿铠甲，腰佩长剑，神情肃穆地跨马而过，该是多好看啊。”萧玉灵兴奋地摇了摇她的手。
苾棠有些迟疑，“街上人会很多吧……”
“没事，我有雅间的，在二楼，既看得清楚，又不会被挤到。”萧玉灵一扬眉毛，她可是公主，怎么可能没有观看的好位置，“说好了啊，明天咱们一起去。”
次日一早，萧玉灵就拉着苾棠出了门，两人自幼要好，也没分开坐，苾棠坐在萧玉灵的宽敞马车里，疑惑地看看她绯红的脸颊，萧玉灵按理说不认识姚大都督啊，最多和自己一样，听过他的英名而已，她怎么这么激动，脸都红了？
马车直奔天香楼，到了雅间，却发现大公主萧玉娴已经到了，她趴在窗前，回头朝着她们看了一眼，又扭过头继续看着下面的街道。
萧玉灵歉意地看了一眼苾棠，这是父皇派人给她定好的雅间，她没想到萧玉娴也来了。
“没事。”苾棠轻轻捏了捏她的手，虽然萧玉娴和二公主在秋狩时想要害自己，可抬头不见低头见，她也不可能和两个公主彻底撕破脸，再说，皇上已经安抚过了，这件事就得揭过去。
两人坐在桌边说了会儿闲话，萧玉灵低声道：“棠棠，你先坐会儿，我去去就来。”
肯定是要去净房，苾棠点点头。萧玉灵出了雅间，左右看看，在走廊上转来转去，似乎在找什么。
把桌上的茶杯握在手里转了两圈，苾棠并没有碰这里的水和点心，自从上次被两位公主联手坑害，她长了记性，大公主是先到这雅间的，万一她在这水里做了什么手脚呢？
等了好一会儿，萧玉灵也没回来，苾棠有些心急，她看了一眼萧玉娴，自从自己进了雅间，大公主就没有离开过这窗口，她不停地张望着街道尽头，十指抓在窗棱上，骨节微微凸起，很是用力。
苾棠心中暗暗咋舌，这姚大都督听说都三十出头了，没想到还这么受欢迎，他一回京，两位公主都出宫观看，看大公主的样子，似乎还颇为紧张，人还没出现呢，就翘首以盼地等着了。
也不知道阿灵跑到哪里去了，按理说早该回来了呀。苾棠正想着要不要去看看，就见雅间门口有个侍女朝着自己招手，正是表姐沈书嫣身边的丫鬟，她很是熟悉。
“表姑娘，三公主在我们姑娘那里呢，说是让你也过去。”
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