第十一章长秋宫叙话
进了南宫，其余一应随行的车马的都被带去别处安置，唯独刘照与何氏所乘的那辆辎车，被一队中宫冗从引导护卫着，向皇后居住的长秋宫驶去。
东汉的皇宫，分为南北两部分，大体的形状，像一个略微错开的“吕”字。最初，皇宫以南宫为主体，皇帝处置军国大事，也多在南宫。但是随着北宫的逐渐修建完善，而且新建的宫殿、园林，华丽程度也超过了南宫，皇帝大多喜欢居住在这里，因此，北宫便取代了南宫的地位，特别是北宫的主殿德阳殿，地位相当于明清北京皇宫中的太和殿，自汉明帝时代建成开始，便成为了皇帝处置国家大事，举行重大典礼的地方。
更不要说，汉桓帝时，修缮完成了濯龙园，汉灵帝时，修缮完成了西园，有了这几处美轮美奂的园林，皇帝住在北宫的时间，便更多了。
而皇后居住的长秋宫，仍在南宫，位于南宫中轴线的西侧。
不多时，车驾便驶入了长秋宫。何氏扶着刘照下了车，牵着他的手，拾级而上，到了正殿门口，几名宫女上前，替刘照脱去鞋子，何氏放开刘照的手，替他整理了下仪容，道：“好了，进去拜见皇后罢。”
刘照抬步进殿，何氏跟在他身后几步远的地方。进殿后，刘照抬眼一望，殿中正座上，空无一人，再看时，却听到大殿左侧的帷幕里传来一声疲惫的声音：“是阿弁回来了么？”
一名宫女轻轻掀起了帘子，刘照快步走进帷幕，拜倒在地上，道：“儿臣拜见母后。”
一阵窸窸窣窣的声音响过后，一双纤长而有力的手，将刘照从地上扶起。刘照抬起了头，自己母后的容颜便映入了眼帘。
这是一张英气与妩媚兼具的面庞，一双眼睛明亮有神，眼角微微上翘，含威不露，虽然神色颇为疲惫，但身上却依然散发出性格刚强的气场。
何皇后轻抚着刘照的头，语气里透着欢欣与慈爱，道：“这才几月没见着我儿，我儿又好像长高了不少。”
刘照抬起头，发现自己的身高才勉强到自己母亲的腰部——何皇后的身材极为高挑，史载身高七尺一寸，差不多一米七有余，这个个子，放在现代，也算是女性中的高个儿了，何况是古代。不过，自己的个子也有一米了，在古代，也已经算是发育得很不错了。
何皇后搂着刘照，回到了坐席上，一边轻抚着刘照的脸庞，一边道：“我听随侍的人说，我儿习惯中午也吃一餐，所以早早就叫人准备下了，我儿先去洗了这满身的尘土，解解疲乏，然后与阿母一起用膳罢。”
说着，几名宫女便来请刘照去沐浴更衣，刘照却并不起身，而是望了乳母何氏一眼，何皇后见状，对何氏道：“既然殿下习惯了你服侍他，那便继续由你随侍吧。”
何氏答应一声，刘照这才起身，和何氏一起跟着引路的宫女，去后面沐浴了。
刘照走后，何皇后却暗暗叹了口气，自己的儿子亲近乳母，却和自己的这个生母有些生分，作为母亲，她又怎能不伤感呢？可是，从一名普通的宫人，一路拼搏上来的她，又如何不知宫中那些针对年幼皇子见不得人的伎俩呢？更何况，她生下皇子弁后，身份还仅仅是贵人，势单力薄，难以维护自己儿子的安全。这才不得已将儿子遣出宫外，交由与自己兄长何进交厚的史道人抚养，这样一来，自己儿子身边的一切事务，她便更有把握安排周全了。
然而，这却让自己年幼的儿子，与她长久的分离，一年里也见不着几面，情分上生分了许多。
何皇后收拾起心情，传令让人将备好的食材，速速烹饪好后进上来。
一时间，饭菜准备妥当，一一摆设上来。刘照也已沐浴完毕，回到了殿中，何皇后招招手，让他坐在自己身边，道：“阿弁，这些菜都是你爱吃的，我每样都令人做了一份。阿母平日里不在你身边，没能好好照顾你，今后，你便回宫居住吧，也好让我尽尽做母亲的心意。”
刘照一看，几案上摆设的，果然是各种自己在史道人家，通过何氏之口，教庖厨新做的菜式。而且何皇后唯恐刘照想吃哪道菜肴，却一时没有备下，故而命庖厨将刘照平日常吃的各种菜肴，尽数做了一遍。案几上摆满了不说，还有两厢宫女捧着盛菜的食盒等候着。
见此情状，刘照答道：“母后说的是哪里的话，母后虽然人不在儿子身边，心却紧紧的跟着儿子，儿子平日里的一衣一食，母后都牢记在心，对此，儿子万分感念。”
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