华栖意外入了候选名额，自然少不了桑柔其中作祟。
当晚，顾珩遇刺，凶手不明，齐王大怒，勒令深究。
第二日，桑柔方服侍完顾珩用药出门去，有人正好迎面而来。乍一看面容，竟差点认成穆缜。
房门关上后，房内两人仔细听着外头声响，直至那脚步声渐行渐远，面上才松懈几分。
“这样紧要关头，你来这里见我，真是少有的鲁莽。”床上病容憔悴的顾珩说道。
而床前的男子透过窗扉看着那出院门去的纤小身影，手一扬，将窗关上，而后手往脸侧一摸，揭下假面，露出真容，正乃叶广泽雠。
“你兜兜转转又将她带回身边，也不见得有多谨思慎行。”
顾珩浅笑：“从来世事多难两全，怎么考量，都有纰漏，既然如此，还不若就任性一次。那你呢，你这般任性之行所为何事？”
叶广泽言简意赅：“华栖。”
顾珩笑意更深：“你说华薄言之女？”
“嗯。”
“你想我如何？”
“你已有许定之人，这我知道。但是关于选妃这一块，我不知道你的计划是什么，但无如何，是否需要有人出来牺牲做幌子，不要牵扯她。”
顾珩盯着他：“润之，记忆中，你好似从未这般低声下气求过人。”
叶广泽说：“没有低声下气，更不是勉强求人。你若是利用她，我一定会阻止。不过是给你添了些麻烦而已。”
顾珩笑开：“敢这般威胁我的人，你是第二个！”
叶广泽知他已同意，便说：“谢过。”说着重又覆上假面，要离开。
“润之……”顾珩喊住他，“我知你身份特殊，故而不想身边有所牵绊。但……有时事情，有些人，不该拿来牺牲放弃。既然这般在意，将她留在身边，以你能力，不会护不好她。”
叶广泽顿了会儿，并未回头，只沉声说道：“我曾也这般认为。但事实是，我确实护不好她。”
她差点因他而死，这样的事情，他不会让它发生第二次。
叶广泽话毕就已出门去，留下顾珩眸色深重，睁着眼，不得入睡。
**
选妃一事恍若闹剧一场，最后不了了之。本就是顾懿测臣心的手段，给众臣敲响警钟，切勿结党营私。
顾珩南下，顾璋北上，也是顾懿有意为之，就是为了缓缓朝内站队罢储之风，却不知会是白先翼那边挑起了纷争。
内战一打大半年得以平定，已是出乎意料的神速。顾珩养精蓄锐韬光养晦，便是等得这一刻。天下人折服于他的谋略之时，更为意外的，是叶广泽的突然策反。毫无征兆，一举敲定最后的胜败。叶广泽先前被调回章临护都，本是顾璋埋下的一步棋，却没料到被反将一军。
齐国这场惊天动荡，举国受创，但远在未已宫的华栖却不曾被波及一分。
叶广泽之前和顾珩有约定，事发之前，将她完全隔绝在事外，一点消息不能让她得知。顾珩将桑柔和华栖送到了未已宫，桑柔出逃，华栖却足足那里待了大半年。
叶广泽在内战平息之后早已通知华薄言华栖的下落，让他们去接她，但华栖不愿归去，在未已宫同青廷等人混得熟了，反倒自在。其实是害怕回去了，就该履行自己之前的诺言了。
华薄言之所以同意她去选妃，条件之一，便是华栖同意若是落选，便归去听从他们安排的婚事。
华栖自然是能躲就躲。
顾珩与桑柔密婚后回章临，便亲令叶广泽去将华栖接到章临。
分隔大半年，再见恍若隔世。
叶广泽并没有直传顾珩的意思，只说：“你有选择权，去或不去，皆由你。”
华栖没有迟疑，点头：“我去。”许是意识到自己回答这般迅速全然暴露了自己是为他一般，怕他又厌烦自己，华栖连忙解释道，“娘来信好几次，说要给我相亲，我不想嫁人。未已宫呆久了，也觉得闷了，另外，我想见见柔姐姐……”
叶广泽没多说，带她去章临。
然而在章临那么多时日，她同叶广泽也不过几次远远照面。连句话，都不及说。
桑柔不少劝解她，倒是没叫她放弃或者坚持，只是说，他并非对她不在意，亦无需将所有过错怪责在自己身上，喜欢一个人并不是什么可耻可卑的事。
而对华栖来说，她从未想那么多，念着叶广泽，仿若已成了呼吸一般习惯自然。至于放弃，她自是不可能一辈子不嫁人的，她也不可能一辈子在章临躲着不回家。一回连川，她便依言听从父母婚嫁安排。到时，便将他放在心里好了。忘得了忘不了，都不勉强。
桑柔去擎州，一同带上了华栖，并陪她回了连川。桑柔交代她，适度遵从父母之命，但不要妥协最后婚姻安排。再坚持一下，等她处理完擎州的事，便回来助她。
只是华栖没等来
桑柔，却等来了陆庆生的一封信。
信先寄到了连川又辗转到了章临，再回到连川，兜兜转转了好大一圈，才到华栖手中。信中绝大多数都是书院中的一些琐事，但陆庆生最末提起了一个名字，柒月。
陆庆生在书院中，课业不用功，但对八卦轶闻倒是十分有兴趣，无意间挖到院长之女与叶广泽之间的事。
原先以为叶广泽喜欢醉梦阁里阿蕖姑娘，但却不见他迎娶她过门。她还纳闷。原来，他心中所属的，是另有其人。
胥茂之女同叶广泽是青梅竹马，年少便定下婚约。但叶广泽常年在外征战，胥柒月一次去找他，不知为何，被敌手所擒，用以胁迫叶广泽就范，一方是家国责任不能负，一方是青梅竹马性命攸关，叶广泽两难之下，终还是选择了家国利益，只身前去营救。可还是来不及，胥柒月惨死……
华栖看完信，手都颤动着，无关伤心嫉妒，唯有心疼。
前些日子，在傅晴的软磨硬泡之下，华栖本已同意嫁给华薄言的一位门生。对方出身也不错，父辈与华薄言是知交，门当户对，品行端诚，华栖同他亦是相识。
她已十七，这个年龄成婚已不算早。她任性了那么久，已不想让父母再为她担心。她终不可能同叶广泽在一起，早嫁晚嫁，其实无差。
但，当晚，华栖悄悄收拾了行装，留下一封信，偷偷离开连川。
她打听到，叶广泽去永林剿匪了。
她也不知道自己到底为何要去找他，只想看看他，而后回来成婚，她已在留信中保证，此次归来，便立即与钟家公子成婚。
**
永林那群贼匪比预想中还要难对付些。若硬对硬打，叶广泽军队兵强器足，自然胜券在握，可如今，连他们窟穴都不能确定，以致一时不能动作。
营帐之中，叶广泽同部下商议完应对之策，闭目稍憩。帘帐被掀开，传来一股饭菜清香。
“将军，用膳了。”
叶广泽睁眼，看着副将将几道菜放到案上，眸色微变。
“这怎么回事？”
他从来都是同各将兵同锅而食，行军之中，饭菜自然是粗糙。但今日，三菜一汤，色香具备，令人垂涎。
“将军这几日，日夜布策拍兵，寝食皆少，故而属下特地叮嘱了伙夫，让他们备了连川的特色菜，让将军用。”副将显然是有几分紧张，低下了头，“属下擅作主张，请将军责罚！”
叶广泽目光在他脸上停了一会儿，说：“你有心了。”说着拿起筷子用膳。
晚膳的时候，叶广泽不意外地看到昨日吃得较多的那个菜今日还在，他不动声色地挑了另一样吃个精光，其他几盘，只动了少许。
第二日，果见变换了几个菜色，但仍保留着昨日吃得较多的那盘。
用完膳，叶广泽到营地中巡逻。不知觉到了伙房。意料之中，见到那熟悉的身影。
华栖在灶头来回撺掇，满脸灰末，粗衣破帽，将那旧日的美妙姿容通通掩盖住，唯有那一双眸子，仍旧清亮，却多了几分疲惫。
她会厨，这他不意外，但她能放下大家小姐的尊驾穿梭于这脏乱的军营伙房中，让他颇为震动。
她力气小，一桶水，要分好几次提，磨得手都痛了，就自己吹一下，继续干活，那些领头的会责骂她做事慢，她点着头，一一承下，一点怨言也没有。
这般委曲求全，为了什么？
叶广泽垂在身侧的手握得骨骼措响，正要上前，却见他的副将已跑上前，将华栖护到身后，对着那领头一顿斥责。华栖忙止住他。而后，两人往副将营帐走去。
叶广泽跟了上去，心头绷得极紧。
“华小姐，你这是何苦……”营帐内陆陆续续传出他们的对话。
“我没事……啊……”她蓦然痛呼一声。
“你看你这手，都起泡了。既然你想见将军，我带你去见他就是。”
“别。我这样远远看着，挺好的。”
“但这是军营，行军条件苦，不是你该待的地方。”
“不苦不苦的。我反倒觉得挺有意思的。听说这一次剿匪，同以前打战不一样，不会持续多久，也没那么危险。待你们这一战结束，我就回去。”
“华小姐，你知不知道，你所做的，将军看不到，你所受的苦也是白费。”
“怎么会白费呢？这几日，明显感觉他饮食比往日多了许多。其他东西我也不会，自小好玩儿，便跟着厨娘学得这厨艺倒是勉强可以派上用场，能为他做一点是一点。其实……”华栖叹了口气，“有时候我想，我要是像柔姐姐那般聪明就好了，可以帮他出谋划策。可是偏生我这么笨。每每惹得他生气。他定然是不愿看到我的，所以你一定要帮我保守秘密。我答应过爹娘，此番回去，就立即成婚。现在这些，是我唯一，也是最后能替他做的事了。”
副将暗暗叹了口气，最
终只是沉默着替她包扎好手上的伤口，却忽然听到帐外有什么打翻的声响，他脸色一凛，追出去。
“谁？”
却只见巡逻兵步伐齐整地走过。
华栖跟出来，问：“怎么了？”
副将脸色微凝重，目光投向前方不远处的主帅营帐，说：“没事。”
华栖哦了一声，而后说：“我得回去干活儿了。谢谢你！”
副将看向她，说：“小姐客气了。我已经同伙房的人交代了，往后重活你不必干。”
“这样会不会不好？”
“没什么不好的，你往后专门负责将军的膳食，其他事情不用你管。”
“嗯。谢谢你！”
**
夜，帐内灯火已灭，但帐外篝火熊熊，可见明光。
叶广泽却久久不得入睡。
脑海中闪现旧日情景。
“润之哥哥，为什么你从连川回来之后都不大愿同我说话了呢？你是不是喜欢上别人了？我千里迢迢找你，你怎么一点都不高兴？”
“不，我心里定然是有我的！我会证明给你看！”
“润之哥哥，不要喜欢别人！你要一直记得我！润之哥哥的妻子，只能由柒月做……”
“你一定要答应我，一定……”
“……”
柒月因他而死，成了他此生的愧。但从不曾像近来这般，时常梦到这样的场景，而怀中浑身浴血的人，会倏然变成另一个人的脸，大大眸子恍若秋日明泽，粼粼闪闪。
叶广泽猛地睁眼，内心惊颤不已。
他是杀伐场中浸淫的人，手下屠戮生命不计其数，仇敌亦是无数。顾璋虽已被灭，但余党尚有，将他视为叛徒，这半年，他不是遭过多少明杀暗刺，次次险象环生，纵他武功盖世，亦不能保证下一次能全身而退。
他已认定自己这样一辈子，如何不想再让其他人受牵连。华栖更是。她本该是无忧无扰幸福平安，同他两个世界。
叶广泽起身，唤来林副将……
**
次日，华栖正早起做着早膳，忽觉眼前一暗，她抬头，见到来人时，猛惊住，手下菜刀一歪，眼见要向手上砍去。
忽然听得铿一声，她腕上一松，那把菜刀，已飞落到一旁。
华栖惊魂未定，紧张不已地看着眼前的男子。
叶广泽双目幽深，凝着她，半晌，出声：“你不该出现在这里。”
华栖垂首：“我……”
“你买通我副将进入军营，所为何事？”
华栖怎么说得出口，便是为了你呀，看你最后一眼，陪伴你最后一段日子，为你做最后一点事。
她说：“我没有买通他，我来永林，正好碰上他，听说军中正招伙夫，我恰好会厨，所以……”
“军中不容女子，他身为副将，带头犯规，已被我重责，你也该走了。”
华栖大惊：“你把他如何了？”
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